高齢化が疾病の増加率を急速に押し上げるなか、中国の医療制度はイノベーションを必要とする段階にあります。
大手企業から新興のスタートアップまで、いずれも遠隔医療や人工知能などのデジタル技術が、負担の大きい中国の医療従事者を支援し、より良いケアの提供につながる可能性を認識しています。
実際、2019年フューチャー・ヘルス・インデックス（フィリップス社発表）は、世界15か国の医療従事者を対象に調査を行ったもので、デジタルヘルス技術の導入において中国が先導していることを示しています。
しかし、中国市場に進出するグローバルなヘルステクノロジーのイノベーターは、さまざまな障壁に直面しています。その中には、他国とは大きく異なる医療およびデジタルインフラ、独自の規制要件、そして農村部や貧困地域でより広く利用するには既存ソリューションの手頃さが不足していることなどが含まれます。
こうした障壁をどのように乗り越えるか。中国の医療制度を将来に適合させるためには、グローバルなヘルステクノロジー企業が、欧米市場で開発された医療製品を輸入するという従来のモデルを見直す必要があると私は考えます。今日、イノベーションを成功させる鍵は、市場ごとの特有のニーズや課題を深く理解し、現地のパートナーシップを築く能力を持つことにあります。同時に、他国の医療制度におけるベストプラクティスにも目を配る必要があります。言い換えれば、現地の視点とグローバルな視点を組み合わせることです。
中国における医療サービスは不均一に分布している
中国の医療制度において、現地の実情に即したイノベーションを必要とする問題の一つは、国内全体で医療資源の分布が不均一であることです。
中国の主要都市では、トップクラスの病院を利用することができますが、その他の多くの都市や農村部ではそれができません。この問題は、プライマリケア施設の不足によってさらに深刻化しています。中国では6,666人に対して一般開業医が1人という状況にあり、世界保健機関によれば、国際基準は1,500〜2,000人に対して1人とされています。
その結果、人々は病院に殺到し、時には数百マイルもの距離を移動しても、ますます長くなる行列に並ぶことを余儀なくされています。多くの病院の専門医は過重労働に陥っており、時には1日に200人の患者を診察することもあります。
グローバルなヘルステクノロジー企業の視点から見れば、ここで求められているのは、技術革新を輸入し既存の現地の医療制度に当てはめるという従来のモデルを超えたアプローチであることは明らかです。
世界経済フォーラムの創設者兼執行会長であるクラウス・シュワブ氏は、2016年に「リーダーシップ4.0」という概念を提唱した際に、今日のイノベーションは技術だけでなく、システムに目を向ける必要があると指摘しました。私はまったくその通りだと考えます。
中国のトップクラスの病院に最新の医療機器を導入することは、それらの病院での医療の質をさらに向上させるうえで確かに役立ちます。しかし、全国的に医療へのアクセスを高めるためには、新しいタイプのソリューションが必要です。技術革新は、現行の制度を変革し、すべての人々の医療を改善する、現地の実情に即したビジネスモデルと並行して進められる必要があります。
医療へのアクセスと手頃さの向上
これは実際にはどのようなものでしょうか。中国の遠隔地や経済的に恵まれない地域の患者の満たされていないニーズに応えるためには、医療の専門知識をより広く利用できるようにする新たな方法を創出する必要があります。その一つの方法は、トップクラスの病院を、患者にとってより身近な小規模の病院やプライマリケア施設と結びつけることです。これにより、各施設が資源と専門知識を共有し、国内全体でより低コストで質の高い医療を提供することが可能になります。
肺がんを例に挙げると、中国におけるがんによる死因の第1位です。中国がん財団によると、中国では肺がん患者のほぼ70%が末期に診断・治療を受けており、その時点での5年生存率は5%未満です。CTスキャンなどの医用画像を用いた早期スクリーニングが行われれば、患者にとって利益となります。しかし、最も裕福な都市以外の中国の多くの医療施設には、このような放射線診断サービスを提供するために必要な財源、人員、技術がありません。
2018年、フィリップス社は中国最大のクラウドベース医療サービス提供企業であるDigital Health China社と提携し、遠隔放射線診断プラットフォームを共同で立ち上げました。このプラットフォームにより、放射線画像および関連する患者情報を、国内のどこにいる臨床専門家でも遠隔で閲覧・解析することが可能になり、患者は居場所を問わず、地元の医療施設で治療を受けられるようになります。高額な初期投資を病院に求める従来のビジネスモデルとは異なり、従量課金制の仕組みにより、小規模な病院でもこのプラットフォームを手頃な価格で利用することができます。
これは、技術、新たなビジネスモデル、そして現地のパートナーシップを組み合わせることで、地域のニーズに合わせたイノベーションを推進できることを示す多くの事例の一つにすぎません。
患者の声に耳を傾けることも同様に重要です。中国の患者は、他国の患者とは異なるニーズや期待を持っている可能性があります。興味深いことに、中国の人々は遠隔医療をさらに受け入れる準備ができているようです。2019年フューチャー・ヘルス・インデックスによると、中国の人々は、緊急性のない診療について、選択肢が与えられた場合にデジタル手段を通じて遠隔で医師に相談することを希望する可能性が最も高い国の一つです。
現地のニーズへの配慮は欠かせませんが、遠隔医療に関しては、他国から学ぶべき点もあります。ここで、グローバルな視点が有益な見方を提供します。重要なのは、他国の遠隔医療プログラムからの知見として、その成功は最終的に支払者が償還を受けられるかどうかに左右されるということです。この観点から見ると、貴州省などの一部の省では、特定の遠隔医療サービスが中国の社会保険制度の下で償還対象となりつつあることは喜ばしいことです。貴州省において、特定の遠隔医療サービスが中国の社会保険制度の下で償還対象となりつつあることは喜ばしいことです。
地域への影響を目指したイノベーションの組織化
私がフィリップス社の中国大中華圏市場リーダーとして得た経験から証言できることは、地域の実情に即したソリューションを開発するには、中国の医療制度や介護者・患者の現地ニーズを理解する以上のことが必要だということです。それは、イノベーションを組織する方法を根本から変えることも要求します。
ヘルステクノロジーのイノベーションが、より高解像度のCTスキャナーなどのハードウェアの性能向上に重点を置いていた時代には、イノベーションは中央集権的に主導されていました。イノベーションは、多層構造の現地代理店ネットワークに依存した画一的な方法で各市場に展開されていました。
遠隔放射線診断の事例が示すように、今日のイノベーションは、医療システム、ソフトウェア、サービスの相互作用を伴い、多くの場合、新たなビジネスモデルを通じて提供されます。これには、医療提供者や専門的なパートナーとの一層緊密な協力が求められるだけでなく、政府機関、業界団体、民間保険会社、その他のステークホルダーとの協力も必要です。
このため、現地のイノベーション拠点は、グローバルなヘルステクノロジー企業の事業運営に不可欠なものとなっています。これらの拠点は、従来の研究開発能力と、現地市場の動向、医療経済学、ビジネスモデルのイノベーションに関する知見を統合しています。現地とグローバルの双方の資源を活用し、中国の医療提供者と患者に関連性のあるイノベーションを提供することを目指しています。
中国の規制環境への対応
この協力体制にさらに加えるべきもう一つの重要な能力は、現地の規制に関する知識です。中国における規制の現状を乗り越えることは困難な場合があります。例えば、ある研究では、2010年から2014年の間に米国食品医薬品局（FDA）の承認を得た革新的な技術を調査したところ、そのうち38%のみが承認され、2015年半ばまでに中国に導入されていたことが判明しました。その主な障壁の一つは規制でした。
人工知能のように、ヘルスケア分野においてまだ初期段階にある技術については、規制がさらに整備される必要があるため、状況はさらに複雑です。ここに、ヘルステクノロジー提供者が現地の規制当局との連携を強化する機会があると私は考えます。共に取り組むことで、業界全体にわたり安全で責任ある イノベーションのための条件を整えることができます。
地域の知見、グローバルな意義
突き詰めれば、現地の市場の現実を理解することと、より広いグローバルな視点を組み合わせれば、グローバルな主体がヘルスケア分野で現地のイノベーションを推進できると私は考えます。
今日のヘルスケアにおける課題の多くは、各国の医療制度の組織の仕方が異なっていても、中国や特定の一国だけに特有のものではありません。世界の他の地域でも、人口が増加し高齢化が進むなか、広く分散した地域でケアを提供するという同様の課題に直面しています。私たちは皆、互いに学び合うことができます。
中国がすでに遠隔医療などのデジタルヘルス技術の導入で先導していることは、他国にも同様の取り組みを促し、地域の知見を活用して世界中の医療を改善するきっかけとなる可能性があります。
