世界各国で人々が長く生きるようになっており、その結果、65歳以上の年齢層が拡大し、加齢に関連した医療への新たな需要が生じています。
地域密着型の長期ケアは家族や地域社会が関わるもので、医療資源の不足が拡大している開発途上国において特に有用となり得ます。
しかしながら、地域密着型の長期ケア制度に関する情報や資源は乏しく、成功しているプログラムをコミュニティが再現または規模拡大するには、さらなる研究が必要です。
世界中で、人々はより長く生きるようになっています。この平均寿命の延びは、人類の発展における偉大な成功事例の一つです。
医学と公衆衛生サービスの進歩、社会経済の発展、識字率の向上はいずれも、予防、疾病の抑制と管理に寄与してきており、その結果、早死にの減少につながっています。
出生率の低下も、多くの国々で高齢者の数が増加する要因となっています。2019年に、65歳以上の年齢層が5歳未満の子どもの数を、人類史上初めて上回りました。世界人口に占める60歳以上の割合は、2015年から2050年の間に、12%から22%へとほぼ倍増すると予測されています。
高齢者の数と割合の増加はすべての地域で見られますが、この人口構造の変化は必ずしも一律ではないかもしれません。例えば、より発展した地域では、高齢者の割合は2022年の26%から2050年には34%に増加するでしょう。一方、発展途上の地域では、同じ期間にこの年齢層は11.5%から20%に増加すると見込まれています。また、2050年までに、高齢者の80%が低所得国および中所得国で暮らすようになると推定されています。
長く生きることで、高齢者は人類の発展に建設的に貢献し、家族や地域社会にとっての知識の源となることができます。しかしながら、高齢者は慢性疾患、身体障害、精神疾患、その他の併存疾患を抱える割合が高い傾向にあります。また、特に資源の乏しい環境において、二重の疾病負担――感染症と非感染性疾患が併存する状況――の影響を不均衡に受けてもいます。
さらに、資源の乏しい環境では、高齢化する人口を支えることがより困難になる傾向があります。高齢化人口のケアの必要性に対応することは、一部の国々の既に負担の大きい医療制度を脅かすおそれがあります。
したがって、加齢に伴う脆弱性に焦点を当てたサービスにより、地域社会の高齢者を支えるため、より強固で統合的かつ費用対効果の高い医療制度が必要です。
高齢化人口のための長期ケア
健康的に年を重ねるためには、高齢者が日常生活のニーズを満たし、機能的な能力を維持し、全般的な幸福度を向上させるために、長期ケアサービスが必要となる場合があります。長期ケアとは、本来の能力の著しい低下がある、またはそのリスクのある人々が、基本的権利と人間の尊厳に沿って生活できるよう確保する、個人、社会、医療に関わる幅広いサービスと支援を包含します。
長期ケアは、家族や親族によってインフォーマルに提供されることもあれば、在宅または施設において訓練を受けた介護者によってフォーマルに提供されることもあります。どのような形であれ、すべての形態の長期ケアは、継続的なサービス体系の一部を成し、人を中心としたケアを提供しなければなりません。
施設における長期ケアは、終末期の病を抱える人や家族の支援がない人を支えることができます。一方、地域密着型の長期ケアは、管理可能な医療状態を持ち、利用可能な家族の支援がある、より多くの高齢者を支えることができます。
地域密着型の長期ケアは、現地の状況に十分に適応し、地域による主体性と持続可能性を確保するのに理想的な立場にある、地域のグループや組織によって主導されています。しかしながら、これが十分な関心を集めてこなかった理由はいくつかあり、世界中の健康的な高齢化プログラムの中で依然として十分に活用されていません。
とはいえ、それは一般に費用対効果が高いものの、地域密着型の長期ケアの資金調達にはほとんど関心が向けられてきませんでした。このため、そうしたプログラムの規模を拡大し、より多くの人々にサービスを提供することが困難になっています。さらに、地域密着型の長期ケアに関するデータと根拠も非常に限られており、成功しているプログラムの再現や規模拡大を妨げています。
こうしたサービスがどのように機能するかについての理解と知識の欠如は、サービス提供者の能力とスキルの開発が限定的であることにもつながっています。
思いやりのあるコミュニティを築くには
GRAVISは、インドを拠点とする非営利団体で、遠隔の農村地域における健康的な高齢化の支援に取り組んでいます。同団体は、約25万人に恩恵をもたらしてきた、包括的な地域密着型の長期ケアプログラムを組織しています。
このプログラムは、地域密着型の長期ケアに対して多面的なアプローチを採用しています。第一の要素は、健康ニーズ、セルフケアおよび予防医療について地域社会を教育することに重点を置いています。もう一つの部分では、家族介護者、正規の医療従事者、ピア教育者を訓練することにより、地域の人材を育成しています。第三の要素は、遠隔地における巡回医療サービスを提供することで、人々の診断、治療、紹介のニーズに対応することです。
3つの要素はすべて相互に関連しており、食料と水の安全保障に関する他のGRAVISの取り組みとさらに統合されています。地域密着型の長期ケアに関する当団体の提唱と研究も、成功しているプログラムを再現し規模を拡大するための根拠を生み出しています。
地域密着型の長期ケアは、この人口層が増加し続けているにもかかわらず、世界中の高齢者の満たされていないニーズに対応することができます。より費用対効果が高いことに加え、家族と地域社会によって提供されるケアは、絆と共感に基づく傾向が強く、より人を中心としたアプローチを生み出します。これは、地域密着型の長期ケアを受ける高齢者が孤独や孤立に陥る可能性も低く、精神的健康と全般的な幸福度をさらに高めることを意味します。
高齢化社会においては、成功する地域密着型の長期ケアプログラムをどのように構築するかについて、さらなる研究と投資が必要です。これは、高齢世代の健康、幸福、尊厳を守りつつ、その技能と経験を引き続き活かすことにつながります。
