欧州では一部の抗生物質が不足している。A群溶血性レンサ球菌感染症からインフルエンザまで、さまざまな病気が大陸全土で広がる時期にあたる。
研究者によると、この問題は需要の高さと供給の少なさに起因する。
研究者らは、抗生物質は明日必要になるかもしれない患者のために確保しておくのではなく、今日必要としている患者に届けることが何より重要だと述べている。
さらに、調達システムを見直し、欧州に地域的な製造拠点を設けることも必要だ。
現在、さまざまな抗生物質が不足している欧州全域で。例えば、英国では、A群溶血性レンサ球菌感染症などの治療に使われるアモキシシリンとペニシリンの入手が困難になっている。
医薬品不足は世界各地で深刻な問題となっており、患者の福祉や医療費に影響を及ぼす。地域薬局の薬剤師を対象に2021年に実施された調査では、欧州27カ国で、不足が継続的な問題であることが確認された。
現在の抗生物質不足は患者に悪影響を及ぼし、公衆衛生上の懸念を招くおそれがある。何が不足を引き起こしているのか。そして、抗生物質を必要とする人が適切な薬を入手できるようにするには、何ができるのだろうか。
私たちの医薬品不足に関する研究によると、抗生物質の供給問題は多くの点で、近年のほかの医薬品不足と変わらない。よく知られた需要と供給の問題が原因だ。
需要面では、感染症の流行パターンの変化に加え、長引く寒波も影響した可能性があり、抗生物質の使用量が例年を上回っている。
例えば英国では、医療専門家によると、猩紅熱やA群溶血性レンサ球菌感染症の患者数は通常、年明けに増加する。しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミックに関連した集団免疫の変化が、感染症の流行サイクルに影響したとみられる。
例年より早い疾病の急増はほとんど予想されておらず、需要予測を狂わせ、メーカーの生産計画を乱した。その結果、薬局からは、需要急増に対応するための主要な抗生物質の確保が難しいとの報告が寄せられている。
さらに、処方パターンの変化も需要の急増につながりうる。最近の助言変更により、イングランドではA群溶血性レンサ球菌感染症のリスクがある子どもに対し、一律の措置として抗生物質を使用できるようになり、ペニシリンやアモキシシリンの需要が増加した可能性が高い。
供給面では、医薬品有効成分やその他の原材料を少数の供給業者に過度に依存しているため、メーカーは現在の需要に見合う供給を確保しにくくなっている。特に課題となったのは、中国のゼロコロナ政策と、それが製造量や物流に課した制約だ。
より広く見ると、原料や原材料の主要な供給源として特定の国に大きく依存していることも重大な問題だ。2020年には、中国とインドを合わせて、世界の医薬品有効成分供給の60％超を占めた。供給市場がこれほど集中していると、医薬品のサプライチェーンが寸断された際に、深刻な供給不足につながりかねない。
もう一つの重要な問題は、多くの抗生物質、特に特許で保護されていない（一般に「ジェネリック」と呼ばれる）ものが非常に安価なことだ。価格が低ければ抗生物質を手頃に入手できる一方、メーカーにとっての経済的な魅力は薄れる。そのため、こうした製品の供給が採算に合わなくなれば、生産を中止する判断に至ることもある。
エネルギーコストの上昇は、こうした課題をさらに深刻化させる。生産コストが増加し、一部の抗生物質メーカーが生産を停止する一因となっている。
世界経済フォーラムは、医療の現状をどのように改善しているのか？
ヘルス・アンド・ヘルスケア・センターは、アクセス、公平性、レジリエンス、備えなど、世界各地の医療制度が直面する課題への理解を深めるため、リーダーたちを結びつけている。
信頼に基づく対話と官民連携を通じて、センターはパートナーが共通の優先課題について足並みをそろえ、健康上の成果を向上させるための共同の取り組みを進められるよう支援している。
患者への影響
必要な抗生物質を入手できなければ、重症化する人が増える。非常に深刻な場合は、命に関わるおそれもある。
アモキシシリン系およびペニシリン系製剤の大半は「狭域スペクトル」抗生物質で、特定の感染症を標的とする。不足すれば、多種の細菌感染症の治療に用いられる「広域スペクトル」抗生物質の使用が増える可能性がある。
感染症を治療せずに放置するよりはよいものの、広域スペクトル抗生物質は薬剤耐性のリスクを高め、長期的には感染症の治療をより困難にする。
何ができるか？
公衆衛生上のリスクを踏まえると、抗生物質は明日必要になるかもしれない患者のために確保しておくのではなく、今日必要としている患者に届けることが何より重要だ。
政府が直ちに取るべき対策の一つは、需要の逼迫を和らげるため、個人や医療従事者による買いだめを積極的に抑制することだ。英国政府はすでにこの方向で対策を講じている。薬局は緊急在庫を積み増す代わりに、在庫状況を共有し、必要に応じて在庫を融通し合うことができる。
政府が薬局に対し、抗生物質の価格上昇に伴う費用を補填し、適正な利益率を維持できるようにすれば、供給の継続に寄与する。医療専門家が処方指針を見直し、深刻な健康被害が予想される場合に限って抗生物質の使用を促すこともできる。これにより、需要をより効果的に管理できるだろう。
政府はメーカーや卸売業者と協力し、備蓄方針を見直す必要もある。季節的な需要の急増に備え、適切な規模の抗生物質の緩衝在庫に投資すれば、供給と需要の不均衡が生じた際に、供給業者や医療従事者が対応する時間を確保できる。サプライチェーンの関係者が安全在庫を保有することで生じる追加コストは、政府による直接支払い、または製品価格の引き上げによって賄うことができる。
最終的に医薬品不足を解消するには、供給の安定性を促す調達システムへの見直しと、有効成分や原材料を遠隔地の供給業者に依存する度合いの低減が必要だ。後者の一例として、欧州の地域的な製造拠点への共同投資が考えられる。
