アフリカの若い人口と、ブロックチェーンが提供する機会を積極的に受け入れる姿勢は、新型コロナウイルス感染症およびそれに続く将来の感染症との闘いにおいて同大陸の助けとなりうる。
ブロックチェーンの分散型公開台帳システムにより、ワクチン証明書の真正性を複数の方法で検証できるため、偽造証明書の拡散を抑制するのに役立つ可能性がある。
研究によれば、ブロックチェーン上に構築された追跡システムは低コストで安全であり、関係者間でデータの完全性を確保できることが示されている。
他の大陸と比べ、アフリカでは新型コロナウイルス感染症の流行期間中、人口100万人当たりの感染者数が少なく、死亡率も低い水準にとどまっている。これは、医療制度が脆弱で、マラリア、HIV/エイズ、結核による医療負担が大きく、これらの疾病が現在も予算上の優先事項となっているにもかかわらずである。
その理由は同大陸の人口構成にあるとの見方もある。アフリカの年齢中央値は19～20歳であり、ヨーロッパやアメリカの高齢化した人口よりもはるかに低い。アフリカの若者は、新技術にアクセスできる場合、特に新技術を受け入れやすい。したがって、分散型台帳技術によって公衆衛生システムを強化することを通じて、新技術やブロックチェーンの可能性を取り入れることは、新型コロナウイルス感染症の大流行や将来発生しうる他の大流行への対応に役立つ可能性がある。
データおよび物資の供給の迅速化
医療制度において患者を最優先とするうえで中心となるのは、患者情報や物資のやり取りに支障が生じないようにすることである。新型コロナウイルス感染症の致命的な流行の後期においてインドで人工呼吸器やワクチンが不足したことによって記録された死者は、医療情報の交換を改善し、分散型台帳を活用した医療サプライチェーン管理を行うことで減らせた可能性がある。
バルト海沿岸の小国エストニアは、何が可能かを示している。2012年以降、医療データおよび取引は、ブロックチェーンを通じて安全に送信されてきた。現在では、請求、処方箋、そして情報のほとんどがデジタル化され、その大半がブロックチェーン上に構築されている。こうした状況により、エストニアは新型コロナウイルス感染症の大流行が起きた際に、比較的良好に備えられていた。
医療における透明性
アフリカの若い人口や比較的裕福な旅行者といった社会的要因に加えて、一部では、アフリカの新型コロナウイルス感染症の低い感染率は、適切な追跡ができないことに起因しており、感染者数が過少報告されているとの指摘もなされている。ブロックチェーンの分散型台帳システムは、複数の情報源からのデータを集約することで、感染率に関するデータへの信頼性を高めた、より優れた追跡システムを提供しうる。現行の追跡システムは、せいぜい大半の場合においておおむね正確である程度にとどまる一方、ブロックチェーン上に構築された追跡システムは、大半の場合においてほぼ正確であると考えられる。
このようなシステムは、アフリカ大陸全体で実現可能である。Dounia Marbouhとそのチームは、論文の中で、Arabian Journal for Science and Technologyに掲載されたとして、ブロックチェーン上に構築された追跡システムは手頃な価格であり、安全で、関係者間のデータの完全性を確保できることを明らかにした。
新型コロナウイルス感染症の感染率の正確性に加えて、アフリカは低いワクチン接種率という課題にも直面しており、これは医療の透明性、あるいはその欠如に重大な影響を及ぼしかねない。世界保健機関によれば、アフリカでは新型コロナウイルス感染症のワクチンを接種した人の割合が2％未満であるのに対し、世界全体では12％であり、ワクチン接種の不平等は、英国で確認された偽造ワクチン接種証明書と同様の事態を間もなく招きかねない。英国で確認された。
これはアフリカではまだ起きていないが、黄熱病証明書で発生した不正行為から学べき教訓がある。黄熱病証明書は、アフリカを訪れるほとんどの旅行者に義務付けられている。ここでも、ブロックチェーンの分散型公開台帳システムは、証明書の真正性を複数の方法で検証することを可能にし、偽造された新型コロナウイルスワクチン証明書の拡散を抑制するのに役立つ可能性がある。このような証明書の認証は、電子登録システムのように、同様の機能を備えた中央集権型システム上で行うことも可能である。ナイジェリア政府は、偽造の黄熱病証明書による渡航を防ぐために、この電子登録システムを導入した。しかし、その欠点として、証明書とデータが1台のサーバー上にある場合、容易に取得できないことが挙げられる。ブロックチェーンでは、証明書は複数のサーバーに分散されるため、より高いセキュリティを確保しつつ、データの取得を正確かつ即時に行うことができる。
非接触型決済の意義
ブロックチェーンが公衆衛生の向上にもたらす間接的な恩恵の一つは、この技術の金融分野への応用にある。暗号資産を用いた金融イノベーションにより、接触を減らし社会的距離を維持できるデジタル決済が可能となり、広く受け入れられる準備が整いつつあるように見える。
同大陸は、ビットコインやイーサリアムなどの暗号資産を特に受け入れてきた。暗号資産の採用の背景には経済的な合理性があることを認識することが重要である。
によればStatista、暗号資産は、従来の決済手段を通じて行われる送金にかかる高額な手数料に対する代替手段を提供している。ケニアのVodacomのM-Pesaのような携帯電話ベースの送金サービスとともに、送金コストの相対的な低下により、アフリカの人々はブロックチェーン上の非接触型決済プラットフォームを受け入れる準備が整っており、これは金融包摂の促進と取引コストの引き下げに貢献しうる。
健康面では、暗号資産を含むデジタル決済は、現金、カード、その他の物理的接触を伴う支払い手段を介した接触を減らすことで、病気の感染拡大の抑制に役立つ可能性がある。さらに、暗号資産による取引を行えるようになれば、ATMや銀行窓口での現金引き出しなど、金融サービスを受けるために物理的な施設に人が集まる必要性を減らすことができる。
結論として、アフリカの若い人口が持つ、ブロックチェーンや暗号資産などの第四次産業革命の技術を利用しようとする意欲を組み合わせ、それらを公衆衛生システムの管理に活用することで、アフリカは現在の新型コロナウイルス感染症の大流行、そして残念ながら今後発生しうる流行に対しても、ブロックチェーンを活用してより効果的に対応できる可能性がある。
