新型コロナウイルス感染症は、脆弱なコミュニティにおけるエネルギーアクセスを危機にさらしている。
危機の局面では、市場の失敗に対処するために適切な種類の資本を活用することが鍵となる。
複数のパートナーが支える協調型のブレンデッド・ファイナンス手法は、エネルギーアクセス分野の安定化に効果があることが実証されている。
スタートアップの多くは設立5年目までに廃業する。新興市場ではその道のりはさらに険しくなる。ラストマイル（最終消費者）の顧客に、脆弱国でサービスを届けようとする社会的企業であればなおさら困難である。そこへ世界的なパンデミックが重なると、許容される余地は完全になくなる。
例えば、Easy Solar（系統網に接続されていないオフグリッドの太陽光発電企業）は、シエラレオネとリベリアの55万人の顧客にクリーンで信頼性の高い電力を提供している。新型コロナウイルス感染症の危機が訪れた際、急成長中のこの企業は三重の打撃に直面した。供給網の混乱により在庫切れと売上減少が生じ、都市封鎖により多くの顧客が支払いを続けられなくなり、資本市場の凍結により新たな投資を呼び込むことが不可能になった。
「私たちは主に、本格的な都市封鎖に先立って無料の電力供給日を顧客に提供することで、顧客の電力を維持することに注力しました。しかし、資金繰りが極めて逼迫しており、人員配置と事業継続に影響を及ぼしかねない状況に直面していました」と、Easy Solarのアレクサンドル・トゥレCEOは語った。
Easy Solarは、エネルギーアクセス産業を構成する数百の社会的企業の一例にすぎない。この産業は、系統網の届かない地域に暮らす4億7,000万人に手頃な価格の再生可能エネルギーを届けてきた。パンデミック以前、この分野は好況にあり、過去10年間で投資額は6倍に増加し、現在では17億5,000万ドル規模の市場となっている。
ウイルスによって引き起こされた経済危機は、この進展を危うくし、オフグリッド世帯が新たに得た電力へのアクセスを脅かしている。 また、エネルギーをいまだ待ち望む約8億人にとってのアクセス実現も遅らせている。結局のところ、この危機は、この分野が持続可能な開発目標7（SDG 7）、すなわちエネルギーへの普遍的アクセスと、エネルギーアクセスに依存する他の多くのSDGsを達成する能力を脅かしている。
また、この急成長産業を支えてきた数十の投資家や寄付者にとっても、進展を守るために何ができるのかという課題を残した。
この分野を安定させるための前例のないパートナーシップ
公的および民間の投資家による前例のないパートナーシップが、AcumenとCDCグループが主導して、サハラ以南のアフリカとアジアのエネルギーアクセス企業が世界的な景気後退を乗り切れるよう、分野全体の連合を率いることに名乗りを上げた。その結果がエネルギーアクセス救済基金であり、これは世界経済フォーラムの社会起業家のための新型コロナ対応連合の行動計画の一部であり、最終的に8,000万ドルの救済資本を集めることを目指している。基金の規模も重要であるが、ブレンデッドの構造もそれに劣らず重要である。特に危機の局面では、市場の失敗に対処するために適切な種類の資本を活用することが不可欠である。
連合の加盟者には、Acumenに加え、IKEA財団やシェル財団のような民間財団が含まれ、政府の寄付者や多国間および開発金融機関とともに、エネルギーアクセス企業の流動性ニーズに対応するための革新的なブレンデッド・ファイナンスの仕組みを構築した。これにより、企業は事業を継続し、顧客のオフグリッド電力へのアクセスを維持し、分野の成長を守ることができる。
本日、6,800万ドルのコミットメントの初回クロージングをもって、エネルギーアクセス救済基金は、最大90のエネルギーアクセス企業に切実に必要な流動性を提供する手続きを開始する。基金の立ち上げに先立ち早期支援を受けた、Easy Solarやその他わずかな企業にとって、その効果は企業と顧客の双方にとって明らかである。「私たちはまだ困難な時期を過ごしていますが、エネルギーアクセス救済基金からの融資のおかげで、雇用を維持しながら全速力で事業を続けることができました」とトゥレは語った。
エネルギーアクセス救済基金は、この分野を安定させることで、世界的なパートナーシップの力を示し、私たちに3つの重要な教訓を与えている。
すべての人の力が必要である
問題の規模があまりにも大きいため、単一の資金提供者では成し遂げられなかったはずであり、そのため多様な資金提供者と多様な種類の資本を集める方法を見出すことが不可欠であった。一つの型がすべてに適合するわけではない。商業資金は規模の拡大に優れているが、柔軟性に欠け、収益への期待を伴う。慈善資金は迅速に用意できるが、最も求められるため、調達が最も困難な資本でもある。一方、優遇条件の債務は、回復への橋渡しとして借り手に必要な金利を提供しつつ、資本を回収できる可能性をある程度残している。
さらに、投資家は迅速に物事を実現するために、手続きや規則を柔軟に変更できる必要がある。異なる種類の資本をポートフォリオ保証と組み合わせてブレンドすることで、基金は慈善的な助成金を活用して上位の投資家のリスクを低減し、より多くの投資を呼び込むことができる。
容易なことではなく、正しいことを行う
エネルギーアクセス救済基金の構築は決して容易ではなかった。助成機関が効果、迅速性、包摂性を求める一方で、上位の投資家はリスク軽減に注力するという、相反する目的の調整を伴った。援助予算が縮小していく中で、基金のリスクを低減するための貴重な助成資本を集めることは困難であり、0%または1%の収益を受け入れる投資家を見つけることも同様に困難であった。異なる種類の投資家の相反する要件や制約のバランスを取ることは難しかったが、この場合はSDG 7の進展を守るという共通の目標に向けて、全員が協力することが極めて重要であった。
パンデミックは、私たちが相互につながっており、同じ基本的ニーズを共有していることを改めて示した。どこに住んでいても、私たちは基礎的なサービス、情報へのアクセス、そして大切な人とつながる能力を必要としている。これらのいずれにも、電力が必要である。都市封鎖の期間中、ほぼ10億人が電力のない中で自宅にとどまることを余儀なくされ、仕事をすること、携帯電話を充電すること、さらには明かりをつけることさえできなかった。
まずは起業家と顧客の声に耳を傾ける
この協働の取り組みは、企業と顧客を念頭に置いて生まれた。資本提供者、技術支援パートナー、データ収集者が結集し、企業と顧客のニーズを評価するとともに、必要な金融商品と技術支援を並行して設計した。SEforAll、GOGLA、EnDev、AMDA、および60 Decibelsとの連携を通じて、迅速な調査とデータ収集のための既存の基盤が整っていたことで、企業と消費者が最も必要としているものを迅速に評価することが可能であった。
厳しい市場で極めて薄い利益率のもとで既に事業を営んでいたエネルギーアクセス企業は、新型コロナウイルス感染症によってもたらされた混乱により、依然として苦境に立たされている。エネルギーアクセス救済基金は特効薬ではないが、この重要な産業を軌道に乗せ続ける上で極めて重要な役割を果たしている。さらに重要なのは、官民が力を合わせて革新的な金融ツールとブレンデッド資本を展開すれば何が可能になるかを示している点である。
