新たな研究により、ミツバチが乳がんへの対処の鍵を握っている可能性が示されました。
この研究では、一定濃度のミツバチの毒液が、健康な細胞に深刻な影響を与えることなく、がん細胞の100％を死滅させられることがわかりました。
ただし、科学者らは、まだ初期段階であり、ヒトで再現することはより難しい可能性があると注意を促しています。
可能性として、ミツバチが、攻撃性の高いタイプの乳がんの治療の鍵を握っているのか？
オーストラリアの新たな研究では、ミツバチの毒液がトリプルネガティブ乳がん（現在、治療の選択肢が少ないタイプの乳がん）の細胞を急速に死滅させることがわかりました。
「これは、自然界の化合物がヒトの病気の治療に利用できることを示す、もう一つの素晴らしい例です」と、ウエスタンオーストラリア州首席科学者のピーター・クリンケン教授はハリー・パーキンス医学研究所のプレスリリースで述べています。
この研究は、『Nature Precision Oncology』誌に掲載され、火曜日に発表され、ハリー・パーキンス医学研究所およびウエスタンオーストラリア大学のシアラ・ダフィー博士が主導しました。
1950年にはすでに、ハチの毒液が植物の腫瘍を死滅させることが示されていました。また、メラノーマなどの他のがんにも効果があることが示されており、BBCニュースが解説しています。しかし、ダフィー氏はプレスリリースで、ミツバチの毒液がすべてのタイプの乳がん細胞と正常な乳房細胞に対して試験されたのはこれが初めてだと述べています。
ダフィー氏らは、毒液そのものと、毒液に含まれるメリチンと呼ばれる化合物の合成版の両方を試験しました。両者ともトリプルネガティブ乳がんおよびHER2過剰発現型乳がん細胞に対して有効であることがわかりました。実際、ミツバチの毒液の一定濃度で、健康な細胞に深刻な影響を与えることなく、がん細胞の100％を死滅させられることがわかりました。
「毒液は非常に強力でした」とダフィー氏は述べています。
ダフィー氏は、オーストラリアのABCニュースにメリチンがどのように作用するのかを説明しました。
「メリチンの作用は、実際に細胞の表面、すなわち原形質膜に入り込み、穴または孔を形成して、細胞を死滅させるだけなのです」とダフィー氏は述べています。
研究者らはまた、メリチンががん細胞の情報伝達システムを妨害することも明らかにしました。このシステムは、がんが増殖するために不可欠です。
メリチンががん細胞に穴を開けるという事実は、既存の化学療法と組み合わせられる可能性があることを意味します。化学療法薬は、メリチンが開けた穴からがん細胞に入り込み、それを死滅させるものです。ダフィー氏は、この治療戦略がマウスの腫瘍を縮小させるのに有効であることを発見しました。
しかし、外部の科学者らは、実験室でがんを死滅させることと、ヒトのがんを首尾よく治療することとの間には大きな違いがあると注意を促しました。
「まだ初期段階です」と、シドニーのガーバン医学研究所准教授のアレックス・スワブリック氏はBBCニュースに語りました。「多くの化合物は、シャーレ内やマウス体内で乳がん細胞を死滅させることができます。しかし、これらの発見から臨床現場を変えられるものに至るまでには、まだ長い道のりがあります。」
ダフィー氏も、メリチンをヒトの患者に使用する前に、さらなる研究が必要であることに同意しました。
「体内にどのように送達するかという点や、さらに先に進む前に毒性と最大耐用量を調べるという点では、まだ長い道のりがあります」と、彼女はABCニュースに語りました。
この研究のためにダフィー氏は、ウエスタンオーストラリア州パース、イングランド、アイルランドにおいて、312匹のミツバチとマルハナバチから毒液を採取しました。
「パースのハチは、世界で最も健康なハチの一つです」と彼女は述べています。
彼女は、ミツバチの出身地によって、毒液ががんに与える影響は変わらないことを発見しました。ただし、マルハナバチの毒液にはがんを死滅させる力はありませんでした。
