「Homework Helpers」は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の大流行の最中に拡大する教育格差を埋めるため、米国のアレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員が立ち上げた制度である。
労働者階級の家庭は、学校が閉鎖されている間、子どもの学習支援を提供することに苦労する傾向が強い。
ピュー・リサーチ・センターによると、低所得層は高所得層よりも、子どもが学校で遅れをとることを強く懸念している。
リモート学習に苦労している生徒と保護者に無料の宿題支援を提供する米国の制度は、在宅学習に伴う負担の一部を軽減するためのモデルになり得る。
ニューヨーク市選出の下院議員アレクサンドリア・オカシオ＝コルテス氏は10月、COVID-19の下で拡大する教育格差を埋める方策として、ボランティアが運営する「Homework Helpers」の取り組みを試験的に開始した。
その後、この取り組みは1カ月後に正式に開始され、市の第14選挙区の生徒に、週1時間の無料のオンライン宿題支援を提供することになった。
オカシオ＝コルテス氏は Parents.comに対し、この取り組みは教育制度における「システム上の不公平」に対応するために設立されたもので、これは市内の学校が再び閉鎖されたことで、労働者階級の家庭が特にリモート学習と宿題に苦労していることを意味していた。
リモート学習によって既存の不平等が露呈した
COVID-19により、あらゆるレベルの学習が深刻な影響を受けており、170以上の国々から14億人を超える子どもたちが、パンデミックのピーク時に教室から離れた。多くの授業は急速にオンラインへ移行したが、リモート学習には利点があるものの、その普及によって、既存の社会経済的な不平等も露呈している。
多くの形式のリモート学習では、保護者がある程度、教育者や監督者の役割を担うことが求められる。しかし、これは低所得層の保護者にとって特に難しいものになり得る、低所得層の保護者は家庭外で働く可能性が高く、リモート学習中に子どもを支えるための技術的な習熟度が低い傾向にあるからだ。
ピュー・リサーチ・センターの調査によると、低所得層の保護者の72％はパンデミックにより子どもが学校で遅れをとることについて、非常に、またはある程度懸念していた。これに対し、中所得層では63％、高賃金層では55％であった。
低所得層の保護者（72％）は、最高所得層（58％）と比べて、学校が提供するもの以外に、少なくとも何らかの追加指導や教材を提供している傾向も強いことが、同調査で示された。さらに、高所得層のほぼ5人に1人（19％）が、子どもを支援するために誰かを雇ったと答えたのに対し、低賃金層の保護者では8％にとどまった。
「Homework Helpers」は、さらなる学校閉鎖の後に始まった
ニューヨーク市が、公立学校制度全体（生徒110万人、学校1,800校）を再び閉鎖した11月、オカシオ＝コルテス氏は、ブロンクスのスロッグス・ネック地区で100人の生徒を対象に行われた7週間の試行の成功を受けて、Homework Helpersを正式に立ち上げた。最初の取り組みでは500人のボランティア講師が登録したが、2回目の呼びかけには米国全土から1万3,000人が応じた。
この制度は、オカシオ＝コルテス氏の選挙運動チームが運営しており、身元調査を経て研修を受けた宿題支援者と、地域の保護者教師会（PTA）を結び付けている。PTAは、追加の支援を必要とする人々にプログラムの詳細を伝えることができる。
保護者は子どもの宿題の写真を送信し、講師との1対1のセッションを予約できる。セッションはZoomで行われ、保護者は付き添うよう求められている。この制度は、週単位で継続的に利用することもできる。
家庭学習者にとって「救いの神」となった個別指導制度
シングルマザーのステイシー・ブスタマンテさんの子どもたち（9歳のダニエラと8歳のジア）は、3月以来リモート学習を続けている。彼女はCBSニューヨークに対し、このプログラムは「救いの神」であり、子どもたちの学習を本当に容易にしてくれたと語り、自分は教師ではないため子どもの勉強を手伝うのが難しいと感じていたと付け加えた
オカシオ＝コルテス氏のチームは、このプロジェクトをボランティアで運営しており、現在はその選挙区の1,000人の生徒を2021年6月末までに支援することを目指している。すでに120人の研修を受けた講師を確保しており、特にスペイン語、ベンガル語、広東語などを話せる人材を求め、地域の多様なコミュニティに対応したいとしている。
しかし、このグループはほかの地域の保護者にも、自らプログラムを立ち上げるよう呼びかけている。「Team AOC」の政治オーガナイザーであるジョナサン・ソト氏は、parents.comに対し、次のように語った：「誰でもこれを行うことができます。保護者でも高校生でも、皆さんがPTAと協力して地域社会に働きかけることを奨励します。週に1時間ずつ、4週間にわたって協力してくれる人が20人いれば、クラス全体を支援できるでしょう。」
