COVID-19のパンデミック中、多くの人にとってホームスクーリングが当たり前になりました。しかし、多くの人にとって、それは今に始まったことではありません。
イングランドだけでも、2019年にホームスクーリングを受けると予測された学齢期の子どもは6万人を超えていました。
パンデミックにより、ホームスクーリングを受けている子どもたちにとって、人種や世帯所得に関連する既存の不平等が浮き彫りになりました。
2020年、パンデミックによりホームスクーリングは現実の生活の一部となりました。とはいえ、それ以前から、かつては一部の家庭だけが選ぶ珍しい選択肢だったものが、人気を高めてきており、この10年間で人気を高めてきました。2019年には、イングランドの児童コミッショナーが、約6万人の子どもがホームスクーリングを受けていると推計しました。
COVID-19によるホームスクーリングについて根強く懸念されてきたのは、それが子どもの教育において新たな不平等を生み出しているということです。学校が閉鎖されたことで、子どもの学習は家庭の社会的・家庭的な状況にますます依存するようになりました。パンデミックにより、英国で最も貧しい家庭には、必要な資源を家庭で子どもに教育するための手段がないことが明らかになりました。
しかし、パンデミックの影響だけに注目すると、二つの重要な点、すなわち相互に関連した点が見落とされてしまいます。第一に、持続的な教育上の不平等は学校にも存在するということです。第二に、学校とホームスクーリングは互いに密接な関係の中で機能しているということです。私の研究によれば、不平等はホームスクーリングにおいても長く存在してきた特徴であり、その多くは学校における不平等に起因しています。
教室の外へ
学校における不平等とホームスクーリングの関連を示す最も明確な例の一つが「オフローリング（off-rolling）」です。これは、学校が非公式に保護者に働きかけて子どもをホームスクーリングさせるものです。オフローリングは学校にとって魅力的な手段となり得ます。原則として、教師の時間などの限られた資源を「扱いにくい」個々の生徒に費やさずに済むからです。
オフローリングされた生徒の数を特定することは困難ですが、教育検査機関であるOfstedによる調査では、その数は増加傾向にあることが示唆されています。Ofstedの調査結果はまた、オフローリングは主に中等学校の上級管理職によって開始されており、行動上の問題、出席記録の不良、または特別な教育的ニーズを抱える子どもを排除することを目的としていたことも示しています。
私の研究によれば、オフローリングされる可能性が最も高い子どもは、少数民族や経済的に貧しい家庭の出身者でした。彼らは、学校において常に見捨てられているように見える子どもたちの、いわば鏡像なのです。
例えば、ジプシーおよびトラベラーの子どもに対する人種差別的な固定観念は、彼らを扱いにくく問題のある生徒であり、学業で成功する見込みがないとみなすことがよくあります。学校から排除される可能性が最も高い子どもたちであるため、その教育的成果は非常に低いものとなっています。低い成績という証拠そのものが、人種差別的な思い込みを正当化するために引用されているのです。他の民族集団や労働者階級の生徒にも、同様のパターンが見られます。上級管理職の教師が抱くこうした偏見が、学校全体の学業成績を守るために一部の生徒をオフローリングする判断につながっています。
オフローリングは、学校内の教育上の不平等が、経済的に貧しい少数民族の生徒がホームスクーリングを受けることにつながる一例です。彼らは金銭やその他の資源へのアクセスが限られているため、学校内外での教育が損なわれています。
難しい選択
パンデミック以前、保護者がホームスクーリングを選択したことを伝えるメディアの報道は、しばしば前向きな体験談を強調していました。こうした報道の多くは、裕福な家庭が刺激的な冒険に乗り出し、子どもの教育を自らの手に取り戻す様子を描いていました。オフローリングされた子どもの家庭とは異なり、こうした家庭には、人生を大きく左右するこのような決断を可能にする経済的な安定やその他の資源があります。
しかし、多くの家庭にとって、子どもを学校から引き離す選択は、実際には選択肢ではありません。むしろ、それは自分たちではコントロールできない問題への対応なのです。よくある例としては、学校での人種差別に直面しているものの、教室に人種差別が存在することを認めない学校に通う子どもの家庭や、特別な教育的ニーズがあるにもかかわらず学校の支援が十分に得られない子どもの家庭などが挙げられます。
これらの家庭は、ホームスクーリングはわが子にとってより良い選択肢であるものの、最善の選択肢ではないと述べています。資源へのアクセスが限られていることに苦労することが多く、子どもの教育的ニーズを満たせるような一般的な学校教育こそが最善の選択肢だと考えています。ここにロックダウン下の家庭が直面する問題の核心があります。多くの家庭では資源が限られているのです。
2020年、最初のロックダウン期間中、学校の閉鎖と試験の中止を受けて、私はノッティンガム大学とバーミンガム大学が実施した研究に参加し、自宅で学習する500人以上のAレベル生徒を対象に調査を行いました。さらに、53人の生徒に体験について聞き取りを行いました。
予備分析――まだ査読付き学術誌に掲載されていない新たな研究――によれば、少数民族、経済的に貧しい家庭、公立学校の生徒は、試験の中止が自分たちの成績に悪影響を及ぼすことを最も強く懸念していました。彼らはまた、人種や民族に関連する不平等や家庭の所得が、過去の学校教育の経験、そして現在のホームスクーリングの経験の双方に影響していると指摘しました。
この研究は、Aレベルの成績調整をめぐるスキャンダルよりも前に行われたものです。このスキャンダルでは、恵まれない家庭出身の生徒や少数民族の生徒がより低い成績を受け取る傾向があった一方で、私立学校の生徒は調整プロセスによって恩恵を受けました。私たちの研究に参加した生徒たちが、このプロセスの不公平さを予見し、予測していたことは注目に値します。
何よりもまず、COVID-19は、ホームスクーリングが孤立して存在するものではないことを明らかにしました。それは、より広範な教育実践や社会生活、そしてそれらに付随するあらゆる不平等の中に組み込まれています。現在、ホームスクーリングを受けている子どもたちに生じている不平等を、パンデミックの不幸かつ予期せぬ結果として捉えるのは、あまりにも安易です。
