米国におけるHIVの顔は長らく白人の男性同性愛者とされてきましたが、この流行はアフリカ系アメリカ人のコミュニティに壊滅的かつ不均衡な影響を与えてきました。
これは女性においてとりわけ当てはまります。新たに診断された症例の60%は2017年に女性のHIV感染者であり、そのうちアフリカ系アメリカ人が占めていました。それでもなお、アフリカ系アメリカ人女性の声は国内のHIVに関する議論から顕著に欠落しています。
分断された医療制度の中ではほとんど目に留まらず、これらの女性は一家の稼ぎ手であり、家族の大黒柱であることが多く、家族は彼女たちを頼りにしています。支援と世話の担い手として。
HIV陽性者が病気を管理し、高齢まで生き延びるための治療法は大きく進歩しました。しかしながら、HIVとともに生き、年齢を重ねているアフリカ系アメリカ人女性の独自の健康ニーズは、推定約14万人に上るにもかかわらず、しばしば無視されています。
多くの人が積極的に服薬し、治療を受けている一方で、自身のHIV感染状況を知らない人もいます。診断後、多くの人がHIVの管理に困難を抱えており、それが他の健康上の課題を助長する可能性があります。
私は、居住地であり研究の拠点でもあるワシントンD.C.地域の、多くの高齢のHIV陽性女性からオーラルヒストリーを収集する取り組みを続けてきました。アフリカ系アメリカ人女性自身の声に焦点を当てることで、HIVが黒人の生活に与えた深刻な影響を、国として、より正しく理解できるようになることを私は願っています。
HIVとアフリカ系アメリカ人
米国のHIVの流行はまもなく終息に向かっていると考える人は多いです。その理由の一部は、資金の増加、標的を絞った予防策、治療の改善によって、新規HIV陽性者数が大幅に減少したことにあります。最近の一般教書演説においてさえトランプ大統領は、2030年までにHIVを終息させるという目標について語りました。私はHIVの研究者ですが、これは全くの非現実的であり、特にアフリカ系アメリカ人にとってはそうだと言えます。
米国全人口のわずか12%を占めるにすぎないにもかかわらず、アフリカ系アメリカ人は新たにHIVと診断された人の43%、42%を占めており、HIVとともに生きる全人口の割合を占めています。HIVとともに生きるアフリカ系アメリカ人は、白人と比べてエイズと診断される可能性が約10倍高く、エイズの合併症で死亡する可能性は6倍以上高いのです。
アフリカ系アメリカ人は、他の健康状態においてもより高いリスクにさらされており、そのためHIV感染の管理がより困難になることがあります。例えば、アフリカ系アメリカ人は心臓病で死亡する可能性が2倍であり、高血圧を発症する可能性は白人より50%高くなっています。
公衆衛生の専門家や政策立案者が集まるワシントンD.C.では、HIVの有病率が全米で最も高く、世界保健機関による一般化した流行の定義を上回っています。アフリカ系アメリカ人は、D.C.におけるHIV感染例全体の驚くべき75%を占めています。
ワシントンD.C.のHIVは地域的な流行であり、行政区域の境界を越えてメリーランド州プリンスジョージズ郡にまで広がっています。プリンスジョージズ郡の広大な郊外は、全米で最も裕福なアフリカ系アメリカ人が多数派を占める郡の一つとして知られていますが、HIV感染率は白人成人の4倍から10倍に上ります。
ワシントンD.C.とプリンスジョージズ郡におけるHIVの高い感染率は、米国における深刻化する公衆衛生上の危機を反映しています。HIVの不均衡な負担は、米国南部に集中する傾向を強めています。アフリカ系アメリカ人の55%が居住する南部諸州では、新規HIV陽性診断率が最も高く、HIVとともに生きる人の割合も最も高く、HIV陽性者の生存率も最も低くなっています。
HIVへの国内対応に対する政府の投資額は、年間260億米ドル以上に達していますが、アフリカ系アメリカ人におけるHIVの健康格差は依然として続いています。こうした格差は、マイノリティの人口が多い学校への禁欲のみを推奨する資金提供や、HIV特有の刑事法などが一因となっています。これらは、アフリカ系アメリカ人の健康と幸福を損ない、不平等の仕組みを永続させるものです。また、貧困の集中や医療・資金面の格差などの資源配分における体系的な人種差別も、アフリカ系アメリカ人コミュニティ内での流行を大きく助長しています。
1980年代に流行が始まって以来、アフリカ系アメリカ人女性はHIVの大きな負担を背負ってきており、6万人以上が命を落としています。しかし、全員が亡くなったわけではありません。これらの女性の個人的な体験談を収集した私のプロジェクトは、彼女たちがHIVによってもたらされた多くの不確実性とともに生きていることを示唆しています。多くの女性は、自身の健康、障害、そして最終的な死が、母、祖母、娘、姉妹、妻としての役割にどのような影響を与えるのかを心配しています。
苦しみ、強さ、そして生存の人生
Shawnte’ Spriggsさんの体験は、私が話を聞いたHIVとともに生きるアフリカ系アメリカ人女性の多くに共通するものです。多くの人が子どものころにトラウマや虐待を経験しています。ただし、誰もがそうであるように、彼女にもまた、独自の物語があります。
「私の家族の話は美しいものではありません」と、45歳のスプリッグスさんは語ります。彼女はワシントンD.C.北東部で育ち、そこは屋外の麻薬取引、犯罪、ギャング暴力が蔓延する地域でした。「母はとても気性が荒かったんです。機嫌の悪い日や、誰かに怒らせられた日、あるいは交際相手の一人が何かをした日には、私はひどく虐待されました。」
父親は断続的にしか家にいませんでした。後になって、父親が家を空けていた理由を知りました。彼はしばしば刑務所に入っていたのです。
愛を求め、母親からの保護を切望していた彼女は、後に結婚することになる、思いやりのある後見人である義理の兄弟を頼りました。
結婚して3か月が経つと、殴打が始まりました。最初の暴行は真夜中に起きました。彼女は突然目を覚ましました。元夫はまだ眠っていましたが、まるで起きているかのように体を起こし、彼女の顔を殴りました。翌朝、二人は事故だったかのように、そのことを笑い合いました。
虐待は続きました。
やがてスプリッグスさんはその結婚から逃れました。別の州に移り住み、充実した人生を築きました。再び愛を見つけ、再婚もしました。職業も変えました。また、伝道者にもなり、宗教的な会議のために頻繁に各地を旅するようになりました。
2010年、スプリッグスさんはバージニア州リンチバーグで開催された女性会議で講演の招待を受けました。その会議では健康診断が提供されていました。参加していた女性の中には、一緒にHIV検査を受けようと彼女を誘う人もいました。「もちろん、いいじゃない」と彼女は思いました。参加している若い女性たちの手本になりたいと考えたのです。
陽性と判明するとは、彼女が思ってもみなかったことでした。
当初の反応は、自分は死ぬのだということでした。彼女はHIVについて詳しく調べ、コミュニティでは別の病名で呼ばれていたものの、人生の中の多くの人々がおそらくこの病気で亡くなっていたことに気づき始めました。彼女は、過去の苦痛やトラウマに戻ることを特に恐れ、ひどく怯えていました。
「子どものころの暗い場所に戻ってしまうのがとても怖かったんです。自分の引き金（トリガー）はわかっています」とスプリッグスさんは語ります。
彼女は行動を起こし、入院と通院の両方による精神保健ケアに申し込みました。それは彼女の回復過程の助けとなりました。HIVのサポートグループにも参加し、そこでは男性同性愛者の中で唯一の女性でした。
スプリッグスさんは、自分は幸運だと考えています。彼女は、多くの他の人々は、資源が乏しく、責任は重く、利用しやすく文化的に適切なケアを受けられずにいることを知っています。
