研究者らによると、新たなワクチン設計のアプローチはHIVワクチンにつながる可能性があり、サルで試験が行われた。
従来のワクチンは通常、特定のウイルスに最も強く反応する免疫系の部分を強く刺激する。しかし、ワクチンや感染に対する反応があまりに強くなることが多く、その結果、免疫系は「勢いを失い」、ウイルスを完全に排除できなくなる。
そこで研究者らは、ウイルスのうち、さらされる度合いが比較的低い部分を担う免疫細胞を活性化するワクチンを設計した。その結果、細胞が「作業負荷」を分担し、ウイルスの攻撃に対する防御をより長く維持できる。これにより免疫系は、より効率的な防御を構築する時間を得て、最終的にウイルスを残らず排除できる可能性がある。
「私たちはまったく新しいワクチンの解決策を提示しています」と、研究チームの責任者で、コペンハーゲン大学免疫学・微生物学部門の准教授であるピーター・ホルスト氏は述べる。
「私たちのワクチンは、ウイルスの最も手ごわい部分にすぐ対抗するのではなく、ウイルスに対抗する効果的な仕組みを築く免疫系の働きを支えます。他のワクチンと組み合わせることで、このアプローチは非常に高い効果を発揮する可能性があります。」
この技術により、サルにおけるSIV（サル免疫不全ウイルス）感染を制御できることが結果から示された。SIVは慢性感染症であり、HIVを非常に現実的に再現する。今回の結果は、HIVやその他の慢性感染症に対するワクチンの開発に向けた重要な一歩となる。
「研究の次の段階では、まず感染したすべての動物でウイルスを制御し、その後、人間でも同様に取り組みます。実験を通じてさらなる改善点を見つけ、まずはHIV、そして他の慢性感染症にも有効なワクチンを実現できると確信しています」とホルスト氏は述べる。
この研究は、学術誌EbioMedicineに掲載された。デンマーク・エイズ財団とデンマーク独立研究評議会の支援を受けた。
