2020年初頭、パンデミックが経済、社会、そして私たちの暮らしに及ぼす長期的な影響を検討するため、専門家パネルが招集されました。
専門家たちは、企業が生産を地域化すると予測しましたが、実際にはその予測は部分的にしか裏付けられていません。
民主主義の後退やオンライン活動の増加に関する議論は、より正確な予測となりました。
2020年初頭に世界的なパンデミックが発生すると、経済、社会、そして私たちの暮らしにどのような長期的影響が及ぶのかを理解しようとする動きが急速に広がりました。未来学の分野で「デルファイ法」として知られる手法を用いて、未来学、ビジネス、経済、政治の各分野の有識者パネルに、一連の見解を共同で評価し、合意を目指してもらいました。
2年が経った今、パネルがまとめた見解がどの程度妥当だったのかを振り返る時です。
地域化によってサプライチェーンのレジリエンスを高める
COVID-19が、私たちが知る「グローバリゼーションのピーク」からの決定的な転換点となるかどうかは、依然として不明です。世界各地でロックダウンが行われるなか、すぐに明らかになった大きな問題の一つは、グローバル・サプライチェーンの脆弱性でした。そこで有識者パネルは、既存の傾向を加速させる形で、企業がサプライチェーンを恒久的に再編し、グローバル化に大きく依存する体制の弱点にさらされにくくなると予測しました。
2年後の今、その兆候は入り交じっています。ある調査では当初、企業の最大65%がサプライチェーンの地域化に投資する計画だとされていました。しかし、より新しい調査によると、多くの企業は生産能力を実際に地域化するよりも、在庫を増やしてサプライチェーンのレジリエンスを高める可能性がはるかに高いとされています。それでも、サプライチェーンの地域化は大きく進んでいます。米国だけでも、企業は2021年に生産を国内に戻すため、合計2,000億ドルを投資しました。
一部の政府は、地域化の取り組みを直接支援し、生産を国内に戻すための大規模な優遇措置を提供しています。日本は、新型コロナウイルス感染症の救済プログラムの一環として、補助金を通じて生産能力の国内回帰を特に支援しています。フランスは、国内回帰を進める企業に5億ドル相当の優遇措置を発表しました。レジリエンスの高い地域サプライチェーン体制の戦略的重要性が高まることは、将来のショックに備える手段にもなります。この危機の記憶が薄れていくなかでも、この重点を維持することが不可欠です。
またパネルは、企業が事業の刷新を進めるなかで、COVID-19に関連する景気後退が労働市場の自動化を加速させる契機になるとの見方で強く一致しました。これは、世界経済フォーラムの最新の「Future Jobs（未来の仕事）」レポートによって裏付けられています。同レポートでは、雇用主の50%が自動化を加速させる見込みだと回答し、80%超が業務プロセスのデジタル化を加速させるとともに、リモートワークの活用を拡大する見込みだと回答しました。
民主主義の後退
パンデミックの社会的・政治的影響は、まだ十分に理解されていません。2年前、パネルは多くの政府が新たに手にした緊急権限を手放すことに消極的になり、それが民主主義の後退や信頼の低下につながる可能性があると予測しました。
フリーダム・ハウスは、パンデミックが世界的な民主主義の後退を明らかに加速させたと指摘しています。その主な要因は、苦境にある民主主義国と権威主義国家です。「自由でない」国（政治的権利と市民的自由の評価が低い国）の割合は、過去15年間で最も高くなっています。民主主義の後退に対する脆弱性が低かったのは、非常に強固な民主主義国だけでした。それでも、強固な民主主義国でさえ、公共の場での規制やワクチン接種義務をめぐって、現在はより権威主義的な対応をとっています。たとえばカナダ議会は、警察が「危険で違法な」反ワクチン抗議活動を阻止できるようにしていた緊急権限を延長・拡大し、抗議参加者の銀行口座を凍結することも可能にしました。
有識者パネルは、長期的には強い連帯が続くと期待していました。しかし現在、公共の場での規制とパンデミック疲れが相まって、社会の結びつきが揺らいでいる明確な兆候が見られます。最前線で働く人々への支援や、バルコニーでの合唱を思い起こす一方、今日の多くのニュースの見出しは、社会の異なる集団間で連帯感や信頼が薄れていることを示しています。特に、ワクチン接種や接種義務をめぐる激しい議論や厳しい言葉遣いに、分断が表れています。最近の調査では、接種状況の異なる人々の間に強い反感が見られ、接種済みの人々は未接種の人々を信頼できず知性に欠けるとみなし、強い反感を示していることが分かりました。
日常の活動がオンラインへ移行
COVID-19の時期に身についた新たな社会的行動や生活様式は、定着する可能性があります。2年前、パネルはパンデミックが、生活の多くをオンラインで送る、より恒久的な移行のきっかけになるとの見解で一致しました。これにはリモートワークやオンライン教育が含まれ、従来であれば移行しなかった組織や個人も対象となりました。
小売全体に占めるオンラインショッピングの割合は、パンデミック前より大幅に高くなっています。ハイブリッド勤務やリモートワークもかなり定着したようです。最近の調査は、主に在宅勤務の経験が予想以上に良好だったことや、リモートワークを支える技術が急速に普及したことから、長期的には労働時間の20%が在宅で行われると予測しています。世界各地の教育機関は、従来の教室での授業に代えてオンライン授業を導入しましたが、課題も伴いました。当初の授業の質の低さ、社会的な交流の不足、技術的な問題などが課題として挙げられます。教育者が新しい技術を取り入れ、オンライン形式を改善すれば、こうした問題は緩和される可能性があります。
