政府は、誰もがつながれるよう、産業分野全体を網羅する包括的な国家デジタル戦略を策定しなければなりません。
新型コロナウイルス感染症対策の景気刺激策の一部を、教育、医療、主要産業のデジタル化に充てるべきです。
国家経済の成長を牽引する中小企業の急速なデジタル化を優先しなければなりません。
新型コロナウイルス感染症により、デジタル導入は数週間で、通常なら数年かかるほど進みました。しかし同時に、格差が明らかになり、デジタル包摂の取り組みがこれまでになく急務となりました。
4月には、複数の政府が、世界経済フォーラム、世界銀行、ITU、GSMAによる共同の行動要請に参加しました。この要請では、世界的なロックダウンの間、市民、政府、企業がデジタル技術と接続環境を手頃な価格でより有効に利用できるよう、直ちに実施すべき措置と短期的な措置がいくつか示されました。
こうした短期的な措置は重要な足がかりとなってきましたが、長期的にデジタル格差を解消するには不十分です。各国が新たな日常のあり方を定めていく中、インターネット利用の急増（危機のピーク時には70％増）を支えるには、多額の設備投資と包括的な計画、そして政府資金の投入が必要です。
新型コロナウイルス感染症後の世界が、よりデジタル化された世界になることは間違いありません。この移行に伴い、アクセス、利用料金、利用能力をめぐる既存の不平等が深刻化するおそれがあります。この課題に対処するため、フォーラムは「Essential Digital Infrastructure and Services Network（EDISON）イニシアティブ」を設立しました。この官民横断のコミュニティは、デジタル開発を加速し、予想外の成長機会を生み出すための中長期的な措置をまとめた戦略的指針を策定しました。主要な提言は、ボストン コンサルティング グループとの協力で作成された指針『新たな日常におけるデジタル包摂の加速』に掲載されています。
接続需要に対応するための3つの優先課題
接続サービスへの需要はかつてないほど高まっていますが、デジタル経済に参加するためのアクセス、手段、技能の不足は広く見られます。
この課題は新しいものではありません。近年、さまざまな障壁や格差に対処するため、多くの取り組みが始まりました。こうした努力に加え、技術の進歩や業界による多額の投資もあって、状況は5年前より改善しています。しかし今こそ、医療、教育、行政サービスなど、あらゆる国内外の優先課題の中核に接続環境を据えるべきです。
1. ビジネス
危機の発生以降、デジタル格差に新たな側面が加わりました。中小企業（SME）は世界の企業の最大90％を占め、世界の雇用の半分を支えています（新興市場ではその割合がさらに高くなります）。中小企業はすでにデジタル技術の導入で大きく遅れており、その結果、世界的なショックに著しく弱いことが明らかになっています。パンデミックの発生当初、企業は事業運営のデジタル化を余儀なくされ、特に多くの中小企業は、能力やノウハウの不足から脆弱な状況に置かれました。
過去20年間に整備された堅牢なデジタルインフラにより、重要な活動を継続できました。世界の労働力の推定10％がリモートで働き、約3億人分の雇用を支えることができました。これは年間8兆ドルの経済効果に相当し、ドイツ経済の規模の2倍です。
2. 教育
同程度の数の学齢期の子どもと大学・高等教育の学生も、それぞれ約1億人、約2億人が、遠隔で教育を受け続けることができました。これは世界の学生人口の15～30％に当たりますが、先進国に偏っています。
学校のデジタル化は、次世代の教育に不可欠となっています。現時点で、9月に学校を再開できると明言できる国は世界に一つもないため、教育制度は新たなハイブリッド方式へと移行しつつあります。これは、世界で教室を離れている10億人を超える学生を教育するために必要となるでしょう。
3. 健康
危機の間、健康関連の問題への対応にも、接続環境は大きな影響を与えています。パンデミック対策の計画、監視、検査、接触者追跡、隔離、遠隔医療にテクノロジーが活用されました。遠隔診療の件数は、10年間で増えた数をわずか1か月で上回り、[i]病院の混雑緩和や、その他の疾病への対応に重要な役割を果たしました。
新型コロナウイルス感染症により、健康と医療が国家安全保障にとっていかに重要かが明らかになりました。多くの政府がこの点を認識し、特定の資源を割り当てています。米国では、連邦通信委員会が、接続プロジェクトに関する新型コロナウイルス感染症関連の申請に1億ドル超の支出を承認しました。対象は緊急および短期の取り組みです。さらに、長期プログラムも最終決定し、医療提供者によるコネクテッドケアサービスの提供費用を賄い、その他の遠隔医療プログラムにも使用するため、ユニバーサルサービス基金（USF）から別途1億ドルを割り当てました。
デジタル包摂を通じて経済復興を加速する3つの戦略
新型コロナウイルス感染症後のデジタル包摂の課題に取り組むには、官民協力が不可欠です。復興を加速するには、他のすべての優先課題の中核に接続環境を据える必要があるという認識が、政府指導者の間で広く共有されています。
迅速で公平な復興に向け、適切なデジタル移行を実現するための3つの戦略を紹介します。
1.あらゆる分野を包括的に網羅する国家デジタル戦略を策定・実施し、未使用のユニバーサルサービス基金を支出して、サービスが行き届いていない地域へのデジタル投資を促進する。
2.復興支援策の一部を、サービスが行き届いていない地域のインフラ投資や、教育、医療、金融サービスなど他分野のデジタル化に充てる。
3.一貫したサービスの提供を通じて中小企業のデジタル化を促進する。中小企業は成長の重要な推進役です。
新たな日常におけるデジタル包摂の加速に関する指針は、世界的なインターネット普及を加速するための官民の継続的な取り組みの基礎となります。
