医療従事者は極めて大きなプレッシャーにさらされています。
彼らが患者に集中できるよう、時間を確保できるとしたらどうでしょうか。
AIやデジタルヘルス技術の進歩により、こうしたことが画期的な形で実現し始めています。
地元の病院で手術を受けたり、簡単な健康診断を受けたりする必要が生じた場合、誰もがそれをストレスに感じ、不安になることもあるでしょう。自分の治療を担当する医療従事者と会うことで、必要な安心感がすぐに得られることがあります。助けるために目の前にいてくれる人、緊張しがちな状況に落ち着きと自信をもたらしてくれる人、そして時間をかけて話を聞き、気遣い、知っておくべきことを丁寧に説明してくれる人と会えるのは心強いものです。
医療従事者が患者に全神経を注いでくれることは誰もがありがたく感じていますが、彼らが日々さまざまな課題を抱えていることは、目に見えず、理解されにくいかもしれません。患者数の増加や人員不足に直面しながら、時間のかかる事務作業や多種多様な複雑な業務をこなさなければならないことも多く、極めて大きなプレッシャーにさらされています。
患者と直接関わらない業務は貴重な時間を奪い、医療従事者を患者のケアから遠ざけます。その影響を、彼らは実感しています。ある調査では、米国で調査に応じた医師の81%が過重労働を感じており、86%が「高齢化する人口に対応できるかどうか、米国の医療制度に懸念を抱いている」と回答しています。別の調査では、英国で調査に応じたNHS職員の71%（患者と直接接する職員）が、患者を支援するための「望む十分な時間がなかった」と回答しています。
こうした状況は、私もよく耳にします。例えば最近、ある医療従事者が、患者のケアから離れてしまう業務に追われることがどれほど苛立たしく、意欲をくじかれるものであるかを話してくれました。さらに彼女は、自分の部署で、あるシステムから情報を手作業で書き留め、それを別のシステムに手作業で入力し直している様子も見せてくれました。
医療従事者への支援と関わりの強化
医療従事者のこうした声を聞き、その日々のプレッシャーを広く伝える責任を感じています。それは彼らを支えるためであると同時に、こうした課題が最終的には私たち全員に影響するからです。イノベーション企業のリーダーとして、テクノロジーが役立つ方法を見つけようとする決意がいっそう強まっています。医療従事者が、疲弊し過重労働を強いられるのではなく、支えられ、関わりを持ち、活力を感じられるようにするために、できることはすべて行うべきです。これは日々の働きやすさを改善し、医療分野で働く人を増やし、医療の質を高めることにつながるでしょう。
テクノロジーが役立つ方法については、私は確信を持っています。同時に、テクノロジーが医療をより良く変革すると長年にわたって多くのことが約束されてきたことも認識しています。一部のケースでは、新しい技術が意図した形で役立たず、むしろ業務量や複雑さを増すだけに終わったこともあります。だからこそ、正しく取り組むことが極めて重要なのです。最善の方法の一つは、各段階で医療従事者を関与させ、テクノロジーを業務の流れに深く組み込むことです。テクノロジーは、それを使う人のために機能しなければならないからです。
取り組むべき機会は数多くあり、医療のリーダーたちもそれに同意しています。例えば、フィリップスの「Future Health Index（フューチャー・ヘルス・インデックス） 2024」報告書によると、医療リーダーの大多数（92%）が、「反復的な作業やプロセスを自動化することで、医療における人手不足に対処するうえで自動化は不可欠だと考えている」と回答しています。そして、これはまだ始まりにすぎません。
より多くの人々により良いケアを提供する未来
医療エコシステムに関わるすべての人々が協力することで、システム全体の変革を推進し、世界中のあらゆる人々が必要なケアを受けられる未来を実現できます。医療制度が円滑かつ効率的に、そして持続可能な形で機能し、医療従事者が適切なタイミングと適切な診療の場で患者を診ることができる未来です。また、医療従事者が「正しい選択が同時に容易な選択でもある」と確信でき、シンプルな業務プロセスによって、患者に最善のケアと最良の体験を提供できる未来でもあります。これは、地平線の向こうに見えてきている、わくわくするような可能性です。
未来の医療は、バーチャルケアと対面ケアが結びついた、つながりやすく利用しやすいネットワークです。リアルタイムかつ予測的なインサイトが、患者の経路全体にわたる連携を支えます。AIが業務プロセスを最適化し、効率を高めることで、臨床スタッフは最も得意とすること、すなわち患者のケアに集中するための時間と余裕を得られます。これは私たち全員が実現を望む未来ですが、そこに至るまでにはまだ道のりがあります。
AIとデジタルヘルス技術がすでに時間の確保に役立っている3つの方法
こう考えてみてください。看護師の中には、事務作業に1時間あたり最大20分を費やしていると話す人もいます。もしそれを5分に減らせたら、彼らにとってどのような意味があるでしょうか。考える時間が増え、患者と過ごす時間も増えるかもしれません。
AIやその他のデジタルヘルス技術に支えられた、一見シンプルな進歩が、すでに大きな成果を上げています。以下にその例を挙げます。
1. 不必要な事務作業の削減
私たちは今、デバイスやシステムの間でデータが自由に流れるように支援できるようになりました。これにより、医療従事者は病院内のどこからでもアクセスできる、一元化され標準化された有益なデータを参照できます。実際に導入されると、医療従事者が患者の状態を把握するために、複数のモニターや機器の間を行き来する必要がなくなります。
2. 点と点をつなぐ
すべてのデータが一か所に集まることで、AIがさまざまなデータの流れを整理し、実行可能なインサイトを提供します。これにより、例えば医療従事者が患者の容態の悪化をいち早く見つけることができ、必要な支援が得られていることを知ることで、ケアチームの自信も高まります。
3. ケアへのアクセスの拡大
病院への負担が高まる中、AIやその他のデジタルヘルス技術が、バーチャルケアチームがより多くの患者を見守ることを支えています。例えば農村部では、遠隔からの指導や支援が、現地の医療従事者と同様に患者にも大きな違いをもたらし始めています。AIは、新たに発生する病状の兆候を検出する助けにもなっています。
こうした一見シンプルな進歩は、医療従事者の時間を確保します。大規模に導入されれば、その効果は大きく、待ち時間や入院期間が短縮されることなどにより、患者体験の改善にもつながります。こうした進展は、年々、さらには月々と急速に進み続けるでしょう。
医療を改善する方法は数多くあります。新しい進展を恐れるのではなく、私は多くの可能性を探るべきだと考えています。そうすることで、何が可能かをより深く理解し、患者と医療従事者を中心に据えながら、責任を持って前進できるからです。
時間をどう確保するかを考えることは、複雑さに実践的に対処するための、シンプルでありながら強力なアプローチです。ケアのための時間を確保することは、より多くの人々により良いケアをもたらすと私は考えています。
