2000年ごろ、私たちの多くは、非感染性疾患（NCDs）が世界の健康にとって最大の課題になりつつあることを、保健機関に理解してもらおうと努めました。罹患率と死亡率の数値に加え、生活の質や国の生産性に及ぼすコストと損害を示し、心血管疾患、糖尿病、肥満、がん、肺疾患、うつ病などの病気と、喫煙、食生活、身体活動などのリスク要因を、世界の医療の中心に据えるべきだと意思決定者に訴えました。
NCDsは世界の疾病負担の半分以上を占めています。心血管疾患はNCDによる死亡の約半数を引き起こします。長い間、NCDsは「豊かな国の問題」と見なされ、世界的な関心を向けるに値しないものとして退けられてきました。しかし今では、NCDsは高所得国より低所得国で大きな問題となっていることが分かっています。経済発展や繁栄、医療における大きな進歩の代償として、私たちはより長く、苦労の少ない、しかしおそらくよりストレスの多い人生を送るようになりました。
複数の慢性疾患が同時に起きると、状況はさらに複雑になります。世界の成人の3人に1人は複数の慢性疾患を抱えています。心血管疾患と糖尿病、うつ病とがんの併発、あるいは3つ、4つ、さらには5つ、6つの疾患を同時に抱えるケースもあります。
複数の慢性疾患は、患者に深刻な影響を及ぼします。費用と合併症は指数関数的に増える傾向があり、移動能力が制限され、痛みや疲労が増し、働くことが困難、あるいは不可能になります。こうした疾患を抑えるには、多くの薬が必要です。そのために副作用が生じ、生活の質がさらに低下することも少なくありません。服薬計画を守ることも難しくなります。通常は管理できても治癒はできない疾患とともに暮らす負担は、しばしばうつ病につながります。
複数の疾患が重なると、医療制度に大きな負担がかかります。医療制度の多くは、一度に一つの病気に対処するよう構築されています。患者が複数の疾患を抱えると、治療や通院が積み重なりがちです。患者にとって不便なだけでなく、費用もすぐに膨らみます。複数の慢性疾患の治療に伴う合併症や費用は、疾患が一つ増えるごとに倍増する傾向があり、4つの疾患を抱える患者の治療費は、1つの疾患の患者の16倍に達することも少なくありません。
医療の提供方法と薬についての考え方を再編すれば、両方の問題に対処できる可能性があります。費用を抑えながら、より良く、人間味のあるケアを実現できます。
長期的な目標として明白なのは、医療制度の重点を予防へと移すことです。喫煙、食生活、運動不足によって不可逆的な疾患を発症するまで待つのではなく、医療従事者は子どもや大人が健康的な生活習慣を保てるよう支援し、治癒不能になる前に問題に対処できます。
これには長い時間がかかります。その間にも、治療を改善するためにできることはたくさんあります。第一歩は、昔ながらの家庭医を導入、あるいは再導入し、その役割を強化することです。医療サービスの近代化、あるいは単に整備することを急ぐあまり、多くの国が一般開業医の役割を軽視してきました。しかし、家庭医は患者のニーズを全人的に捉え、バランスの取れた治療計画を立てることができます。
現在、病院で行われているケアの多くは、地域の医師や看護師が担うことができます。入院治療が必要な場合は、複数の疾患を抱える患者について医師チームが連携し、治療や服薬計画を調整すべきです。
最後に、患者が自分の治療を管理しやすくすることもできます。日常生活で薬の服用を妨げている要因を理解し、副作用や合併症を最小限に抑えながら、服用しやすくすることが含まれます。行動経済学の戦略を取り入れること、配合剤を開発すること、さらには内蔵センサーを使って錠剤を服用したかどうかを確認することも役立つでしょう。患者が自分の状態を把握できるよう、病気の進行や管理状況を監視する方法にも革新が必要です。
こうした方法を効果的に運用すれば、検査や通院の回数が減り、入院の頻度や期間も抑えられる可能性があります。これにより費用が減ります。患者が関わる医療従事者の数は少なくなり、全体的な健康を気にかける担当者を一人持つことができます。これにより、何百万人もの患者が自分で状況を管理できるという感覚を取り戻し、生活の質を高められるでしょう。過重な負担を抱える介護者にも恩恵があります。
取り組みを始めるため、テバでは自らに課題を課すことにしました。複数の慢性疾患について調査を始めました。最近、問題を明らかにし、今後の方向性を示す報告書を、国連総会（UNGA）期間中に開催された世界経済フォーラムの持続可能な開発インパクト・サミットで発表しました。
また、米国最大級の病院グループの一つであるマウントサイナイのアーンホールド研究所と提携し、専門家や患者と協働しています。複数の慢性疾患を予防し、治療し、ともに生きるためのより良い方法を開発しています。改善策を誰もが利用できるよう、知見を広く共有します。検証と規模拡大が可能なケアモデルの実現を目指しています。
サンティアゴ、ニューヨーク、モスクワ、デリー、テルアビブのどこに暮らしていても、私たちに必要なのは、より良い医療だけではありません。より賢い医療が必要です。患者やその治療、そして日常生活と病気のときの双方で患者を支える仕組みを、どう捉えるかを見直す必要があります。21世紀にふさわしい医療制度を築かなければなりません。
