喫煙の危険性はよく知られています。心臓病、脳卒中、肺がんなどです。喫煙者はニコチンやその他の化学物質を直接吸い込むことで影響を受け、非喫煙者は吐き出された「副流煙」やタバコや葉巻の燃焼部分にさらされることで影響を受けます。
では、三次喫煙のリスクについてはどうでしょうか？それは何であり、心配すべきものなのでしょうか？
「三次喫煙」とは、衣類、カーペット、家具、皮膚、髪の毛などに残る煙の残留物を指します。タバコの火を消した後も環境中に降り積もり、そこに残り続ける、目に見えないタバコの粉じんのことです。
下図が示すとおり、これらの化学物質は表面に付着した後、経年変化を経て、煙の汚染物質の構造が変化します。
喫煙者の住宅
マサチューセッツ総合病院小児医療センターの研究者によると、三次喫煙の残留物に含まれるニコチンは、亜硝酸やオゾンなど一般的な室内空気汚染物質と反応し、さらに発がん物質（がんを引き起こす可能性のある化合物）を生成するとのことです。マサチューセッツ総合病院小児医療センター。その後、これらの化学物質は「脱ガス」と呼ばれるプロセスによって、空気中へ継続的に再放出されます。
窓を開けたり扇風機を使ったりして煙を拡散させる方法では、三次喫煙の発生を防ぐことも、吸入を防ぐこともできません。さらに、この残留物は何年、あるいは何十年にもわたって有害な化学物質を放出し続ける可能性があります。
比較的新しい用語ですが、三次喫煙は何十年にもわたり研究対象となってきました。1953年、セントルイスのワシントン大学医学部の科学者は、タバコの煙の残留物から作られた凝縮物ががんを引き起こすことを示しました。
1991年に行われた研究では、研究者らは喫煙者の住宅の粉じんからニコチンが検出されることを発見しました。さらに2004年に実施された別の研究では、喫煙者が屋外で喫煙するなど、曝露を減らそうと努めていた住宅にも、ニコチンが依然として存在していることが明らかになりました。
赤ちゃんや子どもは三次喫煙にさらされるリスクがより高くなっています。大人に抱かれたり、カーシートに座ったり、長年にわたり有害物質が蓄積した可能性のある床を這い回ったりする際に、有害物質を吸い込んだり口に入れたりするためです。また、免疫系や臓器が発達途上であるため、特に影響を受けやすい状態にあります。
このリスクを低減するため、米国小児科学会は推奨事項を発表しており、子どもの曝露を抑制するための指針としています。
何ができるのでしょうか？
世界保健機関は、タバコへの曝露から人々を守るための取り組みを強化するよう各国に呼びかけています。同機関によると、タバコの広告、販促、スポンサー活動を禁止することは、タバコの消費を抑制するのに役立つとのことです。
増税、喫煙の危険性に関する警告、禁煙を希望する人々への支援はいずれも、世界中の人々の健康に対するタバコの影響を軽減するのに役立ってきた取り組みです。
