成人のほぼ4人に1人は、利用可能な健康情報にアクセスし、解釈し、行動に移すことに困難を抱えており、ヘルスリテラシーが低い状態にあります。
40か国にわたってヘルスリテラシーの低さを25%削減すれば、医療制度は年間約3,030億ドルを節約できると推定されています。
ヘルスリテラシーの向上には、公共部門と民間部門が協調する、社会全体での取り組みが必要です。
ヘルスリテラシーは、十分な注目を集めていない医療上の課題です。成人のほぼ4人に1人にとって、ヘルスリテラシーが低いことは、健康情報を見つけ、理解し、評価し、行動に移すことを困難にしています。
その結果は深刻です。健康寿命の低下、回避可能な病気、診断の遅れ、そして最終的には医療費の増加につながります。Economist Impactの最新の調査は、Haleonの支援を受けて実施されました。ヘルスリテラシーは、もはや公衆衛生政策の周辺で議論される、曖昧な、あるいは「あれば望ましい」程度の概念とみなすことはできません。むしろ、健康の包摂性の向上、生産性の改善、回避可能な医療費の抑制を促す前向きな推進力として活用する必要があります。
ヘルスリテラシーの向上は、今日の医療制度の機能の在り方を変えることができます。40か国にわたってヘルスリテラシーの低さをわずか25%削減するだけで、医療制度は年間約3,030億ドルを節約できると推定されています。これらの調査結果は、緊急性の高い真実を浮き彫りにしています。適切な知識を、適切な方法で、適切なタイミングで人々に届けることは、政策立案者が利用できる最も強力な公衆衛生上の手段の一つである、ということです。
包摂を促す要因としてのヘルスリテラシー
ヘルスリテラシーの低さは、人口全体に均等に現れるわけではありません。社会経済的に不利な立場にある人々、慢性疾患を抱える人々、障害のある人々、言語の壁に直面する人々、デジタル環境から取り残されている人々は、不均衡な影響を受けています。医療制度がデジタルツールや複雑な医療経路にますます依存する中、ヘルスリテラシーの低い人々は医療制度を利用する上で最も苦労しています。これは信頼を損ない、予防的な健康行動を妨げ、既存の健康格差を根本的に拡大させます。
また、ヘルスリテラシーを向上させる方法についての議論を見直すことも重要です。それは、個人が自ら解決すべき負担ではなく、機関と医療制度全体で共有される責任でなければなりません。調査によると、個人の80%は自身の健康にもっと主体的に取り組みたいと考えており、そうすることが自分の責任であると感じている一方、そのための方法を分かっていると自信を持てているのは20%にすぎません。したがって、人々が自身と家族の健康を守ろうとする強い個人的な動機を持っているにもかかわらず、構造的な障壁が依然として妨げとなっています。分かりやすく、アクセスしやすい情報と包摂的なサービスは、人々が自身の健康について自信を持って判断できるようにするために不可欠です。
ヘルスリテラシーを向上させる5つの方法
当社の調査では、行動のための5つのステップを特定しています。政府と社会全体での取り組み、組織の説明責任、質の高い健康情報、誤情報への対策、そして測定体制の強化です。これらの取り組みを合わせることで、より良い日々の健康を多くの人々の手に届けることができます。
1. 政府と社会全体での取り組み
ヘルスリテラシーは、保健、教育、デジタル、社会政策のすべてに組み込まれなければなりません。スコットランド、オーストラリア、中国は国家戦略を導入していますが、実施面でのギャップは依然として残っています。これには、政府の各部門に加え、薬局からスーパーマーケットに至るまでの医療関連企業や最前線の提供者を含む、より広範な関係者の注力が必要です。
2. ヘルスリテラシーに配慮した組織
医療制度は、個人が負担するヘルスリテラシーの負荷を軽減する必要があります。平易な言葉での情報伝達、多言語による資料、患者と共同で設計した資料、そして英国NHSの「ティーチバック法」（患者が助言の内容を説明し直し、理解されたかを確認する方法）のような、エビデンスに基づく戦略などのアプローチは、大きな成果を示しています。職員の能力を高め、臨床研修にヘルスリテラシーを組み込み、利用しやすいサービスを設計することで、人々が健康情報を見つけ、理解し、評価し、行動に移せるよう支援できます。
3. 質が高く、包摂的な情報
情報は、人々がどこで、どのように最もよく学ぶかというさまざまなニーズに応えるため、デジタル、印刷物、音声、地域社会を基盤とするものなど、複数の形式でアクセス可能でなければなりません。AIが言語の平易化や翻訳の拡大に広く用いられるようになる中、AIの利点を活かしつつ、科学的な正確性と文化的な妥当性を確認するためには、人間が関与し続けることが引き続き重要です。
4. 誤情報への対策
誤情報は、ヘルスリテラシーの低い人々の間で最も速く広がります。保健専門職、メディアプラットフォーム、教育者、医療関連企業、地域団体は、批判的吟味の能力を高め、信頼できるエビデンスに基づく情報源へと人々を導く責任を共有しています。例えば地域の薬剤師は、身近で信頼されたゲートキーパーであり、人と人との接点として、地域のニーズに合わせた信頼性の高い助言を提供するのに適した立場にあります。
5. 測定体制の強化
ヘルスリテラシーを測定するためのツールは数多く存在しますが、統一された世界共通の基準はまだ確立されていません。政策立案者には、時間の経過とともに進捗を追跡でき、かつ文化的・構造的な違いに十分対応できる、堅固で適応性の高い枠組みが必要です。WHOのMPOHLは現在29か国にわたって展開されており、こうしたネットワークは国際協力がどのように実現できるかを示しています。
日々の健康をより身近にする上で、企業はどのような役割を果たすのか？
ヘルスリテラシーの向上は、政府だけの責任のままであれば実現しません。消費者向け健康関連企業、小売業者、テクノロジープラットフォーム、そしてメディアはいずれも、今日の人々が自身の健康をどのように理解するかに影響を与えています。
また、情報は解決策の一部にすぎません。アクセスも重要です。Haleonの「Better Everyday Health（より良い日々の健康）プロジェクト」を通じて、当社はCARE Internationalを含むパートナーと協力しており、地域社会の健康のための起業家（Community Health Entrepreneurs）を育成し、各地域の実情に合わせたヘルスリテラシー支援を提供しています。ケニアのキスム郡では、これには日常的なセルフケアに関する知識の向上や、手頃な価格の日用健康製品へのアクセス拡大が含まれます。人々が、自分の知っている信頼できる人から、理解しやすい方法で助言を受けるとき、主体的な健康行動の変化が実現します。
医療制度が増大する圧力に直面する中、ヘルスリテラシーの向上は、健康格差を縮小し、コストを抑え、生産性を高めるための効果的な方法です。しかし、その進展には、調整された持続的な行動が求められます。
政策立案者にとって、ヘルスリテラシーは国家戦略に組み込み、すべての人がアクセスできる情報とすることで、費用対効果の高い方法で提供することができます。企業は、健康情報、製品、サービスが包摂的に設計されるよう確保できます。すなわち、対象とする人々と共に資料を共同で作り、消費者とのあらゆるやり取りを通じて信頼と自信を築くことです。医療制度は、誰もが迷わず利用できるよう、より直感的なサービスを実現するツールを導入できます。
ヘルスリテラシーの向上に向けて協調して取り組むことで、今日の日々の健康をより主体的に管理できるよう人々を支援し、明日のより良い健康アウトカムにつなげることができます。政府、企業、医療制度、地域社会に対し、ここに示した5つのステップに従ってヘルスリテラシーを向上させ、何百万人もの人々が自身の日々の健康をより主体的に管理できるよう支援することを呼びかけます。
