世界保健機関(WHO)によると、医療イノベーションは前例のない規模で加速しており、特にデジタル分野でその傾向が顕著です。
人工知能や遺伝子編集などの進歩により、病気の発見と治療の方法が変わりつつあります。
医療の限界を押し広げている5つのイノベーションをご紹介します。
ご自身や知人が手術や病気の治療を必要とする場合、医療技術の進歩によって成功の可能性が高まる可能性は、ますます高まっています。
医療イノベーションは歴史を通じて起こり、複雑な病気を治療する私たちの能力を絶えず向上させてきました。その例としては、18世紀に開発された天然痘の最初のワクチン、1920年代の抗生物質の開発、そして3年後の世界初の臓器移植などがあります。
しかし21世紀は、技術の進歩が医療分野に変革をもたらし、さらに大きな前進をもたらしています。世界保健機関は次のように述べています。特にデジタル分野におけるイノベーションは、前例のない規模で進んでいます。
ダボス会議2025の「インテリジェント時代の産業」
世界の医療産業を変革しているイノベーション
医療の限界をさらに押し広げている5つのイノベーションをご紹介します。
人工知能(AI)
アルゴリズムや機械学習を病気の検出、診断、治療に活用することは、ライフサイエンスにおける重要な分野となっています。21世紀最大の医療革命だと考える人もいます。
AIは、従来の方法よりも早期に病気を発見し、より正確な診断を迅速に行うことができます。乳がんの分野では、AIによってマンモグラフィーの読影を30倍の速さで、ほぼ100%の精度で行えるようになっています。これにより、生検の必要性が減少しています。
一方、ヘルステック企業Qure.aiが開発したディープラーニングアルゴリズムは、肺がんの早期発見を可能にしています。同社によると、ある研究では、従来の放射線科医による読影と比べ、AIを用いて胸部X線写真を読影した場合に17%の改善が示されました。同社は製薬大手のアストラゼネカと提携し、世界中で肺がんの死亡率を低減するため、この技術の規模拡大を目指しています。
3Dプリンティング
医療における3Dプリンティング技術の利用は急速に拡大しています。統計会社Statistaが提供したデータによると、2019年時点で米国では110以上の病院が、ポイントオブケア(診療現場)での3D製造設備を有していました。これは2010年のわずか3施設と比べて大幅な増加です。
集中型3Dプリンティング施設を持つ米国の病院数
この技術は、歯科インプラント、人工関節、オーダーメイドの義肢の製作に使用されています。また、皮膚組織、臓器、さらには医薬品の製造に3Dプリンターを用いる研究も進められています。
3Dプリンティングの主な利点の一つは、製造プロセスを大幅に加速させ、従来の方法で製造される製品のコストを削減できることです。米国病院協会によると、この技術により補聴器の製造時間は1週間以上からわずか1日に短縮されました。
CRISPRによる遺伝子編集
CRISPR(クラスター化され規則的に間隔があいた短い回文配列の繰り返し)による遺伝子編集技術は、病気の治療方法を変革する可能性を秘めています。この技術は、数年以内にがんやHIVなどの致命的な病気に対する重要な進歩をもたらすHIV可能性があります。
この技術は、侵入してくるウイルスの「自然の仕組みを利用する」ことで機能し、その後感染したDNA鎖を「切除する」という仕組みです。細胞の変異を操作することで、CRISPRは嚢胞性線維症や鎌状赤血球症などの希少疾患の治療方法を変革する可能性も備えています。
しかし、この技術の子どもの遺伝子情報を変える可能性が指摘されていることから、その利用に関する倫理的な懸念に対処する必要があります。2020年、中国では、CRISPRを使って世界初の「デザイナーベビー」を作り出したと主張した科学者チームが起訴されました。
世界経済フォーラムは、医療システムの改善のために何を行っていますか?
保健・医療センターは、世界中の保健システムが直面する課題(アクセス、公平性、レジリエンス、準備態勢など)を理解するために、リーダーたちをつないでいます。
信頼できる対話と官民連携を通じて、同センターはパートナーが共通の優先事項に沿って行動し、保健成果の向上に向けた共同の取り組みを推進できるよう支援しています。
バーチャルリアリティ(VR)
VRおよびAR(拡張現実)市場は世界的に急成長しており、両技術は医療分野での応用が増えています。この技術は様々な方法で活用できます。例えば、より高度な手術の実施、痛みの緩和、精神衛生上の問題の治療などがあります。
外科医はVRヘルメットを使って手術のリハーサルを行ったり、患者の体内を完全に視覚化したりすることもできます。また、この技術は脳を再訓練することで、人々が慢性的な痛みを「学習しなくなる」ことを助けることができると、フォーブスは述べています。
VRは、社会的交流のための管理された環境を提供することで、精神障害を抱える人々が恐怖を克服する助けにもなります。フォーブスによると、高所恐怖症の治療において2時間の曝露療法を行ったところ、患者の不安が平均68%減少しました。
スマート包帯
センサーを使って創傷治癒を監視する包帯は、米国の研究者によって開発されました。開発を行ったスタンフォード大学のチームによると、この包帯は「創傷の閉鎖を促進し、損傷組織への新たな血流を増加させ、瘢痕形成を大幅に減らすことで皮膚の回復を高める」とのことです。
包帯上の薄い電子層には温度センサーが備わっており、創傷を監視します。必要に応じて、電気刺激を発生させて組織の閉鎖を促進することもできます。
「刺激とセンシングを一つのデバイスに組み込むことで、スマート包帯は治癒を早めるだけでなく、創傷の改善過程も追跡します」と、包帯に関する研究の共著者であるArtem Trotsyuk氏は述べています。
このデバイスは量産に入る前に、コストとデータ保存の課題を克服する必要があります。しかし、免疫機能が低下している人々や、治癒が遅い創傷に悩まされることの多い糖尿病などの疾患を抱える人々にとって、最終的には大きな助けとなる可能性があります。
