低中所得国は依然として、保健の不平等の負担を不均衡に背負っており、その状況はパンデミックと気候変動によって悪化しています。
地域の状況に合わせたイノベーションが、格差の解消に向けた鍵を握っています。
AI、mRNAプラットフォーム、そしてより広範な研究開発は、機会のある分野の一部です。
世界は、保健の不平等という根強い格差に直面しており、低中所得国（LMICs）がその負担の大部分を背負っています。端的に言えば、LMICsでは多くの人々が必須の医療サービスを利用できずにおり、貧困、差別、ジェンダー不平等といった、根深い健康の社会的決定要因によって、この問題はさらに深刻化しています。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックは、こうした不平等を浮き彫りにする厳しい教訓となり、協調した世界的な行動が急務であることを明らかにしました。
さらに、非感染性疾患（NCD）の増加に加え、感染症の継続的な負担が、すでに脆弱な保健システムに過大な負荷をかけています。必須医薬品や診断手段へのアクセスが不足していることや、保健情報システムが脆弱であることも、進展を一層妨げています。
保健の公平性を実現するには、目先の医療ニーズへの対応だけでなく、こうした格差を持続させている社会的、経済的、政治的な根本要因にも取り組む包括的なアプローチが必要です。気候変動は、この状況をさらに複雑にしています。極端な気象現象、水系感染症、食料安全保障の混乱といった影響は、低所得層のコミュニティに不均衡に及んでいます。これにより医療システムへの負荷が増大し、健康転帰が悪化しています。
イノベーションは、LMICsにおける保健の公平性を実現する取り組みの鍵です。これらの地域の特定のニーズに合わせた最先端の診断法、治療法、ワクチンの開発を優先することで、イノベーションは必須の医療技術の利用可能性を大きく高めることができます。遠隔地や十分なサービスを受けられていない人々に届けるには、革新的な提供の仕組みが求められます。デジタルヘルス技術と人工知能（AI）は、LMICsにおける医療提供を大きく変革する計り知れない可能性を秘めています。これらのツールを活用して、疾病サーベイランスを強化し、医療業務の流れを最適化し、個人の利用機会の改善につなげることができます。
大きな違いを生み出す、状況を一変させ得る5つのステップは以下のとおりです。
1. より幅広い研究開発への資金拠出
官民のパートナーシップを促進することで、製品開発パートナーシップ（PDP）は双方の強みを活かし、保健イノベーションがLMICsにとって利用しやすく、手頃な価格で提供されるようにします。こうしたパートナーシップへの投資は、妊産婦・小児保健、感染症、慢性疾患といった日常的な健康課題への対応に必要なツールを拡充するうえで不可欠です。
同時に、新たな病原体やアウトブレイクなど、新興の保健上の脅威に迅速に対応できる動的なエコシステムに投資する必要があります。これにより、世界的な保健危機に直面しても、LMICsが取り残されないようにすることができます。通常の医療体制の強化と備えの充実という二つの焦点を同時に重視することは、持続可能な保健の公平性を実現するうえで極めて重要です。PDPの力を示す代表的な例が、命を救う「アフリカ向けA群髄膜炎ワクチン」です。公共部門が民間部門を支援することで実現し、アフリカ大陸からA群髄膜炎をほぼ根絶しました。
2. mRNAプラットフォームの活用
一部のCOVID-19ワクチンの基盤となっているmRNAプラットフォームは、パンデミックを超えて計り知れない可能性を秘めています。mRNA技術は開発のスピードを可能にし、製造を迅速に拡大できるため、「100日ミッション」の達成に現実的な機会をもたらします。このミッションとは、新たに出現した病原体に対するワクチンを、わずか100日で大規模な緊急使用に備えられる状態にすることです。mRNA COVID-19ワクチンが示した高い有効性は、このプラットフォーム上で開発されている他の多くの疾病に対するワクチンへの道を開くとともに、従来のプラットフォームよりも数年早く新しいワクチンを市場に届ける速度を加速させています。
3. 必須医薬品および製品に関する、強固な地域内製造体制の構築
生産における自給自足を促進することで、LMICsは、予測が困難なことが多い輸入への依存を減らし、命を救う医薬品、ワクチン、診断手段の安定供給を確保できます。これは保健安全保障を強化するだけでなく、雇用創出と知識移転を通じて地域経済にも活力をもたらします。こうした観点から、例えばアフリカ連合は、「アフリカ保健製造の調和に向けたプラットフォーム」の運用を進めています。その目的は、2040年までに、域内のワクチン需要の60％を域内で製造するという地域目標の達成です。また、プーリング・メカニズムの確立を通じて統合された購買力を強化し、アフリカの製造業者にとって、医療製品の堅実な将来市場を創出することも目指しています。
今年はブラジル、2025年は南アフリカが議長を務めるG20は、この取り組みを率先するのに独自の立場にあります。保健技術の自発的な移転を促進し、合理化された規制・調達の枠組みを整備・支援し、現地生産施設への投資を提唱することで、G20はLMICsが自らの医療の将来を主体的に切り拓けるよう後押しできます。これは最終的にサプライチェーンの混乱に対する脆弱性を低減し、新たな保健上の脅威から私たち全員をより安全に守ることにもつながります。
4. 女性と女児の未充足の保健ニーズへの対応
LMICsの女性と女児は、保健システムから慢性的に十分なサービスを受けられておらず、彼女らの特定のニーズに合わせて設計されたケア、サービス、製品への利用が妨げられています。研究開発では女性の健康問題が軽視されがちであり、そのことは、医薬品研究開発費のわずか4％しか女性の健康に充てられていないことからも明らかです。PATHは長年にわたり、女性向けの保健技術を改善するための保健イノベーションに取り組んできました。その取り組みには、HPVワクチンの開発と提供、避妊技術、そして必須の妊産婦保健介入などが含まれます。
PATHは、世界的なガイダンスの策定への関与、研修ツールや臨床ガイドラインの開発、そしてこれらの必須の介入を拡大するための技術支援を各国に提供しており、女性の健康への取り組みを明確に示しています。PATHは、女性の健康のためのグローバル・アライアンスの誇り高い一員として、イノベーション、研究、アドボカシーの集合的な力を活用し、すべての女性と女児が当然受けるべき医療にアクセスできる世界を実現する機会があると確信しています。
5. AIの変革的な力の活用
AIは、LMICsにおける保健医療のさまざまな側面を変革する可能性を秘めています。製品開発の分野では、AIは有望な創薬標的の特定を加速させ、臨床試験デザインを最適化することで、新たな治療法の開発をより迅速かつ効率的に進めることができます。また、AIを活用したツールは、適格な参加者を特定し、その参加可能性を予測することで臨床試験の被験者募集を強化し、プロセスを合理化してコストを削減することもできます。しかし、おそらく最も重要なのは、AIを製品として展開し、臨床上の意思決定において非常に貴重な支援や、特に資源が限られた環境での疾病スクリーニングを提供できることです。例えば、医療画像を非常に高い精度で分析できるAIを活用した診断ツールや、個別化された健康に関する推奨を提供できるバーチャルアシスタントを想像してみてください。
資源の乏しい環境において保健のためのデジタル公共インフラを構築することは、AIの目覚ましい進歩を十分に活用するために必要なデータを生み出すうえで、今まさに不可欠です。そのうえで、支援的な規制環境を整え、倫理的な懸念に対処することで、AIの計り知れない可能性を引き出し、LMICsにおけるプライマリヘルスケアの質を向上させることができます。その結果、世界の最も遠隔の地にまで、必要なときに、専門家レベルの情報と指針を届けることができるようになります。
世界経済フォーラムは、医療システムを改善するためにどのような取り組みを行っていますか。
保健・医療センターは、アクセス、公平性、レジリエンス、備えなど、世界の保健システムが直面する課題を理解するため、リーダーたちをつなぎます。
信頼に基づく対話と官民協働を通じて、同センターは、パートナーが共通の優先事項に向けて足並みをそろえ、保健の成果を改善するための集団的行動を推進できるよう支援しています。
保健イノベーションへの投資、保健システムの強化、そして最も十分なサービスを受けられていない人々のニーズを優先することで、私たちは誰もがより健康で公平な世界へと続く道を切り拓くことができます。今こそ行動を起こすときであり、変革的な変化の機会は私たちの手の届くところにあります。
