テクノロジーは、世界中の医療従事者と患者の双方にとって、世界の医療を変革しています。
患者記録のデジタル化によって臨床医の業務がいかに簡素化されたかを見れば、その効果は明らかです。リアルタイムの患者データを記録し、個人の健康状態の傾向やパターンを確認し、病歴を調べることが、かつてないほど容易になりました。これにより、医師や看護師をはじめとする医療専門職は、より迅速で正確な診断を下せるようになり、最終的には患者と対面する時間をより多く確保できるようになりました。
患者にとって、テクノロジーは自分の希望に沿って健康を管理する機会を広げます。服薬を知らせるスマートフォンアプリから、命に関わる事態になる前に健康上の問題を監視し、予防するのに役立つウェアラブル端末まで、さまざまな手段があります。
先進国では、こうしたデジタルサービスや革新的なアプリが一般的になりつつあります。英国、ドイツ、シンガポールの患者の約75%が、将来デジタルサービスを利用することを期待しています。デジタル患者医療に関するマッキンゼーの調査によると。50歳を超える患者も、若い世代と同じくらいこうしたサービスを望んでいます。
アフリカ、中米、アジアの広い地域では、多くの人々がインターネットを利用できません。主な原因は、インフラの不足と認知度の低さです。インターネットに接続していない人は約43億人に上り、そのうち5億5,000万人はバングラデシュ、エチオピア、ナイジェリア、パキスタン、タンザニアのわずか5か国に暮らしています。そのため、先進国では当たり前とされるICTインフラやeヘルスのソリューションが、途上国ではしばしば整っておらず、脆弱な地域社会や最も恵まれない家庭が、最も大きな影響を受けています。
世界中の誰もがデジタル医療への投資の恩恵を受けられるようにするには、この課題に取り組まなければなりません。
最も恵まれない人々に届け、その境遇を真に変えるには、考え方を大きく変える必要があります。これは一企業や一組織が単独で実現できることではありません。複数の関係者が一堂に会し、課題を解決して解決策に不可欠な要素を提供する、革新的な協働が求められます。
この意識の変化は、「最も遠い人々から優先する」という包括的な考え方の一側面です。簡単に言えば、最も支援を必要としている人々に働きかけ、その課題を解決することで、より多くを学べるということです。そこで得た学びを生かせば、より速く、より大きな規模で、残りの人々にも支援を届けられます。
この取り組みはすでに実施され、成果を上げています。たとえば、BT、NGOのSOS子どもの村、地方政府、投資家、医療専門家が協力し、アフリカ13か国の遠隔地にある村々に衛星サービスを提供しています。これらの地域でデジタルeヘルスサービスを利用できるようにし、より良い医療提供の恩恵を受けられるようにしています。
国連によると、インターネットの利用率が最も低い地域の多くはサハラ以南のアフリカにあり、ギニア、ソマリア、ブルンジ、エリトリアでは利用できる人口が2%未満です。インターネットへのアクセスにより、SOSの医療センターでは、コンピューターによる請求処理や電子処方箋から薬局の在庫管理の改善まで、診療業務を簡素化し、効率化できるようになりました。
健康状態の改善には、どのような意味があるのでしょうか。
より良い患者記録やデジタルソリューションに加え、患者自身が医療ソリューションを活用できるようになることで、脆弱な地域社会における感染症やその他の命に関わる病気への新たな対処法が可能になります。たとえば、SOSのケニア診療所では、患者の50%を超える人が何らかのエイズ治療薬を服用しています。以前は、再処方薬を受け取りに来るよう患者に知らせることが課題でした。しかし、新しいデジタルシステムにより、医師や薬剤師は薬がなくなる時期に患者へ知らせられるようになりました。また、検査結果を紙片で運ぶのではなくコンピューターに登録することで、医療センターは在庫をより適切に管理し、検査室での不具合を減らせます。
近代化された医療制度は、NGO、医療提供者や専門家、患者の間に、より緊密で良好な協力関係を促します。こうした関係を通じて、最善の実践例や健康情報を、より広く、より速く共有できます。
これはICTが世界中の人々の暮らしを向上させる一例にすぎず、ほかにも多くの例があります。課題は依然として複雑で規模も大きいものの、世界中のすべての人がデジタル医療ソリューションを利用できるようにすることを目指さなければなりません。そのためには、考え方を変え、複数の関係者との革新的な連携を通じて世界の医療課題への答えを見つけ、最終的には私たちの経験を生かして、すべての人のためにeヘルスを変革する必要があります。
