花粉症と、体内および体表に生息する微生物の集まりであるマイクロバイオームとの関連が示唆されています。
花粉症に悩む人は、プロバイオティクスやプレバイオティクスを日々の習慣に取り入れることを検討してもよいでしょう。
プロバイオティクスは免疫応答を調整し、とりわけ炎症性サイトカインの産生を減らすとみられています。
多くの人にとって、春は厄介な症状をもたらします。花粉症による目のかゆみ、くしゃみ、鼻づまりなどです。花粉症は一般的な疾患で、最大42％の人に影響します。免疫系が花粉などのアレルゲンに過剰反応することで起こります。
花粉症とマイクロバイオームとの関連が示唆されています。マイクロバイオームとは、体内および体表に生息する微生物の集まりです。特に、人の腸内および鼻腔内のマイクロバイオームの構成が、花粉症の症状の発症に関与している可能性があります。
このつながりを探ることで、花粉症が人々の日常生活に及ぼす影響を軽減する可能性のある代替治療法を見つけられるかもしれません。
花粉症とマイクロバイオーム
研究によると、花粉症の人は、そうでない人に比べて、腸内マイクロバイオームの多様性が低いことがよくあります。腸内細菌の多様性が低下すると、マイクロバイオームのバランスが崩れ、炎症（アレルゲンなどの刺激物に対する体の免疫反応）のレベルが高まる可能性があります。
腸内細菌の多様性が低いと花粉症のリスクが高まるというのは、腸内マイクロバイオームが免疫系の調節に重要な役割を果たし、免疫系がアレルギーに影響することが分かっているため、理にかなっています。
腸内マイクロバイオームは、短鎖脂肪酸の産生など、いくつかの仕組みを通じて免疫系の働きに影響すると考えられています。短鎖脂肪酸は、食物繊維（通常の消化過程の一部）の発酵中に腸内細菌によって産生されます。
短鎖脂肪酸には抗炎症作用があることが知られています。短鎖脂肪酸を産生する2つの細菌株、ビフィドバクテリウム属とラクトバチルス属の量が少ないことは、花粉症のリスク上昇と関連することが研究で示されています。
腸内マイクロバイオームに加え、花粉症は鼻腔内マイクロバイオーム、つまり鼻腔に生息する微生物群とも関連しているようです。
鼻腔内マイクロバイオームは、免疫系の調節や、鼻から体内に侵入する有害な病原体から体を守るうえで重要な役割を果たします。鼻腔内マイクロバイオームのバランスが崩れ、多様性が低下すると、呼吸器感染症のリスク上昇や花粉症の症状の悪化につながる可能性があります。
研究によると、花粉症の人は、そうでない人に比べて、鼻腔内マイクロバイオームの構成が異なることがよくあり、特定の細菌がより多く見られます。例えば、黄色ブドウ球菌などです。鼻腔内マイクロバイオームのこの不均衡は、炎症の増加や、特定の花粉症症状のリスク上昇につながる可能性があります。
プロバイオティクスとプレバイオティクスの可能性
プロバイオティクスとは、生きた微生物で、体内の「善玉」細菌の構成を改善します。一方、プレバイオティクスは、腸内の有益な細菌を活性化する食物繊維です。つまり、善玉菌はプレバイオティクスを栄養源とします。どちらも、全身の健康に重要な役割を果たす健康な腸内マイクロバイオームを維持するうえで大切です。
複数のプロバイオティクス細菌の菌株が、花粉症との関連で研究されています。
注目される菌株の一つはラクトバチルス・アシドフィルスで、鼻づまり、かゆみ、くしゃみなどの花粉症症状を軽減することが分かっています。もう一つはラクトバチルス・ラムノサスGGで、乳児の花粉症発症を予防する可能性が示されています。
そのほか、菌株として、ビフィドバクテリウム・ラクティス、ビフィドバクテリウム・ビフィダム、ラクトバチルス・カゼイも、花粉症症状の軽減に一定の可能性を示しています。ただし、さらなる研究が必要です。
どのように作用するのでしょうか？
プロバイオティクスは免疫応答を調整し、とりわけ炎症性サイトカインの産生を減らすとみられています。サイトカインは、炎症を促す免疫系細胞が産生するシグナル分子です。
例えば、ラクトバチルス・アシドフィルスは、発現を低下させることができます。対象となるのは、鼻腔の粘膜におけるアレルギー性炎症に関連する炎症性サイトカインです。
同様に、ラクトバチルス・ラムノサスGGは、気道過敏性（刺激に反応して気道が過度に狭くなる状態）を低下させ、肺の炎症細胞を減らし、炎症性サイトカインを減少させることが示されています。
フラクトオリゴ糖などのプレバイオティクスについても、花粉症の予防に役立つ可能性が研究されています。プレバイオティクスは、ビフィドバクテリウム属やラクトバチルス属などの有益な腸内細菌を増やすことが分かっています。ある研究では、乳児へのフラクトオリゴ糖の補給により、花粉症を発症するリスクが低下したことが示されました。
プロバイオティクスとプレバイオティクスを取り入れる
花粉症に悩んでいる場合は、プロバイオティクスやプレバイオティクスを日々の習慣に取り入れることを検討してもよいでしょう。
プロバイオティクスのサプリメントは、カプセル、錠剤、粉末、飲料など、さまざまな形で広く販売されています。花粉症との関連で研究されている特定のプロバイオティクス細菌株を含む製品を選ぶことが大切です。これらには、ラクトバチルス・アシドフィルス、ラクトバチルス・ラムノサスGG、ビフィドバクテリウム・ラクティス、ビフィドバクテリウム・ビフィダム、ラクトバチルス・カゼイがあります。
また、プロバイオティクスを豊富に含む食品を食事に取り入れることもできます。ヨーグルト、ケフィア、ザワークラウト、キムチ、コンブチャなどの発酵食品が挙げられます。
プレバイオティクスについては、フラクトオリゴ糖は特定の食品に一般的に含まれており、バナナ、タマネギ、ニンニク、アスパラガス、アーティチョーク、全粒穀物などに含まれています。粉末やカプセルなど、さまざまな形のサプリメントも販売されています。
プロバイオティクスやプレバイオティクスを摂取すると、副作用が生じることがあります。ガス、膨満感、下痢などの消化器系の不快感が含まれます。こうしたリスクを最小限に抑えるには、少量から始め、時間をかけて徐々に増やすことが推奨されます。また、サプリメントを摂取する前に医療従事者に相談するとよいでしょう。特に、持病がある場合や薬を服用している場合は相談してください。
