今日では手洗いが広く注目されているものの、多くの人々にとっては依然として手が届かないものである。
水と衛生設備は、COVID-19だけでなく、今後起こりうるあらゆる感染症の延焼を食い止める防火帯としての役割を果たしうる。
この最も基本的な資源へのアクセスを高めるために、私たち全員にできる3つの方法をご紹介する。
残念ながら、「だから言ったでしょう」と言わざるを得ない。しかし、私たちは確かに言っていた。水に注力する当団体の2つの組織は、Water For PeopleおよびIRCは、合わせて81年にわたり、世界で最も脆弱な地域社会が安全な水に信頼できる形でアクセスできるよう熱心に取り組んできたが、世界的なパンデミックによって、手洗いと清潔な水へのアクセスの重要性に対する世界の認識がようやく高まった。これらは基本的なサービスであり、世界では20億人以上の人々が依然として欠いている。
実際、手軽な手洗いは、COVID-19に対する第一の防御手段であるため、広く一般に浸透している。文字どおり命を救っているのである。しかし、手洗いという単純な行為は、あまりにも多くの人々にとって実現不可能である。地球上で基本的な水へのアクセスを欠いている3人に1人以上の人々にとって、地球上で基本的な水へのアクセスを欠いている3人に1人、手洗いは単なる命綱ではなく、特権である。
これは常に私たちの懸念であった。すなわち、この新たな変異株と同じくらい感染力の強いウイルスが、いつか世界中に静かに広がるのではないか、という懸念である。私たちはこう訴えてきた。「地域社会が自らを守るためには水が必要である。農村部の保健診療所は、パンデミック時に適切な衛生管理を実践できる能力を持たなければならない。私たちはもっと迅速に取り組み、より多くのことを行わなければならない！」そして、私たちは正しかった。今まさにそれが起きている。COVID-19はラテンアメリカ、インド、アフリカへと着実に広がりつつある。
COVID-19が世界で最も脆弱な人々に到達したとき、すなわち、水がない人々、そして、ソーシャルディスタンスを取ることや在宅勤務をすることというぜいたくすら持たない人々に到達したとき、その結果は壊滅的なものになりかねない。南半球の多くの地域で検査が十分に行われていないことは、実際の感染状況を見えにくくしている。
当団体は、水と衛生サービスの整備および衛生教育を通じて、低中所得国の人々の生活の質の向上に取り組んでいる。これは私たちの日々の業務であり、1日2ドル未満で暮らす人々が、COVID-19のような脅威に備え、そこから立ち直る力を持てるようにすることを目指している。そして、その取り組みは効果を上げている。安全な水と清潔なトイレを利用できることは、すべてを変える。世界中のチームの献身により、数千の村落や低所得の都市部において、何百万人もの人々の生活様式が改善されてきた。水と衛生は、ロケット科学ではない。ワクチンの開発よりも単純である。それにもかかわらず、必要な資金を集めるには注目度が十分ではない。COVID-19によって、今後その状況が変わるかもしれない。
水と衛生分野には、今後10年間にわたり、推定年間1,140億ドルの資金需要がある。そして、その差額は年間約850億ドルである。各国政府は、この分野に十分な優先順位を与えておらず、十分な資金も拠出していない。システム利用者（家庭および産業）が集めた資金は、新たなインフラへの投資を続けながら運営費を賄うには不十分であり、持続可能な開発目標6（すべての人々に水と衛生を提供すること）を2030年までに達成するために必要とされている。水・衛生・衛生教育（WASH）分野における私たちの声は、日々のニュースにおける雑音や政治的な議論の中で届くほど大きくはない。代わりに、私たちは政府による配分、利用料、慈善寄付、援助資金をかき集め、改善されたサービスを可能な限り多くの人々に届けようとしている。しかし、それでは十分ではない。そして、それが十分ではないからこそ、静かに、しかし繰り返し発生する死亡率は止まらない。本稿執筆時点で、世界で35万人を超える人々がCOVID-19により死亡している。私たちは日々の報道に釘付けになっているが、これらの数字がいつ止まるのかを知る術はない。
しかし、私たちが知っているのは、世界保健機関によれば、安全な飲料水、不十分な衛生設備、そして劣悪な衛生状態の欠如によって、毎年82万9,000人が死亡しているということである。なぜこれが毎日のニュースの見出しにならないのだろうか。
COVID-19への関心の高まりにより、水と石けんを利用できること、正しく手を洗うこと、顔に触れないことによって、感染症の伝播を遅らせたり止めたりできることを、今では多くの人々が理解するようになった。これらは、私たちが世界中で日々教えている衛生教育の基本的な考え方である。COVID-19のおかげで、日常生活の中で手洗いを重要な習慣とするという私たちのメッセージは広く伝わるようになった。手洗いは一般に浸透してきた。しかし、世界的な対応を動員する緊急性の中で、世界の関心が人工呼吸器や個人用防護具に集中しているため、私たちは依然として、この最も基本的なメッセージを伝えることに苦労している。すなわち、利用可能な医療処置がない場合、基本的な保健対応とは、水と衛生へのアクセスなのである。
不十分な水と衛生サービスによる死亡は、ほぼ完全に防ぐことができる。また、水と衛生は、有効な治療法がない新たな感染症に対する防火帯としての役割を果たしうる。しかし、そのためには、これらに注意を向け、投資する必要がある。
以下の3つの方法で、ご協力いただけます。
1. COVID-19に対する世界的な保健プログラムを支援するよう、各国の立法者に働きかける。米国においては、これは代表者や上院議員に連絡を取り、特に水、衛生、衛生教育のための強固な国際業務予算を支持することを意味する。当団体はMillennium Water Allianceの加盟団体であり、同アライアンスは当団体に代わって議会への働きかけを行っている。
2. Water For People や IRC のような組織を支援する。これらは、Agenda For Changeの一員であり、同連合は持続可能な水、衛生、衛生教育サービスに関する体系的な変革を推進するため、共同で行動しているセクター・パートナーの連合体である。
3. 情報を広め、事実を共有する。この最も基本的な資源、すなわち安全で信頼できる水に対する、依然として極めて大きな必要性について。
COVID-19とともに高まった衛生と手洗いへの関心の高まりが、水と衛生が本来の基本的な公衆衛生対策として認識される一助となることを願っている。適切な資金がそれに続くことを願っている。WASHへの認知度の高まりが一時的なものではなく、恒久的な傾向となることを願っている。そして、ついに世界が目覚め、地球上のすべての人々に基本的な水と衛生サービスを提供するための解決策がすでに存在することに気づくことを願っている。私たちはパンデミックに対してより強靭になることができる。今必要なのは、それを実現するための財政的なコミットメントだけである。
だからこそ、私たちの次の「だから言ったでしょう」が、前向きな宣言となることを願っている。世界中のすべての人々が、手を洗うという控えめながらも貴重な特権を持てるようになったとき、私たちはこう言おう。「それが可能であると私たちは言った。だから言ったでしょう！」
