世界各国は、家禽にとりわけ致命的な、非常に伝染力の強い病気である鳥インフルエンザの、過去最悪の発生に直面しています。
野鳥やその他の動物からもウイルスが検出されるケースが増えており、それによってウイルスが変異する可能性はさらに高まっています。
WHOは現在、鳥インフルエンザのヒトへの脅威は低いとみなしていますが、科学者らは、ウイルスが変化してパンデミックにつながるおそれに備え、各国政府がより十分な準備を行うよう呼びかけています。
過去最悪の鳥インフルエンザの発生を受け、世界中の保健機関が警戒態勢に入っています。このウイルスは他の動物にも広がっており、まれにヒトへの感染例も報告されています。
このウイルスは鳥、特に家禽にとって致命的であり、長年にわたり世界各地で散発的な発生を引き起こしてきました。さらに、他の野生動物での感染報告も増えています。カンボジア当局は最近、鳥インフルエンザによる少女の死亡を確認しました。この状況を、世界保健機関（WHO）は「懸念すべき」と表現しています。
では、鳥インフルエンザとは正確にはどのようなものなのでしょうか。また、私たちは懸念すべきなのでしょうか。
鳥インフルエンザとは何ですか。
鳥インフルエンザ（トリインフルエンザ）は、主に鳥類に感染する、伝染力の非常に強い重篤な呼吸器疾患です。特に家禽では致死率が高いものの、通常はヒトに感染することはありません。
鳥のふん、唾液、または汚染された飼料や水を介して広がります。最初に出現して以来、世界の一部地域では風土病となっており、複数の株のウイルスが流通しています。現在最も問題となっている株であるH5N1は、1996年に中国南部と香港で初めて検出されました。
発生は家禽農家に壊滅的な影響を与えており、感染を防ぎ病気の拡大を止めるため、農家は群れ全体を殺処分せざるを得ないことが多くなっています。鳥インフルエンザにより、2005年から2021年の間に世界で3億1,600万羽の家禽が死亡または殺処分されました。
しかし、リスクにさらされているのは家禽だけではありません。病気の拡大の大きな原因となっている野鳥の個体群にも、感染が広がりつつあります。この病気により死亡した野鳥は、数万羽に上ると推定されています。ただし、検査された鳥が非常に少ないため、実態はこれを大幅に下回る可能性が高いと考えられます。
また、哺乳類で鳥インフルエンザが検出される事例も増加しています。
鳥インフルエンザは人にとってどの程度の脅威なのでしょうか。
2003年以降、約860件のヒトのH5N1感染が21か国から報告されており、そのうちおよそ半数が死亡例です。また、ウイルスの他の株によるヒトの感染例も少数ながら報告されています。
WHOは、鳥インフルエンザが家禽の間で流行している場合は常に、ヒトへの散発的な感染のリスクがあると指摘しています。ただし、ウイルスは現在のところ、ヒトに容易には感染しません。また、人から人への感染はまれです。感染例のほぼすべては、感染した生きた鳥や死んだ鳥、あるいは汚染された環境に人が密接に接触したことによるものです。
しかし、これほど多くのウイルスが流通しているため、ウイルスがヒトや動物により適応して感染しやすくなるおそれがあります。例えば、ミンク農場での発生は特に問題となり得ます。近接して暮らす動物間での感染がこのリスクを一段と高める可能性があるためです。世界動物保健機関は警告しています。
このウイルスは、ハイイログマからイルカ、アザラシ、カワウソ、キツネに至るまでの動物から見つかっています。
H5N1のパンデミックの可能性は「大きな懸念」
WHOは2月に、ヒトへのリスクは低いままであると述べました。ただし、状況は綿密な監視が必要であり、現状が変わる事態にも備えておく必要があります。
パンデミックの可能性を懸念する科学者もいます。ウイルスが現在、さまざまな動物種の間で自由に流通していることから、ヒトにより感染しやすい形に変異する可能性が高まっています。
元ウェルカム・トラスト所長で、まもなくWHOの主任科学者に就任するジェレミー・ファラーは、H5N1のパンデミックの可能性は「大きな懸念」であると述べており、潜在的な感染拡大に備えてさらなる準備が必要だと主張する複数の声の一人です。
「明日、欧州、中東、米国またはメキシコでヒトへのH5N1の発生があった場合、2023年中に世界中にワクチンを接種することはできないでしょう」と彼は述べ、安全で有効なワクチンの作製に向けた取り組みを早急に始めるよう呼びかけています。
現行の季節性インフルエンザワクチンは、鳥インフルエンザには有効ではありません。ただし、抗インフルエンザ薬のタミフルは、ヒトのH5N1に有効であることがわかっています。一部に耐性株が報告されているものの、米国疾病対策センター（CDC）はまた、ワクチンメーカーとH5候補ワクチンウイルスを共有しており、これはヒト用ワクチンの製造に使用される可能性があります。ヒト用ワクチンの製造。
WHOのインフルエンザ監視検査室は、流行中のインフルエンザウイルスを常時監視し、脅威のレベルと最適な対応について助言を行っています。
世界経済フォーラムの「グローバル・ヘルスとヘルスケアの戦略的展望」では、新型コロナウイルスのパンデミックから得られる教訓と、それが今後のパンデミックへの対応をどのように形作り得るかについて論じています。
「H5N1鳥インフルエンザウイルスは現在、鳥類や各種動物の間で自由に流通しており、ヒトにより感染しやすい形に変異する可能性が高まっています。ヒトへの現在のリスクは低いままですが、状況を綿密に監視し、潜在的な発生に対応する準備を整える必要があります」と、世界経済フォーラムのヘルスケア部門責任者であるシャイム・ビシェン博士は述べています。
「現時点でこれに対するワクチンはありませんが、H5N1に対してヒト用のH5ワクチンを製造する準備ができる可能性はあります。また、ヒトに対して有効性が示されているタミフルのような抗インフルエンザ薬の製造と備蓄についても検討すべきです」と彼は述べています。
鳥インフルエンザの発生拡大を食い止めるために、何が行われていますか。
ウイルスの拡散を抑制することは、ヒトへの感染を防ぐための最善の防御手段です。
世界各国は、この発生への対応においてさまざまな取り組みを行っています。中国を含む一部の国では、病気の深刻度と拡大を抑えるために家禽にワクチンを接種しています。ただし、現行のワクチンでは鳥がウイルス陽性となるため、農家は群れが感染しているかどうかを判断しにくくなっています。
他の国々は、殺処分や、野鳥からの感染を防ぐための家禽の屋内飼育によって拡大を抑制してきました。しかし、現在の病気の広がりは非常に大きく、この方法は持続が難しくなりつつあります。
どの野鳥が鳥インフルエンザの影響を最も受けやすく感染しやすいのかを理解するための研究も進行中です。これにより、ウイルスの拡散をより正確に把握し、渡り鳥の個体群が移動する際にその動きを予測する一助となる可能性があります。
