パキスタン政府は、新型コロナウイルス対策のロックダウンで失業した労働者に、植樹によって収入を得る機会を提供している。
この事業は、気候変動の影響に対抗するため、数十億本の植樹を目指すパキスタンの既存の取り組みの一環だ。
パキスタンは気候変動の深刻な影響を受けており、1999年から2018年の間に150件を超える異常気象に見舞われた。
建設作業員のアブドゥル・ラフマンは、パキスタンの新型コロナウイルス対策のロックダウンで職を失い、厳しい選択を迫られた。路上で物乞いをするか、家族を飢えさせるかだった。
しかし政府は今、よりよい選択肢を彼に与えた。何万人もの失業中の労働者とともに、気候変動の脅威に対処するため全国で数十億本の木を植えることだ。
パキスタンが新型コロナウイルスの感染拡大を食い止めようと3月23日にロックダウンを開始して以来、失業した日雇い労働者は「森林作業員」として新たな仕事に就き、同国の「10億本の木津波」計画の一環として苗木を植えている。
こうした「グリーン刺激策」は、パンデミックによる休業中に家族を支援し経済を動かし続けるための資金が、次の大きな脅威である気候変動に備えるうえでも各国を助け得ることを示す例だ。
「新型コロナウイルスのせいで、すべての都市が封鎖され、仕事がありません。日雇いの私たちの大半は生計を立てられませんでした」と、パンジャブ州ラーワルピンディー地区在住のラフマンはトムソン・ロイター財団に語った。
彼は今、植樹をして1日500ルピー（3ドル）を稼いでいる。好調な日なら得られた額の約半分だが、暮らしていくには足りる。
「今では私たち全員が、家族を養うために再び日当を稼ぐ手段を得ました」と彼は語った。
意欲的な5年間の植樹計画は、イムラン・カーン首相が2018年に開始したもので、科学者が気候変動に関連づける国内の気温上昇、洪水、干ばつ、その他の異常気象に対抗することを目指している。
大きなリスク
世界気候リスク指数2020は、シンクタンクのジャーマンウォッチが発表したもので、過去20年間に地球温暖化の影響を最も受けた国々のリストでパキスタンを5位に位置づけた。南アジアの同国が世界の温室効果ガス排出量に占める割合はごくわずかであるにもかかわらずだ。
新型コロナウイルスのパンデミックがパキスタンを襲うと、感染拡大を抑えるために導入されたソーシャルディスタンス確保の指示の一環として、「10億本の木」キャンペーンは当初中断された。ロイターの集計によると、パキスタンでは1万3900人以上が感染している。
しかし今月初め、首相は林業当局が計画を再開し、6万3600人を超える雇用を創出できるよう、例外措置を認めたと政府関係者は述べた。
国内の大半で外出自粛命令が続くなか、地元警察と地区当局には、木を運ぶトラックの通行を認め、村人がプロジェクトで働くために家を出ることを許可するよう指示されている。
パキスタン開発経済研究所による最近の評価では、ロックダウンにより、最大1900万人が解雇される可能性があるとされ、その約70％はパンジャブ州に集中する。
ラーワルピンディー地区の森林主任保護官、アブドゥル・ムキート・カーンは、植樹プロジェクトが「本格的に進行中」だとトムソン・ロイター財団に語った。
作業の大半は首都イスラマバード近郊の1万5000エーカー（6000ヘクタール）の土地で行われており、国内各地にある国有林のほかの区画でも進んでいると彼は述べた。
今年の計画では、初年度の3倍の人数を雇用していると、首相の気候変動顧問マリク・アミン・アスラムは述べた。
彼によると、新たな雇用の多くは農村部で生まれており、女性や失業中の日雇い労働者、とりわけロックダウン中の都市から故郷へ戻っていた若者の採用に重点を置いている。
日当が500ルピーから800ルピーのこの仕事には、苗木を育てる施設の設置、苗木の植樹、森林保護監視員や森林火災の消火要員としての勤務が含まれると彼は述べた。
また、全作業員にマスクの着用と、義務づけられた2メートル（6フィート）のソーシャルディスタンスの維持が指示されているという。
「この悲劇的な危機が機会をもたらし、私たちはそれをつかみました」とアスラムは電話インタビューでトムソン・ロイター財団に語った。
「自然を育むことが、何千人もの人々を経済的に救っています。」
支援の拡大
ジャーマンウォッチによると、パキスタンでは1999年から2018年の間に、洪水から熱波まで150件を超える異常気象が報告され、損失総額は38億ドルに上った。
環境保護活動家は長年、対策の一つとして森林再生を推進してきた。森林には洪水の防止、降雨の安定化、涼しい場所の提供、熱を閉じ込める二酸化炭素排出の吸収、生物多様性の保護に役立つと訴えている。
環境保護団体WWFによると、パキスタンは「森林に乏しい」国で、樹木が覆う面積は国土全体の6％未満だ。
同団体はウェブサイトで、主に持続不可能な伐採や小規模農業のための土地開墾により、毎年数千ヘクタールの森林が失われていると述べた。
75億ルピー（4600万ドル）の資金を投じる「10億本の木」プロジェクトは、パキスタンのハイバル・パフトゥンハー州で先行した「10億本の木津波」の成功を拡大することを目指す。同州では政府が2014年から植樹を続けている。
「10億本の木津波」の開始以降、パンジャブ州では在来種の苗木が約3000万本植えられた。クワ、アカシア、モリンガなどが含まれると、同州のプロジェクト責任者シャヒド・ラシド・アワンは述べた。
今年、プロジェクトは5000万本の植樹を目指していると彼は語った。
植樹期は通常5月に終わるが、作業員の雇用期間を延ばすため、計画の運営者は取り組みを6月末まで延長する予定だとアワンは述べた。
「ここ数週間で都市を離れ、村に戻った失業中の労働者や作業員を全員受け入れられます。これは特別な技能を必要としない仕事です」と彼は語った。
尊厳ある復興
WWFパキスタンのラブ・ナワズは、政府の措置について「グリーン雇用を創出し、人々に仕事を提供する非常によい考えだ」と述べた。
しかし、植樹は気候変動との闘いにおける手段の一つにすぎないと注意を促し、気温上昇の影響に適応する農家や都市住民の能力を高めるための投資も必要だと述べた。
「政府は資金の使い道を慎重に選び、レジリエンスの強化に重点を置くべきです」と彼は訴えた。
アスラムにとって、グリーン雇用の取り組みは、パキスタンの労働者が新型コロナウイルス危機から「尊厳を保ち、施しに頼らずに」立ち直るのを助ける手段だ。
「自然に投資すれば、その投資が報われるだけでなく、経済がひっ迫した状況で私たちを救ってくれるという貴重な教訓を得ました」と彼は語った。
