COVID-19は、アフリカの医療インフラが往々にして危うい状態にあることを浮き彫りにしました。
モバイル技術とブロードバンドを基盤として、大陸全体の医療システムを立て直し、改革する時が来ています。
政治家や政策立案者が、アフリカで電子ヘルスの推進を始めることができる4つの分野は以下のとおりです。
COVID-19が猛威を振るい続ける中、アフリカがモバイルイノベーションに目を向け、大陸の電子ヘルスサービスを一足飛びに発展させる理由は複数あります。対外的には、G7諸国の医療システムが逼迫している状況から、アフリカでも大惨事が迫りつつあることがうかがえます。また、世界的なパンデミックの再拡大は、長期戦になることを示唆しています。最後に、COVID-19は医療分野における‘発明の母’として、アフリカも取り残されてはなりません。
アフリカ全域で、パンデミックにより、大陸の医療インフラの憂慮すべき状況が人々に改めて認識されました。長年の資金不足により整備が不十分で、COVID-19への備えはできていません。世界保健機関(WHO)によれば、大半の国では、人口100万人当たり病院が1か所、人口1万人当たり医師が1人、人口1万人当たり病床が1床しかありません。
指導者の皆様へのメッセージは明快です。今こそ医療提供体制を刷新し、パンデミックに対抗するために、世帯への公平で質の高い医療提供を可能にするとともに、ポストパンデミック時代に向けて医療システムを再構築すべき時です。これは、従来のシステムを新たなデジタルイノベーションで補完することで実現できます。
幸いなことに、いくつかの基盤はすでに整っています。例えば、アフリカは最も急速に成長しているモバイルエコシステムの拠点であり、大陸の70%以上が3Gの接続でモバイル通信が可能であり、30%では4Gネットワークが利用可能です。さらに、FacebookおよびGoogleが、大陸内外で高速ブロードバンドネットワークを整備しています。この通信インフラに、自己診断を可能にするホームテストやAIチャットボット、AIを活用したコールセンター、疾病監視、接触者追跡、医療提供を変革する遠隔医療アプリケーションなど、増加しつつある医療イノベーションが加わり、COVID-19への対応にとどまらず、大陸のすべての国々の手の届くところにあります。
すでにいくつかの国では、医療提供にモバイルイノベーションを活用しています。例えば、ルワンダは、Babylを通じて200万人以上の市民がテレヘルスを通じて医療を利用できるようにしました。関連するイノベーションも大陸各地で次々と生まれています。例えば、ウガンダのMedical Concierge、ナイジェリアのMobihealthがそれぞれ該当します。しかし、イノベーションの数が増える一方で、大陸全体では質の高い医療サービスへのアクセスに広範な不平等が存在しています。したがって、アフリカのすべての人々がデジタルヘルスのイノベーションを利用できるようにするには、さらなる努力が求められます。以下では、政府や関係者が大陸の電子ヘルスを推進するために検討できる4つの分野を取り上げます。
1. 電子ヘルスとデジタルプラットフォームの推進
中間層の増加とブロードバンドカバレッジの改善に伴い、大陸各地の都市は、デジタルイノベーションを活用した質の高い医療システムの導入に向けた準備が整いつつあります。したがって、官民双方の主体がこの機会を捉え、大陸の医療システムを刷新することが求められています。その出発点としては、市場主導型のイノベーションを奨励すること、例えばWHOの医療スタートアップ・チャレンジを大陸全域で拡大すること、デジタルイノベーションを積極的に推進すること、そして人間中心の医療に向けた機敏な政策立案を行うことが挙げられます。米国、英国、ドイツ、韓国などを含む多くの国々も、他の国々と並んで、すでにこの方向に進んでいます。アフリカもこの潮流に乗り、大陸において医療4.0を推進することができます。しかし、アフリカ農村部の大多数の人々はどうでしょうか。データからは、ネットワークカバレッジは存在するものの、人々がそれを利用していないことがわかります。したがって、接続コストの削減を含む市場創出型の施策接続コストの削減、スマートフォン補助金制度、農村部の教育プログラム、適切なアプリケーションにより、すべての人々のための医療提供システムの設計が可能になります。
2. モバイルイノベーションとマイクロ保険を通じた保険市場の開拓
平均的な患者が医療費を持続的に支払う方法は、この数十年間、大陸が避けて通ってきた問いです。大多数の患者は依然として自己負担で支払っており、その収入と生活の質に深刻な影響を及ぼしています。各国が国民皆保険（UHC）に向かう中、アフリカで何が機能し、何が機能しないのかを問うことが極めて重要です。多くのコミュニティベースの医療保険制度（CBHI）の試みは芳しい結果を残せていませんが、最近のルワンダおよびエチオピアにおける成功事例は、この課題への対処法を示唆しています。ルワンダでは、人口の80%以上が保険の適用を受けており、エチオピアでは、512の郡でこのモデルが首尾よく採用されています。これらの成功事例をベンチマークすることで、他の国々は、過去に同様のモデルを拡大できなかった理由を特定できるかもしれません。さらに、デジタルイノベーションによるCBHIの近代化は効率性と利便性を高め、特にサービス利用者が保険料を支払うために従来の銀行まで長距離を歩かなければならない国々において、普及を促進するでしょう。同様に、市場主導型のマイクロ保険制度であるM-TIBA（ケニア、タンザニア、ナイジェリア）などの事例や、南アフリカにおける同様の他のモデルは、アフリカのインフォーマル労働者に保険を提供することが期待されています。政府、民間部門、その他の関係者は、すべての人々に有効な持続可能な医療保障の経路として、これらの実績あるモデルを拡大するために協力する必要があります。
3. 医療データの活用を可能にするための身分証明の提供
医療分野におけるデータ活用の中心にあるのは身分証明です。病院での定期的な受診から、患者記録の管理、保険、給付金の支給、政策立案のためのデータ収集に至るまで、身分証明は必須です。しかし、身分証明書を持つアフリカ人は40%のみです。また、身分証明書を持っている場合でも、システムは分断されており、他のサービスとの相互運用性がありません。今すぐ政治的な優先順位付けが必要であり、加速させるため、基礎的な身分証明プロジェクトを進め、相互運用可能なITインフラと適切なプライバシーの枠組みを支援することが、アフリカが医療におけるデジタルイノベーションの活用で前進するために不可欠です。
4. 国家の情報化と人材育成
アフリカで電子ヘルスを成功させるには、医療従事者や市民によるイノベーションの導入を促すため、ICTリテラシー向上キャンペーンが不可欠です。技術を素早く習得し採用する傾向のあるアフリカの若い人口は自然な強みですが、政府は介入し、すべての国民を対象とした教育プログラムを積極的に提供する必要があります。ルワンダ、エストニア、および韓国の国家情報化イニシアティブは、これをどのように実現するかについて、確かなケーススタディを提供しています。
結論として、パンデミックは、デジタルイノベーションを通じてアフリカの医療を抜本的に刷新する絶好の機会をもたらしています。これには、政府、民間部門、国際的な関係者による政治的なコミットメントと協調した取り組みが必要であり、アフリカの医療をデジタル化するという共有のビジョンを行動へと転換させなければなりません。
