2020年の疾病研究における進展には、がんの新たな治療候補の登場や、5歳未満の子どもにおけるB型肝炎症例の減少が含まれます。
技術の進歩により、世界初の人工眼が誕生し、NASAは月に水が存在することについての新たな情報を得ました。
国連、世界食糧計画、世界経済フォーラムなどの機関は、飢餓、気候変動、ジェンダー平等を含む地球規模の課題に引き続き取り組んでいます。
COVID-19の世界的な大流行が人々の生活や生計に影響を及ぼし、今年は非常に厳しい一年となりました。
しかし、暗い状況の中にも明るい兆しがいくつかありました。
2020年を振り返り、この過去12か月の間に見過ごされたかもしれない良いニュース9件をご紹介します。
1. がん研究の画期的な進展
7月、オーストラリアの科学者らは、新しいがんワクチンの前臨床実験室研究で有望な兆候が見られたと発表しました。
「このワクチンは、血液のがんに加え、乳がん、肺がん、腎がん、卵巣がん、膵がん、膠芽腫などの固形悪性腫瘍の治療にも使えるのではないかと期待しています…」と、主任研究者のKristen Radford准教授は述べています。
このワクチンは、オーストラリアの Translational Research Instituteの研究者によって開発され、クイーンズランド大学と共同で行われました。本研究は、英国のがん研究慈善団体である Worldwide Cancer Research、および Mater Foundation（地域密着型の資金調達団体）からの助成金によって支援されています。
9月には、オンラインで開催された European Society for Medical Oncologyの2020年会議で、他にも多くの進展が報告されました。その中には、新たに診断された進行卵巣がん患者の治療における前進、ハイリスク乳がん患者に関する研究上の画期的成果、そして既存の薬剤を用いた前立腺がんの臨床試験の成功（乳がんおよび卵巣がんへの適用）が含まれていました。
2. ネットゼロ宣言の拡大
9月には、 国連気候変動枠組条約（UNFCCC）が、ネットゼロの誓約が1年足らずで約2倍に増えたと発表しました。
「米国の排出量を上回る炭素排出量を持つ都市や地域、そして合計で11.4兆ドル（米国のGDPの半分以上に相当）を超える収益を持つ企業が、今世紀末までにネットゼロ排出の達成を目指しています」とUNFCCCは述べました。
Facebook、Ford、そしてオーストラリアで最も人口の多い州であるニューサウスウェールズ州などが、 UN Race to Zero キャンペーンに参加しています。このキャンペーンは、2021年にスコットランドで開催される COP26 UN Climate Change Conferenceに先立ち、ネットゼロの誓約を拡大することを目指しています。
3. 5歳未満の子どもにおけるB型肝炎の減少
7月の世界肝炎デーに、 世界保健機関（WHO）は、5歳未満の子どものB型肝炎の症例が2019年には1%を下回ったと報告しました。
肝臓の感染症で、肝がんを引き起こす可能性があり、年間約90万人の命を奪っています。慢性B型肝炎に感染している人は2億5,000万人以上に上ります。
「ワクチン未接種のために、B型肝炎で死亡するためだけに成長する乳児がいてはなりません。今日の節目は、将来の世代において肝臓の損傷と肝がんの症例を大幅に減らしたことを意味します」と、WHOのテドロス・アダノム・ゲブレイェスス事務局長は述べました。
このニュースは、 国連の持続可能な開発目標に定められた重要な目標が達成されたことを意味します。
4. 飢餓の解消への貢献
10月、 世界食糧計画が2020年のノーベル平和賞を受賞しました。
2019年の間、同計画は88か国において、急性の食料不安と飢餓の被害に遭っている約1億人近くを支援しました。
この賞は、飢餓と戦い、紛争の影響を受けた地域における平和のための条件を改善し、飢餓が戦争や紛争の武器として使われることを防ぐ世界食糧計画の取り組みを評価したものです。
「パンデミックに直面する中で、世界食糧計画は取り組みを強化する目覚ましい能力を示しました」と ノルウェー・ノーベル委員会は述べました。
5. 世界初の3D人工眼
6月に発表された、3D網膜を備えた世界初の球状人工眼は、人型ロボットに視覚を与える可能性や、視覚障害のある患者に新たな希望をもたらす可能性を示しました。
科学者が主導する国際チームは、 香港科技大学（HKUST）でこの眼を開発し、その性能は既存の生体工学的な眼より優れており、場合によっては人間の眼を上回ることもあると述べています。
「このような画期的な成果を可能にする主な特徴は、人間の網膜の光受容体を模倣したナノワイヤー光センサーのアレイで構成された3D人工網膜です」と科学者たちは説明しました。
6. ジェンダー平等の前進
ジェンダー平等を達成した国はまだありませんが、明確な進展が見られる地域も存在します。
国連の「World's Women 2020」報告書は、10月に発表され、世界的に議会における女性の代表率が2倍以上に増加し、議席の25%に達したことを明らかにしました（2020年時点）。
現在、女性が国家元首または政府の長を務める国は20か国あり、1995年の12か国から増加しています。
女性の健康状態も、特に出産の分野など、いくつかの主要分野で改善しています。
「2000年から2017年の間に、妊産婦死亡のリスクは世界全体で38%低下し、南アジアでは最大の低下（59%）が達成されました」と国連は述べています。
7. 月の水の発見
月の水は従来考えられていたよりも広く存在しており、将来のミッションにおいて飲料水や燃料としての活用を通じて、その維持に役立つ可能性があります。とNASAが10月に発表しました。
この発見は、 NASAの成層圏赤外線天文台（SOFIA）によってなされました。
「SOFIAが発見した水が、資源として容易に利用可能であるかどうかは、まだ明らかになっていません」とNASAは述べています。
「NASAの アルテミス計画の下、同機関は、2024年に初の女性と次の男性を月面に送る前、そして今世紀末までに月面に持続可能な人類の拠点を築く前に、月における水の存在について可能な限り多くを学ぶことを切望しています。」
8. 保全の成功
9月に発表されたところによると、1993年以降、国際的な保全活動によって最大48種の鳥類と哺乳類が絶滅から救われました。
その中には、トキ、キイロボウシインコ、ハワイガラス、ヘラシギ、アカオオカミ、クロアシイタチ、ピグミーホッグ（ピグミーホッグ）などが含まれます。
研究者らは、ニューカッスル大学と保全パートナーのBirdLife Internationalが、生物多様性条約が1993年に発効して以降の保全活動の影響を分析しました。
その後、15種の鳥類と哺乳類が絶滅、または絶滅したと推定されています。しかし、研究者らは、保全活動がなければ絶滅率は3～4倍高かった可能性があると述べています。
9. プラスチック対策
ガーナ、インドネシア、ベトナムは、プラスチック汚染に取り組む世界的なパートナーシップの一環として、プラスチック廃棄物への対策を加速させている国々の一部です。
これらの国々は9月に 第4回世界経済フォーラム持続可能な開発インパクトサミットで取り上げられました。
インドネシアは、2025年までに海洋プラスチックごみを70%削減することを約束しています。ガーナはプラスチックの100%循環型経済の達成に取り組むことを約束しており、ベトナムは2030年までに海洋プラスチックを75%削減することを約束しています。
これらの国々は、世界経済フォーラムの グローバル・プラスチック・アクション・パートナーシップのパートナーであり、同パートナーシップはプラスチック汚染の根絶を目指しています。
