農村部に住む人々の肥満率は、都市部の住民より速く上昇している。研究者らによると、その一因は都市部ではより健康的な食品や運動できる場所を利用しやすいことだという。
200の国・地域を対象に、33年間にわたるボディマス指数（BMI）の推移を調べたところ、世界中の人々の体重が増加しており、研究期間中に平均で5～6kg（11～13ポンド）増えたことが分かった。また、その増加の大半は農村部でのBMI上昇によるものだった。
この大規模な世界的研究の結果は、都市部に住む人が増えることが世界的な肥満増加の主因だという、広く信じられてきた見方を覆すものです」と、共同研究を主導したインペリアル・カレッジ・ロンドンの教授、マジド・エザティ氏は述べた。
同氏は、今回の調査結果は「この世界的な健康問題への取り組み方を見直す必要があること」を示していると述べた。
学術誌『ネイチャー』に掲載されたこの研究では、1985年から2017年にかけて、200の国・地域の都市部と農村部に住む約1億1,200万人の成人の身長と体重のデータを分析した。
BMIは、体重が健康的な範囲にあるかどうかの目安となる、国際的に認められた指標だ。BMIは、体重（kg）を身長（m）の2乗で割って算出し、19～25の範囲が健康的とされる。
研究によると、1985年から2017年にかけて、農村部の平均BMIは女性、男性ともに2.1上昇した。一方、都市部での上昇幅は女性で1.3、男性で1.6だった。
研究者らは、BMIの地理的分布に「顕著な変化」があったと述べた。1985年には、調査対象国の4分の3を超える国で、都市部の男女のBMIが農村部の男女を上回っていた。しかし30年後、多くの国で都市部と農村部の住民のBMIの差は大幅に縮小し、逆転した国もあった。
研究者らによると、これは農村部に暮らす人々が直面する不利な条件が一因かもしれない。具体的には、所得や教育水準が低いこと、健康的な食品の入手が限られ価格も高いこと、スポーツ施設が少ないことなどが挙げられる。
エザティ氏は、公衆衛生をめぐる議論では都市生活の負の側面に焦点が当たりがちだが、今回の調査結果は都市生活に利点もあることを示していると述べた。
「都市には、より良い栄養、より多くの運動やレクリエーション、そして健康全般の改善につながる機会が豊富にあります」と同氏は述べた。「こうした機会は、農村部では見つけにくいことがよくあります。」
