遺伝学と生活習慣の選択の交点は、中東地域の人々の健康管理において、ますます重要な役割を果たしています。
中東系の祖先を持つ人々のゲノムデータは、これまでわずかしかありませんでしたが、その量を増やす取り組みが進められています。
これは、疾病予防を基盤とする医療モデルへの道を開く可能性があります。
疾病の診断は複雑になりがちです。病気は固定された状態ではなく、文脈の中で捉える必要があるためです。私たちは病気にかかりやすくなる要因を生まれながらに持つ場合がありますが、望ましくない症状がいつ、そして現れるかどうかは、生活習慣によって左右されます。
例えば、私たちの中東の祖先は、遊牧生活によりかなり活動的であったため、現代の私たちよりも健康的でした。私たちの遺伝子は近年の歴史の中で変わっていないにもかかわらず、糖尿病や肥満などの生活習慣病の有病率は、現代の中東諸国で上昇しています。これは一部には、より座りがちな生活様式への移行によるものです。環境と生活習慣は、遺伝的要素（すなわちゲノムの産物）と相互に作用し、健康状態に影響を与えています。
遺伝学と生活習慣の選択の交点は、中東地域の人々の健康管理において、ますます重要な役割を果たしています。湾岸諸国全体では、慢性疾患、特に糖尿病とその関連合併症の有病率が極めて高くなっています。国際糖尿病連合（International Diabetes Federation）の2017年報告書によると中東・北アフリカ（MENA）地域の人口の11%が糖尿病を患っています。憂慮すべきことに、アラブ首長国連邦（UAE）のような国々では、その有病率がさらに高く、20歳から79歳の人の19.3%が2型糖尿病を患っています。糖尿病に関連する主要な併存疾患は数多くあり、その中でも心血管疾患はUAEにおける死亡原因の最多であり、死亡の40%を占めています。非感染性疾患（NCD）全体が、UAEにおける全死亡の77%の原因となっています。男女を問わず早期に死亡しており、家族、そして地域社会全体に深刻な影響を及ぼしています。その影響は国の進歩と発展を制限するだけでなく、末期疾患の治療には多額の費用がかかるため、政府支出にも影響を及ぼしています。
国家の健康を管理するためには、遺伝学と生活習慣の選択が及ぼす影響の両方に目を向ける必要があります。
中東地域の人々に関する遺伝子データの必要性
世界のゲノムデータに関する最近の調査の結果、公的データベースに登録されているゲノムの大部分はヨーロッパ系の人々のもの（81%）であり、中東・アラブ系の人々の祖先を持つゲノムは、ゲノム全体の目録のわずか0.08%にすぎないことが明らかになりました。アジア系およびアフリカ系の祖先を持つ人々のゲノムも、それぞれ14%および3%と、比較的少ない状況です。
前述のとおり、ゲノムは、集団内の疾病を理解するために必要なパズルの重要な一片です。中東系の祖先を持つ人々のゲノムへの理解を深める取り組みが明らかに進められており、クウェート、カタール、UAEでの取り組みによるゲノムも現在利用可能になっています。この取り組みは、シーケンシングのコストが大幅に下がり、もはや法外な費用ではなくなった時期に行われています。ゲノムシーケンシング技術の革新は減速する兆しがなく、今後もコストの削減が続くと見込まれます。
私たちは、地域内、中東全体、そして国際的な共同体制を構築する必要性を提唱し続けています。協力は奨励されるべきであり、開業医や救急救命士、政策立案者、研究者など、医療のあらゆる分野が関与する必要があります。地域全体で連携した取り組みを通じてこそ、個人やその医療提供者が、健康と幸福に関して十分な情報に基づいた判断を下せるようになります。重要なのは、地域のリーダーシップが不可欠であるということです。ポルトガルの作家でノーベル賞受賞者のジョゼ・サラマーゴが述べたように、「自分の本を書かなければ、誰も代わりに書いてはくれない。自分の人生を生きた人は、他にいないのだから」。
治療から疾病予防への転換
「個別化医療」または「精密医療」（医療のあらゆる段階において、患者の個々の特性、ニーズ、および希望に合わせて医療を調整すること）へと向かう医療のパラダイムシフトは、医療システムが蓄積した大規模データセットの利用可能性、次世代ゲノムシーケンシングの技術的進歩、そして膨大なデータセット内の関係性を特定するための適切な分析ツールの開発によって実現可能になりました。
これは、ゲノム、表現型、およびマイクロバイオームのデータを用いて、個人の健康状態を定量化し、差し迫った疾病の状態を示す指標を提供するシステム生物学的アプローチです。Pioneer 100 Wellness Project（P100）は、このアプローチを検証するために米国で設計された縦断研究でした。電子健康記録、ビッグデータ分析、個人用測定機器、消費者主導のソーシャルネットワークの進歩が融合することで、個人データの規模が拡大するにつれ、人間の疾病の早期警告サインを定義することが可能になるという理論に基づいて構想されました。P100では健康状態の変化を観察する機会は限られていましたが、その結果は十分に説得力があったため、10万人を超える大規模な集団を対象とした拡張研究へ向けた改良が正当化されました。
疾病予防こそ合理的である
現在は根本的な転換と見なされていますが、予防的措置は前世紀の初めから提案されてきました。1903年、トーマス・エジソンは当時の医療に対する懸念から、次のように述べました。「未来の医師は薬を与えるのではなく、患者に人体の手入れ、食事、そして疾病の原因と予防への関心を持たせるだろう」。この発言から100年以上が経過し、予防的な戦略は医療の一部の分野（予防接種など）に定着しましたが、まだ取り組むべきことは残されています。11世紀のペルシャの医師であり博学者であったアヴィセンナの言葉を借りれば、「治せない病気はない。あるのは意志の欠如だけだ。無価値な薬草はない。あるのは知識の欠如だけだ」。意志が欠けているわけではなく、私たちの知識は拡大し続けています。
今こそその時です
したがって、UAEにおいて個別化医療の手法を応用し、疾病の発症を予防または遅らせる機会は、社会的・経済的に大きな影響を及ぼすでしょう。米国の医師でシステム生物学者であるリロイ・フッド博士は、「ウェルネスと予防の市場は、医療市場を上回るだろう」と予測しています。これは、事後的な治療アプローチは高齢化社会にとって持続不可能であるという経済モデルに基づくものでもあります。行動すべき時は、今です。
