4月12日、コンゴ民主共和国（DRC）は、最後のエボラ患者が退院してから42日、すなわち潜伏期間の2回分が経過したことを迎える。
Gaviワクチンアライアンス理事長のンゴジ・オコンジョ＝イウェアラ氏は、新型コロナウイルス感染症を克服するため、エボラとの闘いで得た教訓を生かすことが重要だと述べる。
彼女は、この時間を医療体制の脆弱な国々の強化と備えに充てるべきであり、ワクチンの開発と世界的な配分を最優先課題とすべきだと強調する。
コンゴ民主共和国は、エボラとの闘いでの成功を示す節目を間もなく迎える。アフリカが新型コロナウイルス感染症に備えるなか、DRCから得られる教訓の一つは、コロナウイルスを克服する最善の望みはソーシャルディスタンスではなく、公平に配分されるワクチンだということだ。
4月12日、コンゴ民主共和国は、エボラ検査で陽性となった最後の人が退院してから42日を迎える。
この日は重要な節目である。ウイルスの最長潜伏期間である21日の2倍に当たり、世界保健機関（WHO）はこれを基準に流行の終息を定めている。すべてが順調に進めば、DRCにとって目覚ましい回復となり、病人の治療に当たり、命を落とした人もいる医療従事者の勇気と献身の証しとなる。
DRCはエボラとの闘いで成果を上げたが、その陰で、この闘いの最中に予防可能な麻疹の流行により、およそ2倍の人々が亡くなった。過去1世紀で最も深刻な世界的保健危機に取り組む政策担当者にとって重要な教訓の一つは、過負荷状態の医療体制が2つの流行に同時に対処せずに済むよう、あらゆる手を尽くさなければならないということだ。
残虐な内戦による流血と戦闘は、DRCがエボラと麻疹の流行に対処するうえで直面した課題をさらに深刻にした。同国は、完全に予防可能な病気から国民を守る予防接種に大きな困難を抱えた。重大な脅威に対抗するため、手持ちの資源を総動員する必要に迫られるなか、複数の前線で保健上の戦いを強いられた。
世界の最貧国の多くでは、新型コロナウイルス感染症の流行はまだそれほど進んでいないかもしれない。しかし、温暖な気候や若い人口構成によって影響が和らぐと考えてはならない。死者や社会の混乱が生じる可能性は、ウイルスが最も深刻な打撃を与えた豊かな国々よりも、さらに大きい。
それでも、2つの重大な保健上の脅威に同時に対処した経験から、この悪夢のような事態を防ぐ方法が見えてきた。
最優先課題は、既存の予防接種プログラムを維持することだ。麻疹、ポリオ、その他、低価格のワクチンが定期的に利用できる病気については、限られた医療資源を不必要に消耗しないよう、集団免疫を維持することが極めて重要である。
次に、備えを強化しなければならない。私が理事長を務めるGaviワクチンアライアンスを含む複数の組織は、世界最貧国の医療体制が監視活動を強化し、検査に投資し、防護具を調達し、医療従事者を訓練できるよう資金を拠出している。Gaviの場合、その額は2億～3億ドルだ。テクノロジーも役割を果たしている。プライバシーへの正当な懸念はあるものの、一部の国では接触追跡アプリの導入が進んでいる。これは、ウイルスの拡散を抑える比較的低コストで効果的な方法だ。アフリカでは、ドローンを使って遠隔地にワクチン、防護具、その他の重要物資を届けている。
ソーシャルディスタンスは新型コロナウイルス感染症の拡大を遅らせるが、闘いに勝つことはできない。最も有望な道はワクチンの開発にある。さまざまな可能性を持つ候補が41種類開発段階にあるかもしれないが、過去の失敗から学ばなければならない。各国政府はあまりにも頻繁に、ワクチンを製造国の中にとどめてきた。効果的なワクチンが利用可能になったとき、裕福で幸運な一部の人々だけでなく、必要とする誰もが入手できるようにしなければならない。
ワクチンの不公平な配分を避ける方法はある。世界の子どもの60％に手頃な価格でワクチンを調達・供給するGaviは、ワクチンの生産と供給を促すため、予防接種のための国際金融ファシリティ、事前買取制度（AMC）、事前購入コミットメントなどの革新的な仕組みを定期的に活用している。エボラの場合、Gaviはメルク社が実験段階のエボラワクチンを備蓄するよう促すインセンティブを設け、そのワクチンはWHOに提供され、DRCで使用された。新型コロナウイルス感染症のワクチンについても、生産、規模拡大、公平な世界的配分を促すことができる。
アフリカなどの貧しい国々は、このパンデミックによる保健面と経済面の影響の両方に、自力では対処できない可能性がある。新型コロナウイルス感染症に国境はないため、すでに始まっている世界的な取り組みが不可欠だ。すべての国が安全になるまで、どの国も安全ではない。
新型コロナウイルス感染症の危機は、まだ始まりの終わりにも近づいていない。限られた貴重な時間を使って、最も脆弱な医療体制と経済を強化しなければならない。しかし、防御を固めるだけでは不十分だ。ワクチンの開発と世界的な配分を最優先課題とし、攻勢に転じなければならない。
