アジア太平洋地域では人々の寿命が延びており、65歳以上の人口は2050年までにほぼ倍増し、約10億人に達する見込みです。
高齢者は「シルバー・ディビデンド（銀の配当）」を体現しています。生涯にわたって培った技能、経験、ケア、そして回復力を地域社会に還元できるからです。
この国際高齢者デーに合わせて、政府、雇用主、地域社会は高齢者を支援するための取り組みを強化しなければなりません。
アジア太平洋地域では、高齢の家族、友人、隣人が労働者、介護者、イノベーター、そして地域社会の支えとなっています。65歳以上の人口は約5億300万人で、これは世界の高齢者のおよそ60%にあたり、現在はアジア太平洋地域に暮らしています。2050年までにこの数はほぼ倍増し、約10億人に達する見込みです。
多くの政府や政策立案者の懸念とは異なり、高齢化は社会経済的な衰退を意味するものではありません。適切な政策と投資があれば、長寿はより健康的で、生産的かつ充実したものになり得ます。
実際、高齢者は「シルバー・ディビデンド」を体現し得ます。生涯にわたって培った技能、経験、ケア、そして回復力を地域社会に還元できるからです。このように高齢化を開発の成果とみなす考え方は、高齢化に関するマドリード国際行動計画、国連健康高齢化の10年（2021～2030年）、および持続可能な開発のための2030アジェンダと未来のための協定に基づいています。
しかし、このビジョンを完全に実現するためには、政府、企業、地域社会が今すぐ行動しなければなりません。すでにいくつかの国は、政策と行動計画を通じてこのビジョンを前進させており、人々がより長く生き、健やかに年を重ねられるよう支援しています。これらの国々は、3つの転換によってこのビジョンを現実のものにできることを示しています。
すべての高齢者に対する普遍的な医療保障
ユニバーサル・ヘルス・カバレッジ（UHC）は単なる政策上の約束ではなく、誰もがどこにいても、経済的な破綻を招くことなく質の高いケアを受けられるようにすることを意味します。
これを実現するためには、保健医療システムが病院の廊下を越えて、人々の身近な場所にまで手を差し伸べる必要があります。これは、予防を主軸とし、プライマリケアを中心に据えたサービスと、本人を中心に据えた地域での支援を重視しながら、ケアをより人々の暮らしに近づけることを意味します。そこには、自立を可能にし、家族を力づけ、地域社会の絆と結束を強める長期ケアも含まれるべきです。
例えば、WHOの高齢者のための統合ケア（ICOPE）モデルは、プライマリヘルスケアのチームが、簡易的なスクリーニングと、在宅および地域での支援につながる個別化されたケアプランを通じて、人々のニーズを早期に把握するのに役立ちます。これらのサービスは高齢者だけのものではなく、生涯を通じて適用でき、人々が尊厳と自立を保ちながら住み慣れた場所で年を重ねることを可能にする、未来志向の手段です。デジタルツールやサービス、そして支援技術も、不平等の是正と自立の維持に役立ちます。
例えばタイでは、看護師や地域の職員が、同国のユニバーサル・カバレッジ制度のもとで、長期ケアを地域に届けています。また太平洋諸島では、村落を中心としたアウトリーチ活動が、サモアの女性グループによるものからフィジーの移動診療所に至るまで、遠隔地の地域社会にケアを届けています。
目に見えないものではなく、評価される介護労働
長期ケアは保健医療および社会制度の不可欠な要素であるだけでなく、膨大な人的労働の領域でもあります。その多くは無償で、女性によって不均衡に担われています。そのため、介護労働は社会を支える生産的で専門性の高い仕事として捉えられなければなりません。その価値を認め、専門職化することによって、目に見えなかった時間を目に見える投資へと転換することができます。
政府は、能力の枠組み、公正な賃金、安全な労働環境を通じて介護人材に投資することで、率先して取り組むことができます。また、ジェンダーに配慮した予算編成や、タイムユース調査および国家移転勘定から得られる細分化されたデータを活用して、誰がケアを提供し、誰がケアを受けているかを把握できます。さらに、在宅および地域を基盤とするサービスを、プライマリヘルスケアや社会保護と統合した、長期ケアの複合的なモデルを設計することもできます。そうすることで、家族は孤立させられることなく支えられます。
多くの国々がこのような道筋を示しており、保険制度に基づく長期ケア制度（大韓民国）から、市の行政サービス網（中国・上海市）、そして地域を基盤としたケア（シンガポール）に至るまで、ケア制度が人道的であると同時に財政的にも賢明であり得ることを示しています。
すべての年齢における社会参加と回復力
高齢者は支援の受け手であるだけではなく、積極的な貢献者、共同設計者、そして意思決定者であるべきだと認識することが極めて重要です。
社会的孤立と孤独は、健康、自立、そして回復力を損ないます。効果的な対応には、社会的保護、デジタル包摂、そしてアクセスしやすく支えとなる環境の整備が含まれます。ただし、解決策は単一のプログラムではなく、人と人とのつながりを当たり前のものにする、よく考えられた設計と実行にあります。
これは、柔軟な働き方の実現と高齢者のリスキリングまたはアップスキリングを可能にすること、そして高齢者にやさしく、アクセスしやすく、ユニバーサルデザインに配慮した住宅、交通、公共空間を整備することを意味します。また、利用を支援する形で手頃かつ信頼性の高いデジタルアクセスを確保することも重要です。加えて、回復力を強化する気候変動に配慮したサービスを共同で設計すること、そして人々をグループや学びの場につなぐコミュニティの拠点に投資することも欠かせません。十分な所得と介護の支えがあれば、社会的孤立へと向かう力は弱まります。
すでに大きな前進も見られます。例えばベトナムの世代間自助クラブは、多くが高齢者である人々が集まり、相互支援、ピア学習、そして交流を行う、任意参加型の地域コミュニティの集まりです。また、モルディブ政府は、島国全体で高齢者のためのコミュニティセンターを整備しており、社会的支援に加え、文化・健康増進活動も提供しています。
このような参加と回復力を可能にすることで、社会は銀を金に変えるように、高齢化を共有の強みと幸福の源へと転換できます。
より長く、より健康で、より充実した人生を送るために
アジア太平洋地域では人口の高齢化が加速していますが、これは高齢者の社会への貢献を引き出す、一世代に一度の機会でもあります。
これは、保健医療システムを再編し、ケアへの投資を行い、無償のケアの価値を高め、社会的孤立に取り組むことを意味します。高齢化に対する認識を変えるため今すぐ行動することで、長寿がより健康的で充実したものになるよう確実にすることができます。
この国際高齢者デーに合わせて、政府、雇用主、地域社会は固定観念を捨て、高齢者を真に評価し、関わりを持たなければなりません。今この時点で思いやりのある社会を築くことで、私たちは皆、祝う価値のある未来を確かなものにできます。
