ブレークスルー感染とは、ワクチン接種を完全に終えた後も、人が病気に感染してしまうケースのことです。
COVID-19ワクチンは入院を90%減らしますが、それは感染を防ぐ効果が同じ程度であることを意味するわけではありません。
コロナウイルスの症状が出ている場合、ワクチンを接種していても検査を受けることが重要だと、医師のアリフ・R・サルワリ氏は書いています。
昨夜から少し鼻水と喉の痛みがあったとします。今朝起きると咳が出て熱もあります。この1年であれば、すぐにCOVID-19を思い浮かべたことでしょう。しかし、すでにワクチン接種を完全に終えているなら、こう考えるかもしれません。それでもCOVID-19の検査を受けるべきだろうか？
感染症専門医として、私はこの質問をよく受けます。答えは「はい」です。COVID-19の症状がある場合は、ワクチン接種を完全に終えていてもCOVID-19の検査を受けるべきです。入院や重症化の可能性が高いわけではありませんが、感染している場合はワクチン未接種の人にウイルスをうつしてしまう可能性があり、その人が重篤な状態になるおそれがあります。
ワクチンは効果がありますが、100%有効というわけではありません
研究者らは過去1年間に、驚くべきCOVID-19ワクチンを開発しました。これらのワクチンは、臨床試験という厳密に管理された環境では高い有効性を示しており、その有効性は実社会でも同様に確認されています。ファイザーとモデルナが開発したmRNAワクチンは、入院や死亡の予防において90%以上の有効性を維持しています。
ただし、それは感染に対して同じ程度の予防効果があることを意味するわけではありません。
最新の研究では、mRNAワクチンは感染そのものに対して70%～85%の予防効果があると推定されています。ウイルスに曝露した場合に、ある人が完全に守られているのか、あるいは軽症の感染に至る可能性があるのかを知ることはできません。
仮に感染していた場合でも、ウイルスを広げてしまう可能性があります。だからこそ、検査はいまも重要なのです。
ブレークスルー感染とは何ですか？
ワクチン接種を完全に終えた後に人がコロナウイルスに感染した場合、それはブレークスルー感染と呼ばれます。ブレークスルー感染は、感染症の基本原則を示しています。すなわち、人が感染するかどうかは、2つの要因のバランスによって決まるということです。その2つの要因とは、曝露の強度と免疫の能力です。
曝露の強度は、感染していない人が、会話中にウイルスを飛ばしている感染力の強い人にどれほど近づいているか、また両者がどれくらいの時間接触しているかに関係します。免疫の能力は、COVID-19に対する体の本来の防御力に関係します。コロナウイルスに一度も感染したことがないワクチン未接種者は、そもそもこれが全く新しいウイルスであるため、防御手段を持っていません。一方、ワクチン接種を完全に終えた人は、はるかに高い防御力を持つことになります。
米国疾病対策センター（CDC）によると、2021年4月30日時点で、米国の州および準州において、判明しているSARS-CoV-2ワクチンのブレークスルー感染は合計10,262件に上っていました。これらの多くは無症状か、症状が軽いケースであり、大半は入院に至っていません。ブレークスルー感染は今後も発生し続けるでしょうし、こうした人々は、ワクチン未接種者と比べて、コロナウイルスを他人にうつす可能性は低いものの、それでもうつす可能性はおそらくあります。
では、SARS-CoV-2の変異株についてはどうでしょうか。幸いなことに、特にmRNAワクチンは、これまでに出現したすべての主要な変異株に対して大きな予防効果をもたらしてきました。しかし、いつの日かコロナウイルスの株が変異し、ワクチンによる防御を部分的または完全にすり抜ける可能性も十分にあります。これもまた、体調が悪い場合に検査を受けるべきもう一つの理由です。
米国やその他の国々でワクチン接種率が上昇し、1日の感染者数が減少している中で、またコロナウイルスの動向を注意深く監視し続けることも重要です。COVID-19の検査によって、当局は地域内にどれほどのウイルスが存在しているかを把握できます。また、陽性の検査結果は、人々が知らないうちにウイルスを他人にうつしてしまう前に、自主隔離するのに役立ちます。したがって、そうです。気になる症状がある場合は、ワクチン接種を完全に終えていても検査を受けてください。
