国際社会では現在、医療制度への負担を軽減するために「感染曲線を平坦化する」ことが、新型コロナウイルス感染症のパンデミック対策の焦点となっている。
途上国の多くの医療制度は、戦争によって機能不全に陥っている。
難民キャンプ、紛争地帯、封鎖された地域では、感染症の流行が避けられないなか、予防、対応、回復を脅かすさらなる制約に直面している。
最も脆弱な人々を守るためにこうしたアクセス制限に対処するには、国際的な政策の変更、イノベーション、連携が必要だ。
新型コロナウイルス感染症がもたらす破壊の道のりが最悪期を迎えたかに見えるなか、ニューヨーク市では毎週、身元不明の遺体が最大125体、集団墓地に埋葬されている。確認された感染者数は10万人を超え、増え続けている。野外病院がセントラルパークに設置された。臨時の冷蔵バンを使った遺体安置所の配備も、わずか数週間前のことなのに、すでに過去の出来事のように感じられる。
それでも、壊滅的な状況にもかかわらず、ニューヨーク市は危機を乗り越えるための国際的かつ多部門にわたる連携の中心地へと変わった。外国政府、市民、非営利団体、製造業者が迅速に支援に動いた。人工呼吸器や個人用防護具（PPE）が資源不足を補うため国境を越えて届けられた。医師やその他の医療従事者が、全米各地から自ら進んで自宅を離れ、無料航空便でニューヨーク市に赴き、パンデミックと共に闘っている。
多くの脆弱な人々が、まもなくニューヨーク市と同じ道をたどるだろう。ガザ、イエメン、レバノンのシリア難民キャンプも、他の多くの地域と同様、深刻な資源不足のなかでパンデミックに襲われる。これらの事例を際立たせているのは、紛争が続いていることに加え、外国からの援助を受けることに制度的な制限がある点だ。人為的かつ組織的に設けられた障壁である。自由に連携したり援助を受けたりできなければ、COVID-19の流行は大惨事となるだろう。
これらの地域でも、医療制度の対応能力の限界を超えるだろう。同様の集団墓地が埋まることになる。それでも人々は、救援物資が長らく組織的に届かないよう妨げられてきたこと、そしてこの世界的パンデミックも例外ではなかったことを知りながら、その結果に苦しむことになる。
脆弱な人々にとっては絵に描いた餅
感染曲線を平坦化するには、3つの要素がある。「接触を避ける」「手を洗う」「落ち着いて行動する」だ。
接触を避ける、つまりソーシャルディスタンスを保つことは、特権だが、多くの脆弱な人々にはそれを実践する余裕がない。これはガザ地区ではさらに深刻だ（米国の人口密度の150倍超）。レバノン北部の仮設シリア難民キャンプでは、9人家族が隣人まで6フィートにも満たない距離のテントに身を寄せ、まるでイワシの缶詰のようにひしめいている。こうした人々は物理的に世界の他の地域から隔てられているため、密集状態が続くだろう。
少なくとも手を洗うには、水と石けんが必要だ。90％超のガザの水は、戦争の継続と下水システムへの恒久的な損傷により、飲用できなくなっている。15年に及ぶ封鎖によって、民間インフラの修復に必要な原材料の調達は長年妨げられてきた。今では、人命を救うPPEや人工呼吸器の製造に必要な物資の搬入も阻まれている。
同様に、エンドレス・メディカル・アドバンテージのようなNGOも同じ状況にある。同団体はレバノンのベカー渓谷でシリア難民患者5,000人を診療する移動診療所を運営しているが、ウイルスの拡大を抑えようとする政府の制限により、アルコールや塩素を含む基本的な衛生キットを届けるためキャンプに入ることが、つい数日前まで認められていなかった。
イエメンでは内戦が5年間にわたって続き、空爆が人々を襲っている。「人々はマスクを着けることより、空爆を心配している」と話すのは、同国北部で120万人を診る唯一の産婦人科医だ。この医師は、最大規模の国際人道医療団体の一つに所属している。「イエメンがCOVID-19に対処できるとは思えません。これからコレラの流行期を迎え、ジフテリア、デング熱、マラリアもあります。そのうえ、戦闘が続く地域からわずか20 kmの場所で、複数の武装勢力と交渉しながら、基本的な医療サービスを提供しようとしているのです」。空爆に加え、こうした感染症の流行が迫るなか、手洗いさえ贅沢品という現実が状況をさらに悪化させ、「落ち着いて行動する」ことは幻想にすぎない。
医療従事者は、難民への医療提供を明確に禁じられてきた。EMAのフェラス・アルガドバン医師のような医師は、ウイルスが難民の一人にでも感染すればキャンプは「大惨事に見舞われる」と認識しながら、WhatsAppを使って遠隔で患者を診察している。体系的な電子データ収集がなければ、COVID-19のスクリーニングやリスク評価は不十分か、まったく行われていない。
今日のCOVID-19関連の見出しは、失業率の上昇、必需品価格の急騰、有資格の医療従事者や医療機器の慢性的な不足に焦点を当てている。こうした問題は、制度的なアクセス障壁に直面する脆弱な人々が、何年も前から経験してきたものだ。彼らは隔離されているのではない。長い間、閉じ込められてきたのだ。
厳然たる事実は、医療と政治は切り離せないということだ。紛争に苦しむ中東・北アフリカ地域では、アクセスに対する政治的制約が課され続ける限り、医療も苦境に立たされ続ける。ガザではすでに、配給されたCOVID-19検査キット200個を使い果たしており、封鎖を通過して次のキットがいつ届くかは不明だ。最初の感染者の一群がギリシャの難民キャンプを襲い、この記事の執筆時点では、イエメンで初の感染例が報告された。危機のさなかに援助を受けられないこと、つまりアクセスを著しく妨げる制限と続く暴力は、ウイルスそのものと同等、あるいはそれ以上の脅威である。
こうしたアクセス制限をどうすれば取り除けるだろうか。
世界の指導者の皆さん：この危機を機に、国境の制限や封鎖を見直してください。政策が変わるのを待つ間も、イノベーションと連携の交わるところに、危機を乗り越える道があります。
医療分野の起業家の皆さん：限界を押し広げてください。MedicMobileやHikma Healthのような団体は、世界各地で最も支援を必要とする、資源の乏しい人々のためにデータソリューションを開発し、無料のオープンソースソフトウェアを提供しています。
学術機関の皆さん：研究室に実用段階の医療機器の試作機があるなら、実験手順を公開し、脆弱な医療制度を抱える国で同じ課題に取り組むチームとSlackグループを作ってください。テクノロジーを活用し、実地で取り組む科学の精神を取り戻しましょう。
官民の幹部の皆さん：この共通の敵と闘うため、業務の転用を続けてください。組織が翻訳サービスを運営していても、高級香水を製造していても同じです。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、真に世界規模の現象だ。ウイルス自体は、ブルックリンにいる5人の子どもの母親の細胞とガザにいる母親の細胞を区別しない。それでも、これは格差を解消する経験ではない。私たちは第二のパンデミックを認識しなければならない。それ自体の曲線を持つパンデミック、すなわち国境、制限、封鎖によって生じる医療アクセスの構造的不平等だ。COVID-19とは異なり、このパンデミックは私たちの力で制御できる。
