年齢を理由とした差別を禁止する法律は、英国で最初に導入されました。2006年。この法律は、あらゆる年齢の人々を差別から守ることを目的としていました。しかし、高齢労働者は年齢に関する固定観念の影響を受けやすい立場にあります。高齢労働者の能力について、根拠の不確かな思い込みが数多く存在するようで、それが応募者に対する人々の態度にも影響を及ぼしています。
高齢労働者（おおむね50歳以上の人を指します）は一般に経験豊富であることを考えると、これは特に正当化しがたいものです。また、2011年に英国の定年年齢の初期設定が撤廃されました。これにより、ほとんどの職種で定められた定年年齢はなくなりました（国の年金支給年齢は依然として存在しますが、これも平均寿命の延びに合わせて引き上げられています）。その結果、60代を超えて働く人が大幅に増えています。
年齢に関連する差別を禁止する法的保護が現在では存在するにもかかわらず、研究では次のことが示されています。すなわち、差別を禁止する法律が制定されてから、その種の差別が減少するまでには、一般に時間的な遅れがあるということです。例えば、性別による差別に対する保護は1975年から存在しますが、性差別が今も起きていることについては、多くの人が同意するでしょう。年齢差別を禁じる法律は、時間の経過とともに固定観念を変える助けとなるはずですが、これまでのところ、差別の減少を示すほとんど証拠がありません。
私たちの「遅くまで働く」研究プロジェクトの一環として、管理職が高齢労働者について抱いている見解のいくつかを調査しました。この結果は、年齢による差別が依然として起きているという他の調査結果とも一致しています。採用方針について話を聞いた管理職の一人は、次のように述べました。
実は、25歳から35歳の間の人材を探しています。これは年齢差別ではなく、学ぶためのエネルギー、意欲、情熱を持った人材を確保するためです。
高齢労働者について最もよく見られる固定観念を5つ挙げ、それにどのように異議を唱えられるかを紹介します。
採用における年齢差別を示す代表的な映像（俳優による再現）。
1. 新しいことを学べない
この誤解を覆す研究は数多くあります。高齢労働者は、新しいツール、環境、働き方に適応してきた豊富な経験を持っていることがわかっています。成功した起業家の平均年齢が42歳から47歳の間であることをご存じでしたか？
2. 生産性が低い
就労年齢の人々について、この主張を裏付ける証拠はごくわずかです。以前より人々の退職年齢が遅くなっている点を考慮しても、その傾向は変わりません。身体的・認知的能力は年齢とともに低下すると予想されるかもしれませんが、その低下は通常、実際に働いている年齢よりも高齢になってから起こります。年齢と職場での業績は、結び付けて考えるべきではありません。多くの証拠は、高齢労働者が若い労働者と同じくらい有能であることを示しています。
3. 病気による休暇を多く取る
この想定は不正確であることが調査で示されています。平均すると、高齢労働者は長期の病気による休暇を多く取る傾向がある一方で、短期の病気による休暇は事前の連絡なしに取ることが少ないのも事実です。
高齢労働者はまた、職場での事故のリスクは低いものの、致命的な事故はより多く経験しています。これを平均すると、全従業員の病気による休暇の時間はほぼ同程度になります。また、活用できる戦略もあり、あらゆる年齢の労働力の健康を改善することができます。これにより、私たち全員がより長く、より健康的な人生を送れるようになるはずです。
4. 退職して組織を離れてしまう
人口の平均年齢は上昇しています。人口が高齢化するにつれて、従業員の平均年齢も同様に上昇するでしょう。もはや定年年齢の初期設定はありません。定年年齢の初期設定は存在しません。したがって雇用主は、豊富な経験を持つ労働者が64歳であっても、その組織にさらに何年もとどまる可能性が十分にあることを認識すべきです。
24歳で企業に入社した人が、その後より長く在籍する保証は、近年一般的になった頻繁な転職という慣行を考えると、ほとんどありません。そのため、雇用主はどの年齢層においても同じ人材定着の課題に直面しています。現在、平均すると人々は5年に一度の頻度で転職しています。
5. 「資格過剰」である（これは問題だ）
私たちの最近の調査では、「柔軟性がない」や「資格過剰」といった言葉が、高齢の応募者が不採用となった際に与えられたフィードバックの例として挙がっていました。「資格過剰」という言葉の使用を正当化するのは難しいものの、雇用主が、ほどなくして自分のスキルにより合った仕事へと去っていく人々を懸念していることで説明できるのかもしれません。
一方で、経験豊富な労働者が、以前の仕事よりも専門的なスキルを必要としない職務へと一段階下がることを望む理由は数多くあります。また、高齢労働者はパートタイムや、より柔軟で、ストレスの少ない仕事を希望することが多いと報告されており、これが「資格過剰」と見なされうる仕事への移行を説明しているのかもしれません。
労働力に多様な年齢層を含めることには、数多くの利点があります。高齢化社会のスキルを最大限に活かし、多様な顧客を理解するためには、雇用主はこうした高齢化に関する固定観念を超えて考える必要があります。
