COVID-19パンデミックの中で私たちが使っている言葉の多くは、「ソーシャルディスタンシング」や「検疫」のように、実際には以前の感染症の流行の中で生まれたものです。
「コロナウイルス」という用語は1968年に作られ、顕微鏡で見たときのウイルスの外観、つまり特徴的なハロー（光輪）や王冠のような形状を指していました。
言葉は常に物語を語っています。COVID-19が世界を揺るがす中、私たちがその状況を説明するために使っている言葉の多くは、以前の災禍の中で生まれたものであり、その背後には興味深い由来があります。
例えば中世には、急速に広がる感染症は次のように呼ばれていました。「ペスト」――たとえば腺ペストがそれにあたります。この名称は、鼠径部や脇の下に現れる特徴的な腫れ（またはリンパ節腫脹）に由来しています。語源はラテン語のplaga（「打撃」または「傷」を意味します）にさかのぼり、plagueは、旧約聖書の出エジプト記に記された、エジプト人が受けた十の災いを指す言葉として用いられたことで、より広い災厄を意味するようになりました。出エジプト記。
別の用語であるpestilence（疫病）は、ラテン語のpestis（「ペスト」を意味します）に由来し、これはフランス語のpesteの語源にもなっています。フランス語のpesteは、アルベール・カミュが1947年に発表した小説『ペスト』（原題：La Peste）のタイトルでもあり、この作品は最近数週間でベストセラーのランキングを駆け上がりました。ラテン語のsoared up the bestseller charts in recent weeks。ラテン語のpestisは、pest（害虫）の語源でもあり、現在では作物を荒らす動物や、一般的な厄介者や悩みの種を指すのに使われています。実際、腺ペストを引き起こす細菌はYersinia pestis（ペスト菌）と呼ばれています。
14世紀の腺ペストの大流行は、「大量死」または「大死」とも呼ばれていました。現在この大惨事を describe するのに最も広く使われている「黒死病（Black Death）」は、実は17世紀に、この病気を指すデンマーク語の名称「Den Sorte Død」を翻訳したものです。14世紀の腺ペストの大流行は、「大量死」または「大死」とも呼ばれていました。現在この大惨事を描写するのに最も広く使われている「黒死病（Black Death）」は、実は17世紀に、この病気を指すデンマーク語の名称「Den Sorte Død」を翻訳したものです。
ヘビの毒、最初の「ウイルス」
17世紀に相次いだ疫病の流行により、「epidemic（流行病）」という言葉が生まれました。epidemic。これはギリシャ語で「流行している」を意味する言葉に由来し、epi（「～の上に」）とdemos（「人々」）から成り立っています。より深刻なpandemic（世界的大流行）は、すべての人に影響を及ぼすことから名付けられました（ギリシャ語のpan（「すべて」）に由来します）。
より新しい造語であるinfodemic（インフォデミック）は、infoとepidemicを組み合わせた言葉で、2003年にSARS（重症急性呼吸器症候群の頭文字から成る略語）の流行に伴って広がった、誤情報やフェイクニュースの氾濫を指すために導入されました。
17世紀に社会的距離に相当するものは、「ペストのような人を避ける」ことでした。サミュエル・ピープスの記録によると、1665年にロンドンを襲った流行では、感染した家に赤い十字印が付けられ、扉に「主よ、我らをあわれみたまえ」という言葉が刻まれていました。そのような印が付けられた家には近づかないのが賢明でした。
現在のパンデミックであるCOVID-19は、Coronavirus disease 2019（2019年に発見されたコロナウイルス感染症）を短縮した名称です。このウイルス属を指す用語は1968年に作られ、その顕微鏡で見たときの外観を指していました。それは特徴的なハロー（光輪）や王冠のような形状を示しており（ラテン語のcorona）、「ウイルス（virus）」はラテン語で「毒」を意味する言葉に由来し、英語では最初にヘビの毒を表すために使われました。
ワクチンの開発競争では、オックスフォード大学のジェンナー研究所のチームが注目されています。この研究所はエドワード・ジェンナー（1749～1823年）にちなんで名付けられました。ジェンナーは、牛痘に接触した搾乳人が、天然痘に見られるより重篤な株に対して免疫を持つようになることを発見しました。この発見が、「ワクチン（vaccine）」という用語の基になっています。vaccine（ラテン語のvacca（「雌牛」）に由来）は、個人に免疫（immunity）を与えるものです（この語はもともと公務からの免除を証明する用語でした）。接種（inoculation）は、もともと園芸用語で、植物に芽を接ぎ木することを意味していました。ラテン語のoculusは、「芽」だけでなく「目」を意味します（binoculars（双眼鏡）の「two eyes（2つの目）」に含まれるように）。
現在、私たちは「新しい日常」の一部としてソーシャルディスタンシングに適応しつつありますが、この用語自体は1950年代から使われてきました。当初は社会学者が、社会的または感情的な距離を意図的に置く方針をとる個人や集団を説明するために作った言葉です。
感染症の拡大を抑える戦略を指す用法は、インフルエンザの流行に関連して2000年代初頭までさかのぼります。Flu（インフルエンザ）はinfluenzaを短縮した言葉で、1743年にイタリアで始まった大流行の後、イタリア語から英語に取り入れられました。「スペイン風邪」と呼ばれることも多いものの、1918年のパンデミックを引き起こした株は、おそらく別の場所で発生したとみられ、スペイン風邪、その起源は定かではありません。その名称は、スペインで特に深刻だった流行に由来しています。
「見張り塔へ」
自己隔離は、他者との接触を意図的に断つ予防措置であり、1830年代に初めて記録されています。isolate（隔離する）の語源はラテン語のinsulatus（「孤立させられた」）で、insula（「島」）に由来します。より長期の隔離手段として知られるquarantine（検疫）は、イタリア語のquarantina（「40日間」）に由来します。特定の期間は、キリスト教の福音書においてイエスが荒野で断食した期間を指す用法に由来しています。
Lockdown（ロックダウン）は、市民が常に自宅にとどまらなければならない、社会的封じ込めの最も極端な形態であり、刑務所において騒動の後に長期間の拘禁を表す用語として使われていたことに由来します。
多くの政府が最近、規制の段階的な緩和と、市民に「気を緩めないよう」呼びかけることを発表しました。このメッセージに対して混乱を覚えた人もいますが、語源学者にとって求められる対応は明確です。最寄りの高い建物に避難すべきなのです。というのも、alert（警戒）はイタリア語のall’erta（「見張り塔へ」）に由来するからです。
