過度なスクリーン使用が近視の増加を招いているというのが一般的な見方ですが、専門家によると、この関係は科学的に証明されていません。
過度なスクリーン使用は確かに「眼精疲労」を引き起こしますが、それが近視につながると結論づけるだけのデータは十分ではありません。
しかし、読書量の多い子どもは、日中に日光に当たる時間が一般的に少ないことが証明されており、近視と日光不足の間には関連があります。
全体として、目が近視になる過程は完全には解明されていませんが、視力が正しく発達するためには、近方視と遠方視の両方を練習する必要があることは分かっています。
これまでに一度ならず、過度なスクリーン使用が近視の増加を招いているという話を耳にしたり読んだりしたことがあるはずです。さらに、この関係は直接的なもので、世界中で近視の人が増えているのはスクリーンのせいだと言われています。当然ながら、次のような結論を出す研究もあります。書籍やスクリーンを見る時間が長い子どもは、そうでない子どもよりも近視になりやすい。
それだけではありません。近視や眼鏡の使用は、特別な視覚的努力を要する作業や、非常に勉強熱心な人、生涯にわたる熱心な読書家と直接関係があると、私たちは長い間考えてきました。
近年、紙の読み物を伴うこうした作業の多くが電子スクリーンに置き換えられてきたため、原因の責任を別のものへと移してきたのです。
しかし、この長年想定されてきた直接的な関係は、科学的に証明されていません。相関関係と因果関係の仮説に基づいて真実だと考えられてきましたが、相関が必ずしも因果を意味するとは限らないため、こうした類似性には注意が必要です。
ハーバード大学出身の弁護士タイラー・ヴィゲン（Tyler Vigen）氏は、この点を見事に説明しています。彼のウェブサイトSpurious Correlationsでは、何年にもわたり、さまざまな情報源から得た任意のデータを用いた統計実験を行ってきました。そのデータをグラフ上で重ね合わせると、極めて突飛な相関関係が生まれることがあります。例えば、2000年から2009年にかけて、1人当たりのチーズ消費量の増加と、ベッドシーツに絡まって死亡する人の数との間に相関関係があったことがデータから導き出されます。ばかげていますよね？
確かなのは、近視の増加が現実のものであり、遺伝的要因だけで完全に説明できるものではないということです。そのため、環境要因に目を向ける必要があります。
共犯者ではあるが、主犯ではない
スクリーン、あるいはむしろその過度な使用が、近視の原因なのでしょうか？最新の研究によれば、スクリーンは直接の原因ではないことが示唆されています。
近視とは遠くの物体にピントを合わせることが困難な状態で、眼球が角膜や水晶体の焦点調節力に対して長すぎる場合に起こります。これにより、光線が網膜より手前の一点に集まってしまいます。
また、角膜、水晶体、または両方が眼球の長さに対して湾曲しすぎている場合にも近視になります。場合によっては、これらの要因がすべて同時に起こることもあります。
こうした異常は、光の情報を眼の奥へと伝えるレンズによって矯正されます。
目が近視になる過程は完全には解明されていませんが、視力が正しく発達するためには、近方視と遠方視の両方を促し、練習する必要があることは分かっています。
この意味で、目がまだ発達途上にある幼い頃から継続的にスクリーンを見ることが、遠方視を犠牲にして近くの物体を見る能力の発達を助長する可能性があると疑うのは、理にかなっているように思われます。しかし、これが近視を引き起こすと結論づけるだけのデータは十分ではありません。
眼精疲労
過度なスクリーン使用が過度なスクリーン使用「眼精疲労」（「コンピュータ症候群」とも呼ばれる）を引き起こすことには誰も異論がありません。これは、目の充血、ヒリヒリ感、かゆみ、ドライアイ（またはその逆に涙が止まらない状態）、頭痛などを引き起こします。これは、スクリーンを見ているときに無意識のうちにまばたきの回数が減ること、特定の一点を長時間見つめたり不適切な角度から見たりすること、そしてこうした機器の過剰な明るさにさらされることが原因で起こります。
これに対処するには何ができるでしょうか？ブルーライトカットフィルターに頼る必要はありません。これらは不当に非難されています。眼精疲労の症状を軽減するための最善の方法は、頻繁にまばたきをし、20/20/20ルールに従って休憩を取ることです。つまり、20分ごとに20秒間休憩し、20フィート（6メートル）離れた物体を見る（そこに焦点を合わせようとする）ことです。
窓の外を眺め、さらに光があればなお良いでしょう。なぜ光があるとよいのでしょうか？近視の発症の可能性がある要因の一つとして、光の不足が疑われているからです。
光の不足
実際、紙でもデジタルスクリーンでも、読書量の多い子どもは一般的に日中に日光に当たる時間が少ないことが証明されています。さらに、近視と日光不足の間に関連があることが、最近実証されました。
太陽放射（特に青色光や紫色光のような高エネルギーの放射線）は、紫色光）によって、網膜アマクリン細胞によるドーパミンの放出（光受容体以外の別の種類の細胞）を刺激すると考えられています。これにより眼の成長が抑制され、近視につながる典型的な眼軸の伸びが避けられるとされています。
さらに、サルを含むさまざまな動物種において、高エネルギーの紫色光にさらされることで近視を予防できることを示す実験的証拠もあります。
要するに、世界的な近視の増加について、書籍も電子機器も直接の原因ではないことを、あらゆる兆候が示しています。両者は、子どもたちを日光から遠ざけることによって、この現象の共犯者になっているに過ぎないのです。
