運動は免疫系によいので、病気のときに運動すれば「汗をかいて治せる」と考える人もいる。
しかし、風邪については、運動によって回復が早まるという証拠はないと、フィットネスの専門家は述べる。
ただし、運動は別の形で感染症との闘いに役立つことがある。
たとえば高齢者では、定期的に運動する人のほうが皮膚の傷の治りが早いことが示されている。
定期的な運動は免疫系によい。風邪などの上気道感染症にかかるリスクさえ下げる可能性を示す研究もある。週に5回、わずか30分の中強度の運動でも効果が得られる。
運動は免疫系によいので、病気のときに運動すれば「汗をかいて治せる」と考える人もいるかもしれない。しかし残念ながら、風邪については、病気のときに運動しても、期間が短くなったり症状が軽くなったりするという証拠はない。
運動が免疫系によい理由はいくつかある。第一の理由は、運動時に分泌されるホルモンで部分的に説明できるかもしれない。これらはカテコールアミンと呼ばれ、アドレナリンやノルアドレナリンという名称のほうがよく知られている場合もある。これらのホルモンは、ウイルスやその他の病原体が体内に存在することを検知する重要な免疫細胞を速やかに放出させ、免疫系の機能に重要な役割を果たす。また、免疫細胞の移動量を血液と組織の間で増やす。これは、免疫細胞がウイルスやその他の病原体による病気を検知し、予防するうえで重要だ。研究によると、運動は体内のこうした重要なホルモンの濃度を高める方法の一つである。
運動すると、体は運動による需要の増加に対応するため、血流も増える。この血流の増加によって血管への負荷が高まり、血管壁で休眠状態にある特定の免疫細胞、すなわちナチュラルキラー細胞とT細胞が放出される。ナチュラルキラー細胞とT細胞はどちらも、ウイルスに感染した細胞を殺すうえで重要な役割を果たす。
運動は、別の形でも感染症との闘いに役立つ可能性がある。たとえば、高齢者が1カ月にわたって定期的に運動すると、そのことが示されているとおり、運動しない対照群と比べて皮膚の傷の治りが早い。この治癒の迅速化により、皮膚の傷口からウイルスや細菌が体内に侵入するリスクが下がる。
これらの仕組みがすべて合わさることで、免疫系が強化される可能性があり、ウイルス感染症にかかるリスクが下がる。効果を得るのに、ジムに通い慣れている必要もない。3件の研究では、運動習慣のなかった人が週5日、40～45分の速歩を定期的に始めたところ、対照群と比べて上気道感染症の症状が出た日数が40～50％少なかったことが示されている。
運動が免疫系にもたらす利点はあるものの、風邪をひいているときに運動すれば、運動しない場合より早く治るのかどうかは分かりにくい。これを調べた研究は現在ない。主な理由は、この種の研究を実施するのが非常に難しいことだ。運動の効果を比較するには、参加者の一部に意図的にウイルスを感染させる必要があるからだ。実施が難しいだけでなく、倫理的に問題となる可能性もある。
では、運動が免疫系によいのに、病気のときに運動しても感染症に対する免疫反応が改善しない可能性があるのはなぜだろうか。運動は体に負荷をかけることを忘れてはならない。この負荷によって、免疫細胞の病原体への対応能力が低下する可能性がある。運動時には、体がより多くの酸素と蓄えられたエネルギー（ブドウ糖の形）を必要とすることが一因かもしれない。免疫細胞もウイルスと闘うためにそれらを必要とする。すでに感染症と闘っている体が運動の負荷にもさらされれば、免疫反応にとってプラスにならない可能性がある。
しかし、風邪をひいているときに運動しても早く治るという証拠は現在ないものの、運動したい場合にできないというわけではない。症状が主に首から上にある場合（鼻水や鼻づまりなど）は、まず普段より低い強度で運動し、体調を確かめよう。問題がなければ、徐々に強度を上げてもよい。運動で具合が悪くなる場合は休もう。発熱、筋肉痛、嘔吐がある場合は、運動は勧められない。
病気のときに運動する場合は、特にほかの人のそばで運動するとき、十分注意しよう。風邪はうつるため、感染を広げないようジムは避け、屋外や自宅で運動するのがよいだろう。
定期的な運動は、風邪や新型コロナウイルス感染症（COVID-19）さえも含むさまざまな感染症と闘えるよう、免疫系を整える優れた方法だ。しかし、病気のときに無理に運動する必要はない。風邪には、休息し、水分を十分にとり、必要に応じて鎮痛薬を服用するのが最善の対処法となることもある。
