研究によると、適度な運動を定期的に短時間行うことで、特に若者の集中力を高めることができるとされています。
成人については、勤務時間中に20分間ジョギングをすると、その後最大1時間にわたって集中力が高まる可能性があることを、証拠が示唆しています。
運動は、覚醒度の向上や脳への血流増加などの要因を通じて、精神的なパフォーマンスを高める可能性があります。
チームスポーツなど一部の活動は、他の活動よりも脳をよく使わせる可能性があります。
昼食後の眠気を感じるときであれ、ただ何となく集中できない日であれ、仕事、学校、家庭などで、自分のしていることに集中するのに苦労することは誰にでもあります。やるべきことに集中できれば、当然ながら生産性は高まりますが、それは言うは易く行うは難しであることが多いものです。集中力を高めたい人には、よく運動が解決策として勧められますが、それには十分な理由があります。研究によると、身体活動は年齢を問わず、あらゆる人の集中力を向上させることができるからです。
ここでいう「集中力」とは、ある課題に注意を向け、気が散るものを無視する能力と定義します。良好な集中力を持つためには、認知機能の重要な二つの側面が最善の状態で働いている必要があります。一つ目は持続的注意で、特定の情報に長時間にわたって注意を向け続けられる能力です。二つ目は実行機能で、複雑なレベルで考え、判断を下す能力です。
では、運動はどのようにしてこうしたスキルの向上に役立つのでしょうか。運動が集中力に与える影響についての研究の多くは、学校に通う若者を対象に、その関連性を調べてきました。これは、集中力が学業成績に明確な影響を与えることや、学校の重要な優先事項が学業成績と試験結果の向上であることによるものと考えられます。
研究によると、短い休憩時間中のウォーキングやランニングなどの身体活動を短時間行うと、若者の集中力に好影響を与えることが示されています。この効果は、次のような様々な形態の身体活動の後にも確認されています。ウォーキング、ランニングおよびチーム競技（サッカーやバスケットボールなど）。ただし、この効果は約1時間しか続かない傾向があるため、学校の一日を通して定期的に体を動かす機会を設けることが重要です。
さらに非常に興味深い発見として、体力レベルの高い若者は、より優れた集中力を示すことがわかっています。体力の低い子どもと比べた場合の話です。例えば、心肺持久力の高い若者は、そうでない若者よりも優れた集中力を示します。したがって現在の証拠に基づくと、子どもの集中力を高めるには、定期的な身体活動が非常に重要であるように思われます。
成人を対象とした証拠は少ないものの、20分間のウォーキングやジョギングなどの短時間の身体活動は、集中力を高めることが、その後最大1時間にわたって研究で示されています。また、勤務時間中に身体活動のための休憩を取らせると、自己申告による集中力や気分が改善することも研究で示されており、いずれも生産性の向上につながる可能性があります。さらに、身体活動や体力レベルの向上は、集中力を含む脳機能の多くの部分に有益であることも示されており、65歳以上の人々においても同様です。
ただし、身体活動が集中力を向上させる仕組みを説明するための情報は、まだ十分ではありません。身体活動後に覚醒度が高まり、気分が良くなるといった心理的なメカニズムが、集中力を向上させている可能性があると考えられています。また、運動中および運動後に活性化される脳の部位への血流増加や変化も、運動後の要因として提唱されています。
体を動かそう
では、どの種類の運動が最も効果的なのでしょうか。この問いに対する単純な答えは、多くの要因によるということです。
一部の証拠によると、意思決定を必要とする運動（サッカーやホッケーなどのチーム競技など）は、運動中に脳が活性化されるため、集中力に特に有益である可能性があります。
一方で、研究によると、高強度インターバルトレーニングのような極度に激しい、または消耗の大きい運動は、少なくとも短期的には、集中力に悪影響を与える可能性もあります。疲労しているときは集中することが非常に難しいためです。
ただし、研究は明確に示しています。適度な身体活動を短時間行うことは、運動直後の集中力向上に非常に効果的です。例えば、速歩、ランニング、あるいはのんびりとしたサイクリングなどが該当します。最も良い身体活動は、楽しく続けられ、日常生活に無理なく取り入れられるものです。結局のところ、人は即時的な効果と長期的な効果の両方を得るために、身体活動を定期的に行えるようになる必要があります。
勤務時間中にデスクに長時間座っている場合は、定期的に体を動かす休憩を取ることで、目の前の課題への集中力を保ちやすくなります。愛犬と短い散歩に出かけたり、ちょっとした用事で店まで走って行ったりするだけでも効果があります。
