新たなワーキングペーパーは、米国の労働者に対する極端な暑さの影響を検証しています。
極端な暑さの脅威が高まっているのは屋外労働者だけではなく、屋内労働者も同様であることを示しています。
この研究は、健康面および経済面に大きな影響があることを示唆しています。
今夏の米国西海岸の熱波は驚くことではありません。しかし、山火事による死亡事故を含む極端な暑さの様々な悪影響に関する見出しでは、日常的に働く労働者の苦境がしばしば見過ごされています。気候変動の影響による極端な暑さは、主に非大卒の米国労働者、特に若年の働き盛りの男性の健康と安全を脅かしていることが、本日発表された新たな研究（ワシントン公正成長センターのワーキングペーパー・シリーズ）で明らかになりました。
新たなワーキングペーパーは、ジソン・パーク、ノラ・パンクラッツ（カリフォルニア大学ロサンゼルス校）、A・パトリック・ベーラー（スタンフォード大学）が執筆したもので、屋外作業が中心の職種だけでなく、屋内作業の職種においても、米国の労働者にとって極端な暑さがもたらす安全リスクが拡大していることを初めて明らかにしています。同研究では、米国最大規模であるカリフォルニア州の労働者災害補償制度の機密データを分析しており、華氏90度の日は華氏50～60度台の日と比べて労働災害が6％から9％増加し、華氏100度以上の日は労働災害が10％から15％増加することがわかりました。
3人の共著者は、2001～2018年の期間にカリフォルニア州で、気温の上昇によって報告されていない熱関連の負傷が約26万～45万件追加で発生したと推計しています。これは年間およそ1万5,000～2万5,000件に相当します。同氏らは、これらの負傷による社会経済的コストを、医療費、賃金および生産性の損失、ならびに就業の中断や恒久的障害の可能性といった波及的な費用を含めて、年間5億2,500万～8億7,500万ドル程度と推計しています。さらに、この被害は不平等な形で表れるとみられます。気候変動は大学の学位を持たない男性に最も大きな打撃を与えており、新型コロナウイルスのパンデミックの余波も、主に低所得の最前線の労働者、特に有色人種の労働者に打撃を与え続けているためです。
実際、今夏の西部における記録的な熱波による健康面と経済面の被害は、カリフォルニア州および米国経済全体において、これらの数字やコストを押し上げる可能性があります。また、気候変動の速さを考えると、暑さへの曝露が労働条件に与える影響を理解することが重要です。新型コロナウイルスのパンデミックは、職場の安全性の向上という形で、米国労働者の賃金以外の報酬の重要性をさらに浮き彫りにしています。特に、学士号を持たない1億人の米国労働者の70％が、職場で日常的に過酷な環境条件にさらされていると報告している点に注目すべきです。
気候変動、労働者の安全、そして米国の所得と健康の不平等
研究は、人間の身体的および認知的能力が暑さに非常に敏感であることを示しています。しかし、気候変動が労働者にどのような影響を与えるか、特に米国や他の先進国においては、ほとんど解明されていません。
パーク、パンクラッツ、ベーラーによる今回の研究は、重要な新たな証拠を提示しています。カリフォルニア州全域の1,700の郵便番号（ZIP code）地域における労災補償請求の行政データを用い、それを高頻度の地域気象データと結びつけることで、特定の郵便番号地域における負傷請求件数に対する、より暑い日の因果的影響と、地域特有の季節性を分離することができました。
負傷の増加が、企業が従業員に長時間働かせていること、または失われた時間を補うために労働者を追加で採用していることによって引き起こされている可能性を考慮するため、研究者らは、気温が就業している労働者数および労働時間に与える影響を個別に推計し、これらの要因によって結果が左右される可能性は低いことを明らかにしました。また、より暑い気温は、屋内と屋外の両方の環境における職場事故を増加させ、高所からの転落、移動車両への衝突、危険な機械の誤操作など、暑さと直接関係のない多くの負傷の種類についても増加させることがわかりました。
予想どおり、気温の上昇は、農業、公益事業、建設業など、主に屋外で行われる業種において負傷を著しく増加させます。しかし、通常は屋内で作業が行われる一部の業種においても、気温の上昇により負傷が増加しています。例えば製造業では、最高気温が華氏95度を超える日は、華氏60度台前半の日と比べて負傷リスクがおよそ7％増加します。卸売業では、その影響はほぼ10％に達します。
これらの傾向は、より高い気温が認知能力および意思決定に悪影響を及ぼすことを示す最近の研究、ならびに企業がより暑い日にコストを管理するために安全投資を削減することの可能性を示唆する研究と一致しています。これらはいずれも、職場の安全への投資を活用することが企業および経済全体にとって有益であることを示す証拠となっています。
さらに、3人の共著者は、職場での暑さへの曝露が、近年の職場の不平等の傾向を悪化させる可能性があることを明らかにしています。低賃金の労働者は危険な職種に就く可能性が高く、より暑い場所に住み、働く可能性も高く、暑い日のリスクの増加幅も大きいため、負傷への純粋な影響は低所得層にとってはるかに大きくなります。カリフォルニア州の労働者のうち、郵便番号地域単位の居住所得が下位20％に属する人の場合、年間の影響は、居住所得分布の上位20％に属する人と比べて約5倍大きいことがわかりました。
パーク、パンクラッツ、ベーラーの研究結果は、極端な暑さによる健康への脅威に関連する年齢と性別の不平等も示しています。暑さが負傷に与える影響は、女性と比べて男性で、また高齢の労働者と比べて若年の労働者で著しく大きくなっています。男性は、女性と比べて暑さに関連した職場の安全リスクの影響を少なくとも3倍受けているとみられ、20代および30代の労働者は、50代および60代の労働者と比べて約2倍影響を受けています。
本研究が政策立案に与える示唆
これらの知見は、記録されている負傷の多くが既存の技術を用いることで予防できる可能性があることを示唆しています。データは、気候関連の職場リスクへの適応に大きな可能性があることを示しています。華氏90度を超える日が労働者の安全に与える影響は、2001年から2018年にかけておよそ3分の1低下しており、華氏100度を超える日の影響は、2005年以降、統計的にゼロと区別できなくなっています。この時期は、当時米国初の暑さに関する安全義務化となった「カリフォルニア州熱中症予防基準」の導入と時期が一致しており、同基準は屋外の職場のみに適用されていました。
そのような政策が、賃金や雇用に悪影響を与えることなく安全性を向上させられるかどうかを理解するには、さらなる研究が必要です。しかし、世界で最も暑い地域の一部においても、暑さに起因する労働者のリスクを低減する対策を講じることができるという考えと、証拠は一致しています。例えば、カリフォルニア州の極端な暑さの分布のうち最も暑い3分の1（95華氏度を超える日の平均日数による）においてさえ、負傷に対する暑さへの感度が著しく低下していることを示しており、これは米国の極端な暑さの分布の95パーセンタイルに相当します。
しかし、気候変動はすでに、公式統計では大幅に過小計上されている可能性があり、また見出しの賃金統計では十分に捉えられない形で経済的不平等を悪化させるかたちで、米国の労働者に悪影響を及ぼしている可能性があります。今年は、2020年の記録（2017年と並んで観測史上最も暑い年となった記録）を塗り替える可能性が高いでしょう。予測によると、米国の一部地域では、2040年から2050年までの間だけでも、華氏90度を超える日が50日以上追加で発生すると見込まれています。
これは、対策がなければ、今後数年間で気候変動により、非常に多くの労働者が危険なほど暑い労働条件に直面する可能性があることを意味します。研究によると、健康ショックの増大による経済的コストは大きくなる可能性があり、将来の所得損失を招き、場合によっては破産の増加にもつながりかねません。例えば、最近の研究は、入院したアメリカ人は医療保険に加入している人であってもその後の数年間で平均17％の所得損失を被ることを明らかにしています。別の最近の研究は、職場での負傷1件ごとに、直接的および間接的な経済損失が約3万5,000ドル（2020年のドル換算）に上ると推計しています。
多くの暴露された労働者は正規の教育水準が低いため、こうした気候変動の影響は経済的不平等の傾向を悪化させる可能性があります。同時に、労災補償と医療保険は総コストのごく一部しかカバーしないため、その負担は社会のすべての構成員によって分担されているわけではありません。推計では、労災補償は、職場事故に関連する総経済的負担の25％未満しかカバーしていないことが示唆されています。
医療保険に加入していない人の場合、こうした健康上のショックは破産のリスクを大幅に高めることが示されています。これは、新型コロナウイルスのパンデミックの下で非大卒の労働者が直面している困難をさらに深刻化させるおそれがあります。このパンデミックは、低賃金かつ低学歴の労働者に最も大きな打撃を与えていることが示されています。
米国の労働者を極端な暑さから守るために、政策立案者にできること
連邦規制は、極端な暑さに対する職場の保護を提供していません。連邦レベルには拘束力のある規制はなく、米国労働安全衛生局（OSHA）は暑さによる安全に関する一般的なガイドラインを示しているだけで、拘束力のある法律はありません。2020年10月、当時の上院議員カマラ・ハリス（民主党、カリフォルニア州）およびシェロッド・ブラウン上院議員（民主党、オハイオ州）は、法案を提出しました。この法案はカリフォルニア州の保護を全国に広げるものです。しかし、これらの保護は屋外で働く労働者にのみ適用されています。屋内労働者における極端な暑さによる職場安全ニーズに関する今回の新たな知見を踏まえ、州および連邦の政策立案者は、米国のすべての労働者を対象に、暑さに関連する拘束力のある安全基準の導入を検討すべきです。
