米国では動物を使った研究が倫理的かどうかについて懸念があり、スイスも最近、その慣行の禁止を試みた。
倫理的な動物研究の単一の標準的な定義はないが、多くの場合「4R」（削減、改良、代替、リハビリテーション）に導かれている。
研究で動物に関わる人々は、研究基準について一般の認知度を高めようと努めてきた。
基準に違反した研究所は、研究の停止を命じられたり、罰金を科されたり、研究資金の対象から除外されたりすることがある。
提案された措置がスイスで成立していれば、同国は医学・科学研究における動物実験を禁止する初の国となるはずだった。2022年2月に否決され、賛成した有権者はわずか21%だった。それでも世界的には、米国を含めで、動物研究が倫理的かどうかについて懸念が持たれている。
私たちは、研究者が次の点を支援することで、人間と動物の双方の苦痛を軽減する倫理的な動物研究を支持する科学者です。すなわち、疾患の原因とその治療法を発見すること。私たちのうち一人は神経科学者であり、行動療法および薬物療法について研究しています。心的外傷後ストレス障害の患者に対するこれらの治療法は、イヌやげっ歯類を用いた研究によって可能になったものです。もう一人は獣医師であり、研究で用いる実験動物の世話を行うとともに、研究者に実験動物との接し方を指導しています。
私たちは二人とも、動物研究が倫理的かつ人道的に行われることを確保することを非常に重視しています。しかそもそも、「倫理的」な動物研究とは何を指すのでしょうか。
動物研究における4つのR
倫理的な動物研究の単一の標準的な定義はありません。しかし、概ね研究動物の入手や飼育から研究そのものの経験に至るまで、研究動物を人道的に扱うことを意味します。
米国連邦の研究機関は、研究における動物の使用と管理を評価する際に、指針となる原則に従っています。その一つは、研究によって知識が増え、直接的または間接的に人間や他の動物の健康と福祉に利益をもたらす可能性がなければならないというものです。もう一つは、有効な結果を得るために必要最小限の数の動物のみを用いるべきというものです。研究者は、苦痛や苦悩を最小限に抑え、動物の福祉を最大限に高める手順を用いなければなりません。また、数理モデルやコンピュータシミュレーションなど、動物を用いない代替手段を使用できないかを検討することも求められています。
これらの原則は、動物研究の「3つのR」、すなわち削減、改良、代替によって要約されます。3つのRは、動物を適切な代替手段に置き換えることを可能にする新たな技術を科学者が開発するよう促すものです。
これらのガイドラインが最初に広く周知されて以降、1960年代初頭に、新たな手法によって、動物研究を大幅に減らすことが可能になってきました。実際、1985年以降、研究で用いられる動物の数は半減しています。
1990年代後半には、4つ目の「R」が正式に定められました。それはリハビリテーションであり、研究での役割を終えた後の動物のケアを指します。
これらのガイドラインは、研究者と規制当局が、動物研究を利用することのコストと便益を検討することを確実にするために設計されており、より多くの動物と人間にもたらしうる利益に重点を置いています。また、これらのガイドラインは、研究への参加に同意することができない動物という集団を保護することも確実にします。乳児や幼い子どものように研究への同意ができない人間の集団も存在しますが、その場合でも、規制を受けた研究は、それらの人々が発見による潜在的な恩恵を受けられるよう、引き続き認められています。
倫理の徹底
倫理的な動物研究に関する具体的なガイドラインは、通常、各国政府によって定められます。独立機関も研究基準を定めています。
米国では、動物福祉法が、研究用に飼育されたネズミ、マウス、鳥類を除くすべての温血動物を保護しています。ネズミ、マウス、鳥類は、魚類、爬虫類、その他すべての脊椎動物とともに、公衆衛生局政策によって保護されています。
動物研究を行うすべての機関には、施設内動物管理・使用委員会（IACUC）と呼ばれる組織があります。IACUCは、獣医師、科学者、非科学者、一般市民の代表で構成されています。研究者が研究を開始する前に、IACUCは研究計画書を審査し、国の基準に従っていることを確認します。IACUCは承認後も研究を監督し、倫理的な研究実践と動物の管理を継続的に徹底します。IACUCは、米国農務省、認定機関、資金提供機関とともに、予告なしの査察を実施することがあります。
基準に違反した研究所には、罰金が科されたり、研究の停止を命じられたり、研究資金の対象から除外されたり、活動の中止を命じられたり、実験の許可を停止または取り消されたりすることがあります。また、不正行為の申し立ては、米国国立衛生研究所の実験動物福祉室によっても調査されます。
人道的な取り扱いに関する基本的な国の基準に加え、米国を含む47か国の研究機関は、実験動物管理評価認証協会（AAALAC International）という非営利団体による任意の認証を受けることができます。AAALAC認証は、動物の管理と使用に関する高い基準の維持を認めるものです。また、認証を受けた機関への科学者の招へいを支援し、科学的妥当性を高め、説明責任を示すことにも役立ちます。
実践における原則
では、これらのガイドラインは実際に研究と動物に対してどのような影響を与えているのでしょうか。
まず、これらのガイドラインにより、科学者は、研究の目的と、健康や医療に資する意味のある問いに答えるために動物が必要な理由を記述した計画書を作成することが確実になりました。コンピュータモデルや細胞培養も一部の研究で重要な役割を果たしうる一方、アルツハイマー病のような研究では、生物の複雑さをより良く再現するために動物モデルが必要です。計画書には、動物をどのように飼育し、世話をするか、また誰がその世話や動物との作業を行うかを明記しなければならず、これにより人道的な扱いを行うための訓練が確実に行われます。
継続的な研究監督の過程で、査察官は、動物がその種の行動的・社会的ニーズに特化して設計された飼育環境を与えられているかを確認します。例えば、マウスには、生活し子を育てるための快適な環境を作るための巣材が与えられます。環境刺激が欠けると、脳機能に影響を及ぼすことがあり、それは動物を傷つけるだけでなく、科学そのものも損なうことになります。
監視機関は、動物の苦痛も考慮します。人間にとって痛みを伴うことが分かっているものは、動物にとっても同様に痛みを伴うと見なされます。動物が一時的または軽度を超える痛みを経験する場合には、鎮静剤、鎮痛剤、または麻酔を施さなければなりません。
心疾患の研究のように、臓器や組織の評価を必要とする研究の一部では、動物を安楽死させなければなりません。安楽死の過程は獣医療の専門家が実施するか、その監督を行います。方法は、米国獣医師会のガイドラインに準拠していなければならず、そのガイドラインでは、苦痛のない状況下で迅速かつ無痛の手法を用いることが求められています。
幸いなことに、研究に参加した後、一部の動物は里親に出されることがあり、愛情あふれる家庭で暮らすことができます。また、その他の動物は、獣医療、栄養管理、環境エンリッチメントを備えた保護施設や保護区で余生を送ることもあります。
対話を続けて
動物研究は、人間と動物の双方に恩恵をもたらします。がんおよび神経変性疾患の治療から、外科手術の新たな技術、臓器移植、非侵襲的な画像診断と診断に至るまで、多くの医学的進歩は、まず動物で研究されたことによって実現しています。
これらの進歩は、動物園の動物、野生動物、絶滅危惧種にも恩恵をもたらしています。動物研究により、牛の特定の疾病の根絶が可能になりました。例えば、これにより農場の牛の死亡や人間の飢饉が減少しただけでなく、野生の牛の健康も改善されました。ペットの医療の進歩（がん治療、効果的なワクチン、栄養療法食、ノミやダニの駆除剤を含む）も、動物研究のおかげで利用可能になっています。
研究で動物に関わる人々は、一般の認知度を高めることに努めてきました。研究基準と、動物研究が日常生活にもたらしてきた好影響について。しかし、一部の人々は、動物研究反対活動家から嫌がらせや暴力を受けてきました。私たちの同僚の中にも、死の脅迫を受けた者がいます。
動物研究に携わる人々は、この研究を可能にしている生き物に対して深い感謝の念を抱いています。生物医学的ケアの今後の前進を実現するためには、動物を用いる研究は保護されなければならず、動物の健康と安全は常に最優先されなければならないと私たちは考えています。
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