社会的企業が、コロナウイルスとの戦いに力を貸すために動き出している。
遠隔学習から石けんまで、これらの企業は不足やその他の課題への対応に取り組んでいる。
香港で路上清掃員に石けんを配ることは、コロナウイルスとの戦いにおいては場当たり的な取り組みに聞こえるかもしれない。
しかし、中国の統治下にある同市およびアジア各地で学校や事務所が閉鎖される中、社会的企業――利益を上げながら社会貢献を目指す企業――は、マスクの不足から遠隔学習に至るまでの問題への対応を急いでいる。
その一つが、香港のホテルから回収した石けんを路上清掃員に配布し、公衆衛生の維持とウイルス拡散の阻止を図るSoap Cyclingだ。
「コロナウイルスの状況のような危機の中では、もともと苦しい立場にある人々が真っ先に最も大きな打撃を受けます」と、2012年に設立された同企業の会長であるJusten Li氏は、トムソン・ロイター財団に電話で語った。
このウイルスによる死者は2,700人を超え、中国国内よりも国外で速いペースで広がっており、製造業から旅行業に至るまで主要産業に打撃を与えている。
航空便の欠航や、多くのアジアの都市での工場、飲食店、学校の閉鎖が相次ぐ中、社会的企業は行動を起こしている。
感染リスクにさらされ、高層ビルが立ち並ぶ同市で金属製のカートを押す姿がよく見られる香港の路上清掃員たちは、2月に市民へ石けんを配布していたLi氏のスタッフに声をかけてきた。
マスク不足
「彼らは私たちにマスクを求め始めたのです」と同氏は語る。「政府はマスクを支給していますが、一、二時間で汗まみれになってしまいます。汗で濡れると、もう役に立たなくなるのです。」
現地のパートナーと提携し、ボランティアのネットワークを立ち上げた結果、Soap Cyclingは現在、同市の21,000人の路上清掃員のうち約3,000人に衛生キットとマスクを提供している。
社会貢献を目指す他の企業は、教育分野に取り組んでいる。
香港は今週、学校の休校措置を4月まで延長したが、タブレットや携帯電話から自宅でアクセスできる人工知能学習プラットフォームにより、中国、香港、ベトナムの12,000人以上の学生が学習を続けている。
「自然災害から疫病の流行に至るまで、深刻な混乱が生じると、教育は従来、大きな打撃を受けてきました」と、影響を受けた学生に製品を無償で提供したロンドンを拠点とするCenturyの創設者Priya Lakhani氏は語った。
学生は、この社会的企業が開発したプラットフォーム上で、AI技術を用いて各自のレベルに合わせて調整された授業を通じて、数学や理科などの科目を学んでいる。
他の社会起業家たちは、広範囲にわたるマスク不足の解消に取り組んできた。
「陰の功労者たち」
香港の「Sew On Studio」は、高齢の仕立て職人が作った生地を使ったマスクキットを販売しており、住民は自宅で自ら組み立てることができる。
もう一つの香港企業、Rooftop Republicは、通常時は都市農業を推進しているが、制服サプライヤーと提携し、湿度の高い環境で働く人々が外科用マスクの上に重ねて着用できる、洗濯可能で環境に優しいマスクを開発した。
新型コロナウイルスCOVID-19を含む多くの呼吸器感染症は、感染者が咳やくしゃみをした際に放出される飛沫によって広がる。
中国以外で最も多くのコロナウイルス感染者が確認されている国の一つであるシンガポールでは、ある社会的企業が、日常生活で頼りにしているタクシー運転手や家事労働者に、電子カードを通じて感謝の気持ちを伝えるよう人々に呼びかけている。
象徴的な行為に過ぎないかもしれないが、メンタルヘルスに関するプログラムを運営するEmmaus Strategiesの創設者は、こうした「陰の功労者たち」に敬意を表することが重要だと述べている。
「現在、社会的距離の確保が広く実践されており、都市もコロナウイルスの拡散を抑えるためにロックダウンされています」とJames Lim氏は語った。「それでも、電子的な手段を使えば、人々に感謝の気持ちを伝えることはできます。」
