健康はさまざまな形で経済成長に影響を与えます。
一方、感染症とそれに対する私たちの対応は、経済成長を脅かす可能性があります。
政策立案者が早期に的を絞った対策を講じれば、こうした悪影響を緩和できます。
今や世界中の生活のほぼあらゆる側面を左右する新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックは、感染症の脅威をあらためて痛感させます。甚大な人的被害に加え、このパンデミックがもたらした経済の混乱は、身体の健康と経済の健全性が切り離せない関係にあることを示しています。
最近の論文では、20世紀後半から21世紀初頭にかけて発生した主要な感染症の流行がマクロ経済に及ぼした影響に関する文献を検討し、HIV/AIDS、マラリア、結核、インフルエンザ、COVID-19に重点を置きました。
健康は数多くの仕組みを通じて経済成長に影響します。健康であれば労働者も健康であり、生産性の向上と所得の増加につながります。また、子どもが健康で、平均余命が延びれば、就学期間が長くなり、人的資本の蓄積が進みます。平均余命の延伸は、貯蓄や投資の増加にもつながります。さらに、健康状態が良好だと出生率が低下し、子ども一人ひとりの教育に投資する余地が広がることで、就学率が上がり、教育の質も向上します。出生率の低下は、人口の年齢構成に占める働き盛り世代の割合が高まることで生じる経済成長の可能性、すなわち人口ボーナスをもたらすこともあります。
一方、感染症はさまざまな形で経済成長を脅かします。HIV/AIDSのように働き盛り世代に偏って影響する疾病は、労働供給を大幅に減少させる可能性があります。インフルエンザやCOVID-19のように、日常的な社会的交流を通じて広がる疾病では、人々が交流を避けるようになり、消費と労働供給の双方が減少します。また、サハラ以南のアフリカにおけるマラリアのように、地域に常在化する感染症は、罹患率と死亡率が高く、回復の見込みも低いため、就学への投資を減らし、人的資本の蓄積を妨げます。同様に、子どもに偏って影響する疾病は人的資本の蓄積を損ない、長期的な経済成長を阻害します。感染症流行への政策対応に必要な資金調達は、国の経済活動の通常の運営を混乱させます。どの政策を実施し、どのように財源を確保するかという選択は、その経済活動全体に波及します。
こうした選択には、疾病の特性、集団ごとの脆弱性、各国の環境や制度の違いに応じたトレードオフが伴います。考えられる政策対応は、ロックダウンと検査、治療、予防と根絶に分類できます。在宅命令などの封じ込め策は、疾病の感染経路によっては有効ですが、それに伴う経済活動の制限も人々の生活に影響します（必要な手術の中止や、生計を立てるための仕事ができなくなることなど）。ロックダウンを実施するかどうかは諸刃の剣です。労働者に自宅待機を求めれば、明白かつ即時の経済的損失が生じます。一方、経済活動を停止しなければ、より長い期間にわたって感染したり死亡したりする労働者が増え、経済への影響が長引くおそれがあります。包括的な検査・追跡措置によって感染者とその濃厚接触者だけを特定し、対象を絞って隔離できれば、広範な経済活動停止策よりもはるかに低い経済的コストで死亡者数を減らせる可能性があります。
効果的な治療は疾病によって損なわれた生産性を回復させ、死亡率を下げることで、労働供給の減少を緩和します。また、人的資本への投資収益を高め、教育への投資を促します。医薬品、病床、医療機器などの備蓄には多額の初期費用がかかりますが、長期的には大きな利益をもたらす可能性があります。ただし、治療は強固な医療制度であっても大きな負担となり、既存の不平等を悪化させることも少なくありません。
予防と根絶を効果的に進めるには、つまり人々に実際に薬を服用してもらうには、ワクチンを助成付きにするか無料で提供し、場合によっては接種に対する報奨金を支給する必要があります。あるいは、ワクチン接種を義務化する方法もありますが、接種率と遵守率を広く高めなければなりません。ワクチンが利用可能になることでリスクの高い行動が増える可能性はありますが、一般に教育の強化によって抑制できます。ワクチンの研究開発には長い時間と多額の費用がかかり、多くの場合のように民間企業が主導すると、経済面で複雑な問題が生じます。たとえば、特定の集団がワクチンを購入できなくなることや、規制当局や医療技術評価機関がワクチン接種による疾病予防の社会全体への便益を十分に認めないことなどです。
もちろん、感染症流行に対する各国の政策対応は、孤立して行われるわけではありません。COVID-19の感染拡大は、現代世界がいかに緊密につながっているかを示しています。このつながりは、パンデミックに発展する可能性のある感染症の流行に立ち向かう最初の一歩、すなわち疾病の特定と報告から始まります。渡航禁止や貿易制裁を受けることを懸念する国では、症例報告が不十分になる可能性があります。豊かな国が、貧しい国に財政支援を提供する代わりに、後者が経済活動を停止すれば、この問題を軽減できます。感染症流行による脱グローバル化や企業の生産拠点の国内回帰は、現実的な脅威です。疾病はサプライチェーンや通常の貿易パターンを混乱させる可能性があるからです。こうした結果は途上国経済を脅かし、保健や教育への投資を減らして、貧困の罠を生み出すおそれがあります。
感染症流行の経済的影響に最も脆弱なのは、貧しい国々と、あらゆる国の貧しい人々です。不平等は国々の間で感染症の広がり方と経済的影響に差を生じさせる一方、低賃金で働く人々にも特に大きな打撃を与えます。そうした人々は在宅勤務ができないことが多く（公共交通機関に頼ることも多いため、感染リスクが高まります）、医療を受けにくく、換気の悪い場所や過密な環境で暮らしています。また、自動化生産の拡大による影響も受けやすく、それは世界的な不平等をさらに拡大させる可能性があります。政策立案者は経済対策を策定する際、感染症流行が不平等を拡大させる傾向を抑えることが望まれます。
感染症流行のマクロ経済への影響は、疾病の特性、人口構成、国ごとの富の格差によって異なりますが、どの感染症も人的・経済的に壊滅的な損失をもたらす可能性があります。しかし、早期に的を絞った政策介入によって損失を緩和できます。衛生環境の改善、ワクチンの開発と配布、監視・報告体制の強化、対象を絞った経済活動の停止、不要不急の移動の速やかな制限、広範な検査と接触者追跡は、感染症流行による打撃を軽減できます。予防策、封じ込め戦略、早期対応は、感染症の大規模な流行に対処するよりも効率的で費用対効果が高く、実行しやすいものです。パンデミックが世界規模で広がり、より局地的な感染症の流行でさえ世界に影響を及ぼすことを踏まえると、こうした政策に関する国際協力には強い必要性があります。
