望む身体を私たちがデザインできる世界を想像してほしい。この現実では、私たちのそばで生きる植物や動物を生み出し、再び生み出すこともできる。生物を改変し、望みどおりの姿に作り変えられる。
しかし、これは明日の世界ではない。想像する必要もない。今日の世界のことだ。
今、まさに。
SF、あるいは「フェイクニュース」のように聞こえるかもしれない。しかし、そうではない。これは、次の人物が語る事実だ。フアン・エンリケス氏は、ハーバード・ビジネス・スクールのライフサイエンス・プロジェクト創設ディレクターであり、エクセル・ベンチャー・マネジメントのマネージング・ディレクターを務める。エンリケス氏は、世界政府サミットで講演した。遺伝子編集によって人類がDNA、すなわち生命そのもののソースコードを自在に扱えるようになったことを、雄弁に語る姿に私は聞き入った。
エンリケス氏の説明によれば、この力によって私たちは進化、つまり運命を自らの手に委ねられるようになった。そのすべては、CRISPRとして知られるゲノム編集技術のおかげだ。「CRISPRのようなツールによって、私たちはリアルタイムで大規模に生命を編集できるようになっています」と氏は説明した。「生命の文章を、私たちの目的に合わせて書き換えているのです」。エンリケス氏はさらに、これが実際に何を意味するのかを論じ、私たちは「無作為ではない選択」の時代に入りつつあると述べた。
エンリケス氏は、科学者たちがすでに植物や動物の遺伝子を改変し、かつては生き延びられなかった場所でも繁栄できるよう取り組んでいると説明した。また科学者たちは、植物や動物を死滅させるよう設計も進めていると詳述した。エンリケス氏によれば、私たちはすでに、「ここで何が生きるかを自然に選ばせるのではなく、ここで何が生きるかを私が選ぶ」と正確に言える時代に入っている。氏は深い思いを込めてこう締めくくった。「科学はかつて発見を目的としていましたが、今は創造を目的としています」。
しかし、遺伝子編集によって形を変えるのは身体だけではない。心も作り変えることになる。
私たちは記憶を挿入する。私たちは記憶を消去する。記憶を改変し、保存し、どんな方法でも望むように利用する。そうすることで、エンリケス氏によれば、身体の働き方を変えるだけでなく、柔軟で、思いのままに形作ったり作り直したりできる、新たな種類の人間になる。
自分自身について考えるとき、私たちはたいてい記憶を思い浮かべる。あるいは、記憶が私たちを私たちらしくしているのだと聞かされている。自分の記憶を文字どおり書き、書き換えられるようになったら、私たちは何者になるのだろう。亡くなった愛する人との記憶をすべて消せるようになったら、私たちはどうなるのだろう。自分がした恐ろしいことの記憶を取り除けるようになったら、何者になるのだろう。本当はしていない英雄的な行いの記憶を挿入できるようになったら？
私たちは今も私たち自身だろうか。人間であり続けるのだろうか。現時点では明らかでない。しかし、この問いを未来の世代に委ねることはできない。今日から答えを探し始めなければならない。技術はすでに存在し、その日が近づいている。
そして、これは始まりにすぎない。
エンリケス氏はさらに、DNAを編集して研究所で製造することで、自らの生物学的性質を書き換えるだけでなく、これまでにない大規模な救命も可能になると指摘した。「世界のインフルエンザワクチンを、1年ではなく1週間で作れます。ちなみに、これはもはや理論上の話ではありません」。
「なぜ人間のDNAを改変したいと思うのでしょうか」と氏は問いかけた。「私たちは本質的に探検者だからです。別の場所へ行くことを考えることさえ望むなら、自らの進化を自分で制御しなければなりません」。人間は地球で暮らすようにできている、と氏は論じた。この惑星で何十億年も続いた進化は、私たちのDNAに刻み込まれている。地球を簡単に後にすることはできない。他の世界、つまり火星の砂漠やエウロパの氷の湖に適応するよう身体を変えない限りは。
