米国の31億ドル規模の研究プログラムにより、疾病との闘いに役立つ可能性のある、これまで知られていなかった2億7500万件以上の遺伝子変異がすでに特定されている。
この健康データベースは「史上最も多様なものの一つ」とされ、十分に代表されていない地域社会や少数民族のデータを含んでいる。
健康と福祉におけるギャップの解消は、世界経済フォーラムのグローバル健康公平ネットワークの中核的な重点課題である。
歴史的に十分に代表されてこなかった民族・社会集団から100万人が招かれ、「史上最も多様な健康データベースの一つ」の構築に協力することになっている。
31億ドル米国のAll of Us研究プログラムは、健康の改善につながりうる研究を加速させることを目指しており、医学研究の実施と支援を行う米国政府の主要機関である国立衛生研究所（NIH）が主導している。
2億7500万件以上の、それまで知られていなかった遺伝子変異がすでに明らかになったと、本プロジェクトは報告している。
遺伝子データはより多様であるべき
これまで、大規模な遺伝子研究に参加した人々の90%以上はヨーロッパ系の出身であった。その結果、NIHの責任者らは「疾患の生物学に対する理解が偏ったものになっている」と述べており、それがひいては「すべての集団に向けた新たな治療法および予防戦略の開発を妨げてきた」としている。
現在、All of Usは、約25万人の参加者のうち半数が非ヨーロッパ系の遺伝的祖先を持つゲノムデータセットを公開した。さらに、ほぼ80%の参加者は、これまで生物医学研究において十分に代表されてこなかった地域社会の出身である。
学術誌Natureにおいて、All of Usの研究者らは、参加者の46%が十分に代表されていない人種的・民族的少数派の出身であることも報告している。
遺伝子研究における民族的多様性が、健康に関する新たな希望を開く
この多様なデータセットによって明らかになった新たな遺伝子変異は、研究者らによれば、「特に過去に研究から取り残されてきた地域社会において」、健康や疾病に対する遺伝的影響について科学者がより深く理解する助けとなりうる。
例えば、新たに特定された遺伝子変異のうち、約400万件は疾病リスクに関連する可能性のある領域にある。さらに、ほぼ4,000件の遺伝子変異が100を超える疾患と関連付けられており、これはヨーロッパ系とアフリカ系の祖先を持つ参加者の双方にわたるものである。
その発見の一つは2型糖尿病に関するものであり、米国ではおよそ10人に1人が罹患している。合計で600を超える遺伝子マーカー（そのうち145件はこれまで知られていなかったもの）は、科学者がこの疾患をより深く理解する助けとなりうると、ニュースサイトThe Optimist Dailyは報じている。
健康分野における人種差別が不平等を拡大させている
医療における差別――意識的なものであれ無意識的なものであれ――は、人種による健康格差の大きな要因であると、医学誌The Lancetは指摘している。
これにより、すでに不利な立場に置かれた集団において、防ぎうる疾病や早すぎる死が生じている。
例えば、データによれば、米国の黒人またはヒスパニック系の人々は、白人に比べて新型コロナウイルス感染症（COVID-19）で死亡する可能性が最大1.8倍高い。
別の研究では、学術誌Scienceにおいて、健康関連アルゴリズムに人種的偏りがあることが明らかにされ、米国では、追加の医療的ケアを推奨される黒人患者の数が半分以上減少していたことが判明した。
健康の公平性におけるギャップの解消
健康と福祉におけるギャップの解消は、世界経済フォーラムのグローバル健康公平ネットワークの中核的な重点課題である。
これは、地域社会、政府、市民社会、民間セクターを結集させ、システム変革を推進することにより、健康格差の根本原因に取り組むことを目指すものである。
世界経済フォーラムは医療制度の改善に向けて何に取り組んでいるのか？
健康・医療センターは、アクセス、公平性、レジリエンス、そして備えを含め、世界中の保健システムが直面する課題を理解できるよう、リーダーをつないでいる。
信頼に基づく対話と官民連携を通じて、同センターはパートナーが共通の優先事項のもとで連携し、健康アウトカムを改善するための集団的行動を推進できるよう支援している。
本ネットワークの取り組みの一つは、ゼロ・ヘルス・ギャップ宣言であり、参加する組織は、自らの事業運営、従業員、方針において健康の公平性を促進する行動を約束する。これには、従業員の健康の公平性に関するニーズを把握すること、健康・福祉給付などの取り組みの効果を測定すること、そして主要な知見を共有することが含まれる。
健康格差の例としては、日本と中央アフリカ共和国の間の平均寿命の差が30年を超えることが挙げられる。
もう一つの例は、大気汚染に起因する母体死亡の90%以上が低中所得国で発生していることである。また米国では、黒人の母親は白人の母親に比べて死亡する可能性が2.5倍高い。
