新型コロナウイルス感染症のパンデミック下、規制緩和を受けて米国では遠隔医療が急速に普及しました。
また、薬物の過剰摂取による死亡も増加し、その多くは合成オピオイドが原因とされています。
デジタルリハビリのスタートアップ企業Workit Healthは、自宅でくつろぎながら参加できるグループミーティングや個別カウンセリングを提供しています。
米国のオピオイド蔓延への対策の鍵となる可能性があります。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックは世界中でデジタルイノベーションを加速させ、遠隔医療の革命を後押ししました。
デジタルリハビリのスタートアップ企業Workit Healthは、自宅でくつろぎながら参加できるグループミーティングや個別カウンセリングを提供しており、現在、回復支援プラットフォームを通じて1万人を支援しています。米国を苦しめるもう一つの蔓延、すなわちオピオイド危機への対策の鍵となる可能性もあります。
米国でロックダウン措置が導入された2020年3月から5月にかけて、薬物の過剰摂取による死亡が記録的に増加し、その主な要因は合成オピオイドだったと、米国疾病予防管理センターは述べています。
パンデミック以前は、治療を受けるうえで障壁がありました。初診は対面で受けなければならず、医師への報酬が少なかったため遠隔医療の提供には消極的で、患者が受け取れる薬も1週間分に限られていました。
新型コロナウイルス感染症の流行以降、ニューヨーク・タイムズによると、米国では重要な規制変更があり、すべての診療を電話またはオンラインで行えるようになり、薬を1か月分処方できるようになりました。
3月、米国政府は患者が遠隔医療の診療や治療にメディケアの資金を利用できるようにし、遠隔医療の幅広い普及を促しました。
社会に役立つテクノロジー
オピオイド危機がそう呼ばれるようになる前の2014年、Alcoholics Anonymous（アルコホーリクス・アノニマス）のオークランドのミーティングで出会ったWorkit Healthの共同創業者、ロビン・マッキントッシュとリサ・マクラフリンは、「テクノロジーを活用して、回復をより容易に、より低コストにする」方法を見つけるために仕事を辞めました。
医師やカウンセラーに診てもらい、電話やインターネットを通じて治療薬を処方してもらえるようになるまでには、長い時間がかかったと、マッキントッシュは語ります。彼女はシュワブ財団の受賞者です。
「食べ物はオンラインで注文できるのに、回復支援はオンラインで注文できないなんて、まったくおかしな状況です。この世界で、しらふでクリーンな状態を保つために、どれほど闘わなければならないのでしょう？」と彼女は語ります。
回復への障壁を取り除く
このスタートアップは、オピオイドやコカインなどの薬物依存症に加え、ギャンブル、喫煙、アルコールへの依存症、慢性疼痛、摂食障害を抱える人々の回復を支援するプログラムも提供しています。
同社のモデルは、FDA承認薬とセラピストの支援を組み合わせ、持続的な行動変容を促します。また、治療へのアクセスが「郵便番号のくじ引き」のように地域によって左右される問題など、回復を遅らせる障壁も取り除きます。
再発した人々が直面する偏見を減らす取り組みも行っています。
「依存症の支援では、本人が依存症を振り切ることができ、助けを受け入れる気持ちになっている時間は、たいてい限られています」と語るのは、ニュージャージー州のWorkit Healthチームのメンバー、ケビン・アーミントン医師です。
「患者とすぐに関わり、ここにとどまる理由を与えなければ、その人を失ってしまいます。
「効果的な治療法があるにもかかわらず、さまざまな理由で利用できない依存症患者が多くいます。薬があることを知らないのかもしれません。薬を処方できる最寄りの医療提供者が、遠すぎる場合もあります。」
Workit Healthでは2020年に需要が200％増加したと、マクラフリンはフォーブスに語り、その理由の一つとして「人々が孤立し、失業していること」を挙げました。「こうしたことのすべてが、今まさに一気に表面化しています。」
「依存症のすべての患者が効果的な治療を受けられるようにするため、社会として取り組むべきことがあります」とアーミントン医師は語ります。
