COVID-19パンデミックは実質的にデルタ株のパンデミックとなっており、世界の症例の90％超をこの変異株が占めています。
COVID-19の従来株とデルタ株を比較するビジュアルが作成されました。
デルタ株で確認された主な違いは、感染した人がより早く、より重症になりやすいことを示しています。
2020年後半、インドでCOVID-19の変異株が検出され、急速に広がり始めました。
「デルタ」と名付けられて間もなく、感染が広がった国々でCOVID-19の主流株となり始めました。英国で定着していた「アルファ株」を含む他の変異株や従来株よりも速く広がりました。
現在、COVID-19パンデミックは実質的にデルタ株のパンデミックとなっており、この変異株が世界の症例の90％超を占めています。
では、デルタ株は従来のCOVID-19とどう違うのでしょうか。2021年9月時点の研究をまとめ、COVID-19と主流の変異株との主な違いを紹介します。情報源にはCDC、イェール大学医学部、カリフォルニア大学が含まれます。
COVID-19とデルタ株の比較
一見すると、デルタ株による感染症は従来のCOVID-19と似ています。患者から報告された症状には、咳、発熱、頭痛、嗅覚の喪失などがあります。
しかし、研究で明らかになった違いは、患者がどれほど早く、どれほど重症になるかでした。
感染拡大速度：地域社会で感染がどれほど速く広がるか（基本再生産数R0に基づく）。デルタ株は従来株より125％速く広がり、水痘と同程度の感染力を持つ可能性があります。
ウイルス量：感染者の血液中で検出されるウイルスの量で、量が多いほど感染症が重症化する傾向があります。デルタ株の感染では、ウイルス量が1,000倍多く確認されました。
ウイルスの検出時期：曝露後、感染者の血液中でウイルスが検出されるまでの期間。デルタ株の感染では曝露から4日後に検出され、従来株の6日後より早いことが分かりました。
感染性を持つ期間：最初に曝露してから、感染者が他の人にウイルスをうつす可能性がある期間。デルタ株の感染者は従来のCOVID-19感染者より長く、18日間にわたって感染性を持ちました。従来株では13日間でした。
入院リスク：治療のために入院が必要となる可能性が、感染によってどれほど高くなるか、あるいは低くなるか。デルタ株による感染では、従来株と比べて入院に至る可能性が2倍高くなりました。
研究で明らかになったもう一つの重要な点は、既存のCOVID-19ワクチンがデルタ株の感染にも効果を示したことです。
CDCによると、承認済みワクチンは低下させました。ブレークスルー感染の症例では、感染率を5分の1に、入院率を29分の1にしました。一方、感染予防効果全体は時間の経過とともに弱まる可能性があり、リスクの高い人には追加接種が必要となる場合もあるとしています。
他のCOVID-19変異株はどうでしょうか？
デルタ株は、保健当局が追跡している数多くのCOVID-19変異株の一つですが、最も多くのことが分かっている変異株です。
病気について信頼できる統計や情報を得るには、比較のために何千もの症例が必要だからです。デルタ株（かつて主流だった英国のアルファ株も含む）について多くのことが分かっているのは、広く流行したためです。一方、他の変異株は、違いを確実に評価するのに十分な症例数がありません。
フォーラムはCOVID-19への世界的な対応をどのように進めてきたのでしょうか？
2021年9月時点で、WHOは世界各地の20のCOVID-19変異株を追跡しており、潜在的な重症度に応じて異なる分類を設けていました。
監視中の変異株（VUM）14種：世界的な健康上の重大なリスクをもたらさない、またはもはやもたらさないと判断された変異株。
注目すべき変異株（VOI）2種：感染性、病原性、変異、その他のウイルス特性に影響し、集団感染が発生している変異株。
懸念される変異株（VOC）4種：VOIと同様の特性を持ち、さらに世界的なリスクを伴う変異株。
現在の注目すべき変異株と懸念される変異株の大半は、2020年後半に初めて特定され、命名されましたが、2021年に入ってから確認された変異株もあります。
こうした変異株すべてを心配すべきでしょうか。大部分について、明確な情報を得られるほど症例がないということは、それらが従来の感染症と同等か、それより弱いことも反映しています。
ただし、病気や変異株に関する理解は、時間とともにより詳細かつ正確になる点に留意が必要です。研究がより長い期間にわたり、より幅広い症例データを対象に進むにつれて、COVID-19の変異株（およびあらゆる病気）に関する情報は、より確かなものになるでしょう。
