感染症が消えることはありません。
先進国に暮らしていると、感染症が消えたと考えたくなるのは当然です。微生物に対する人類の勝利によって、多くの人々が安心しきってしまい、それが一部では反ワクチン運動の広がりにもつながっています。ジフテリアで死亡する人を見なければ、そのワクチンは本当に必要なのでしょうか？
開発途上国の人々には、そのような疑問を持つ余裕はありません。感染症が与える壊滅的な影響を、日々思い知らされているからです。世界保健機関（WHO）による最近の報告書「Weekly Bulletin on Outbreaks and Other Emergencies」は、アフリカにおける感染症の負担の一端を垣間見せるものです。その状況は非常に厳しいものを描き出しています。
コンゴ民主共和国を考えてみましょう。暴力的な紛争のため、同国は非常に大規模な人道危機に直面しており、数百万人が避難を余儀なくされています。その結果の一部として、同国ではコレラの流行が起きており、2018年だけで1万3,000人近くが感染し、407人が死亡しました。また、麻疹の流行も発生しており、1万4,000人以上が感染し、155人が死亡しています。さらに、サル痘の流行では3,000人近くが感染し、36人が死亡しました。コンゴではエボラ出血熱も発生しており、53人が感染し、そのうち半数以上が死亡しています。
ナイジェリアは、多くの同じ感染症と闘っているほか、同国の過去最大のラッサ熱の流行にも直面しています。エボラ出血熱と同様に、ラッサ熱も出血熱の一種であり、患者が体の開口部から出血することがあります。しかし、エボラ出血熱とは異なり、ラッサ熱の致死率は非常に低く、致死率は約1%です。現在、ラッサ熱は西アフリカでのみ確認されていますが、2014年のエボラ出血熱の流行により、その地域だけにとどまるという考えは打ち消されるはずです。
アフリカ大陸の他の地域も同様に、感染症によって大きな被害を受けています。ここから学ぶべき教訓があります。
第一に、感染症は依然として国家的かつ世界的な安全保障上の脅威です。人々が世界中を容易に移動できるため、他の珍しい感染症が米国に持ち込まれることも想定すべきです。エボラ出血熱、ラッサ熱、ジカ熱はすでに持ち込まれており、まだ特定されていない微生物も持ち込まれる可能性が高いでしょう。
第二に、戦争や自然災害は感染症を悪化させます。特にコレラは衛生状態の悪い環境で急速に広がり、その例は2010年のハイチ地震の後に示されました。約80万人が感染し、9,000人以上が死亡しました。
最後に、感染症の最善の治療法は予防です。つまり、海外で発生した流行が世界規模の混乱を引き起こす前に封じ込めることは、米国の国益にかなうということです。結果として、外国での人道的な善意の行為は、国内における公衆衛生と国家安全保障の恩恵をもたらすのです。
