セリena・ウィリアムズとビヨンセには何の共通点があるのか？
二人とも世界的なスーパースターであり、それぞれの分野で目覚ましい成功を収めている。また二人とも母親であり、妊娠・出産中に生命に関わる合併症を経験したことを公に語っている。
こうした注目度の高い事例は、リスクに、世界中の女性が妊娠中および出産時に直面していることを浮き彫りにしている。世界保健機関（WHO）は、妊娠または出産に関連する合併症により毎日約830人の女性が死亡していると推計し、世界の妊産婦死亡率を「受け入れがたいほど高い」と呼んでいる。
さらに、妊産婦死亡率はほとんどの先進国で低下し、多くの途上国でも改善しているにもかかわらず、米国では上昇している。
2015年には、妊婦10万人あたり26人以上の死亡が記録されており、1990年の17人から増加している。つまり、現在のアメリカの女性は、母親世代に比べて出産で死亡する確率が50%高いということになる。
この統計は衝撃的ではあるが、その数値は開発途上地域と比べると低い。2015年には、ナイジェリアとインドが世界の妊産婦死亡のおよそ3分の1を占めていた。また、過去25年間で妊産婦死亡率は約44%低下しており、世界全体では広範な改善が進んでいる中での数値である。
「妊産婦死亡に対する一般的なイメージは、分娩中に出血などの医療上の緊急事態に見舞われる女性である」と、ハーバード・メディカル・スクールの産科・婦人科・生殖生物学助教授であるニール・シャー氏は、ブログ記事で書いている。「しかし、妊産婦死亡統計に計上される死亡のうち、出産中に発生するものはごくわずかである。むしろ、これらの死亡の5分の4は、出産の前後数週間から数か月の間に起きている。」
これは医療上の失敗だけの問題ではなく、女性に対する「社会的支援の衰退」や、適時のケアの欠如も表しているとシャー氏は述べている。Health Affairsに掲載された研究では、米国の農村部の郡における産科サービスへのアクセスが低下していることが示された。2014年までの10年間で、9%の郡が病院の産科サービスをすべて失っていた。また同研究では、同期間に、米国の農村部の郡のさらに45%には病院の産科サービスが全くなかったことも示された。
また米国は、他の先進工業国に後れを取っており、世界経済フォーラムの「ジェンダー・ギャップ報告書」では144か国中49位となっている。これは、16位のカナダや11位のフランスと比べて低い順位である。さらに、女性と男性の健康の差を測る下位分野では、144か国中82位であった。
歌手のビヨンセは、初めての妊娠中に子癇前症を患った。テニス界のエースであるセリena・ウィリアムズは、娘を出産した後に直面した「多くの健康上の合併症」について書いており、「生き延びたのは幸運だった」と語っている。ウィリアムズは自身の経験を基に、母親と新生児へのより良いケアを求めている。
「これは米国だけの課題ではない」とウィリアムズは、CNNに寄稿した記事の中で書いている。「最貧国では、出産に苦しむ女性が何千人もいる。私のような合併症が起きても、命を救う薬、医療施設、医師がないことが多い。新しい命をこの世に送り出す前から、すでに状況は女性にとって不利に積み重なっている。」
報告書は、妊産婦死亡に関する米国9州の調査に基づくもので、妊娠関連死亡の60%以上は予防可能であったと推定している。全死亡の約半数は、出血、心血管・冠動脈疾患、心筋症または感染症によって引き起こされていたという。
同報告書はまた、死亡を減らすための約200の提言を特定しており、そこには研修の改善や、方針と手順が確実に守られるようにすることが含まれている。また、ケアへのアクセスの改善、コミュニケーションと評価、診断と治療の判断の改善も提唱している。
ウィリアムズは、政府、企業、医療提供者がさらに取り組むべきだと述べている。ハーバード大学のニール・シャー氏は、政策立案者が妊産婦死亡の追跡と記録を改善すれば、問題をより迅速に是正できると述べている。
「私たちは母親の声に耳を傾ける必要がある。そして彼女たちを支える必要がある」とシャー氏は述べた。「妊産婦死亡の増加が根本的に社会的支援の欠如によるものであるなら、私たち全員が、出産に付き添うパートナー、祖父母、友人、隣人、職場の同僚など、皆が一歩踏み出す必要がある。」
