感染症は、歴史を通じて人類の発展に大きな影響を与えてきた。
健康研究財団ウェルカムは、1920年以降の主要な医療イノベーションをまとめており、その多くは感染症の流行と闘うものである。
過去一世紀の進歩にもかかわらず、マラリア、HIV/AIDS、結核をはじめ、根絶すべき感染症は依然として多く残っている。
こうした既知の脅威に加え、次のパンデミックを引き起こす可能性のある未知の病原体「ディジーズX」に備えるための研究も必要とされている。
1897年、H・G・ウェルズは火星人の侵略者を描いた際に、『宇宙戦争』において、地球の細菌によって火星人が倒れる様子を描いた。当時の科学者はちょうど、後に「第三のペスト」として知られるようになる病気の原因を特定したばかりであり、その病気は世界中に広がりつつあった。その20年後には、1918年のインフルエンザ大流行（当時「スペイン風邪」と呼ばれた）が世界を席巻し、4,500万人の命が失われた。
ウェルズが悪役を細菌によって倒させたのは、おそらく自然なことだったのであろう。感染症は人類の歴史を通じて発展に大きな影響を与えてきたからである。そして今もなお影響を与え続けており、COVID-19のパンデミックによって、その事実は私たち全員にとって改めて身にしみるものとなった。
健康研究財団ウェルカムは、これまで私たちが最も破壊的な感染症のいくつかと闘うのに役立ってきた、過去100年間の科学的イノベーションを追跡してきた。最も破壊的な感染症のいくつかと闘うこと。
ワクチンは感染症の拡大を食い止める
エドワード・ジェンナーが1700年代後半に天然痘に対して初めて行った近代的なワクチン接種以来、ワクチンは最も感染力の強い病気の一部の根絶に貢献してきた。ウェルカムが指摘するように、特に子どもたちの間で、過去30年間だけでも平均寿命と死亡率はおよそ50%改善された。
今日の小児期の百日咳、破傷風、ジフテリアに対するワクチン接種はいずれも1920年代にさかのぼり、結核に対するBCGワクチンも同様である。1930年代には最初の「インフルエンザ予防接種」が開発され、今日でも多くの人々が毎年のインフルエンザ予防接種の恩恵を受けている。
1950年代にはポリオのワクチン接種が続き、かつては世界で最も恐れられた病気の一つによる感染者を大幅に減少させた。1960年代には麻疹、流行性耳下腺炎、風疹のワクチンが登場し、その後1970年代にはMMRワクチンとして統合された。
近年では、エボラウイルスとCOVID-19のワクチンにより、ワクチン接種が依然として病気の制御に不可欠であることが示された。現在治験中のマラリアワクチンにも、同様の期待が寄せられている。新たな病原体に迅速に対応し、ワクチンを開発する能力は、過去10年間で大幅に向上した。技術の進歩により、COVID-19のRNAワクチンのように、ワクチンをより迅速、安価、かつ容易に大量生産できるようになった。
感染症と闘う抗生物質
ワクチン接種と並んで、抗生物質は多くの細菌感染症の抑制に役立ってきた。1930年代のペニシリンの発見は、抗生物質の革新と商業化の波を引き起こした。抗生物質は、古代から人類の命を奪ってきた細菌感染症の多くに対する万能薬となった。
しかし近年、抗生物質耐性は増加している。これは抗生物質の効果が薄れつつあり、薬剤耐性感染症が再び人々の健康にとって脅威となりつつあることを意味する。
感染症に取り組む革新的な医薬品
感染症の影響に対処するための医薬品も、過去一世紀にわたって目覚ましい進歩を遂げてきた。
下痢に関連する病気に対する経口補水塩（1960年代）から、HIV/AIDSに対する抗レトロウイルス薬（1990年代）、そしてマラリアに対する新たな治療法の数々に至るまで、医薬品は希望をもたらし、かつては苦しみと死を免れなかった多くの人々の命を延ばしてきた。
医療技術の進歩
技術は医薬品の発見に関与してきただけでなく、感染症の治療と管理においても重要な役割を果たしてきた。
今日私たちが使用している検査や機器の多くには、長い歴史がある。マラリアに対する屋内残留噴霧は1940年代後半に開発され、マラリア感染の迅速診断検査は1990年代に登場し、その後、長寿命の殺虫剤処理蚊帳が普及した。
同様に、技術革新は結核との闘いにも役立ってきた。診断検査や、結核菌ゲノム全体の解読などがその例であり、後者は2017年になってようやく達成された。
また、1970年代に登場したCTスキャナーやMRIスキャナーなどの技術は、診断と治療の迅速化に役立ってきた。
科学的発見を加速させるための連携の必要性
マラリア、エボラ、HIV/AIDS、コレラ、そして結核など、主要な感染症は依然として根絶されていない。COVID-19は言うまでもない。
同時に、次の「ディジーズX」を探す取り組みも続いている。ディジーズXとは未知の病原体である。例えばウイルス、細菌、真菌などであり、次のCOVID-19となる可能性を秘めている。
ウェルカムによれば、効果的な研究と国際的に協調した行動は、アウトブレイクを未然に防ぎ、その拡大を食い止めるために不可欠である。
これと同様の観点から、世界経済フォーラムの新たな報告書「グローバルヘルス・ヘルスケア戦略展望：健康と医療の未来を形作る」は、業界横断的かつ国際的な連携の強化、デジタル技術、人工知能、ビッグデータの活用、そして官民連携などの革新的な資金調達および組織モデルを提唱している。
