世界保健機関（WHO）は、コンゴ民主共和国がエボラ出血熱の終息を宣言するまでの期間として42日間を設定しています。
体温のスクリーニング、手洗い、安全な埋葬方法が、流行との闘いにおいて重要な役割を果たしてきました。
3月初旬、コンゴ民主共和国（DRC）の当局は、最後のエボラ出血熱患者が退院したと発表しました。同国は2018年8月以降、エボラ出血熱の流行に見舞われてきました。2018年8月以降、3,300件を超える感染が確認され、2,264人が死亡しました。最後の症例が報告されたのは2月17日です。現在、世界で2番目に大きいエボラ出血熱流行の終息宣言に向けたカウントダウンが始まりました。世界保健機関は、これに42日間のタイムラインを設定しています。The Conversation Africaのイナ・スコサナ記者が、最新の動向についてヤップ・ブーム氏に話を聞きました。
コンゴ民主共和国でエボラ出血熱の治療を受けていた最後の患者が退院しました。これは流行にとってどのような意味を持つのでしょうか。
まず何より、現場およびリモートで活動してきた人々による取り組みの成果が表れています。その活動は、患者の追跡、資金調達、地域社会との連携、検体の検査など多岐にわたります。また、エボラ出血熱の流行のような複雑な問題に対処するには、協力と調整が唯一の方法であることも示されています。
コンゴ民主共和国にとっては、ウイルスの二つの潜伏期間に相当する42日間のカウントダウンを開始し、同国のエボラ出血熱終息を宣言できることを意味します。その間も、地域社会との連携と接触者追跡を継続し、一人の症例も見逃さないようにします。治療センターは引き続き開設されますが、流行の推移に応じて、人員配置を段階的に縮小していく予定です。
必要な場合に備え、ワクチン接種チームは待機態勢を維持します。これは、rVSVワクチンが、感染が確認された人の接触者にのみ投与されるためです。また、JnJワクチンを用いた研究も現在進行中です。これは、参加者が2回目のワクチン接種を含む全プロトコルを完了するまで継続されます。
この流行は19か月にわたって続いてきました。転換点となったのは何だったのでしょうか。
私の考えでは、転換点は流行対応を指揮する指導体制の変更でした。2018年の選挙後、政権交代が行われ、フェリックス・チセケディ大統領が指揮を執ることになりました。2019年7月、大統領はジャン＝ジャック・ムエンベ教授を対応の責任者に任命し、オリ・イルンガ・カレンガ保健相の辞任につながりました。
これらの変化は、危機への対応において、より包括的な新たなアプローチへの転換を示すものでした。その結果、地域社会はより積極的に対応に関わり、参加するようになりました。影響を受けた地域の人々が、自分たちに影響を及ぼしている疾病への対応により深く関与するようになったのです。
正直なところ、その決め手が何だったのかは、まだわかっていません。しかし、同国のエボラ出血熱終息を宣言する時には、ムエンベ教授からその点についてお話を伺えればと期待しています。この疾病とその管理における教授の長年の経験が、対応に関わるすべての人々の調整において大きな役割を果たしたと考えています。決して容易な任務ではなかったと、申し上げておきます。
ほかにも要因として挙げられるものがあります。WHOが、現地のチームを通じて大きく関与したことです。また、テドロス・アダノム・ゲブレイェスス事務局長や、コンゴ民主共和国で責任者を務めたミシェル・ヤオ博士の尽力もありました。
さらに、国境なき医師団などのパートナー団体や、Alimaなどの団体が、調整チームから割り当てられた役割を果たしました。
重要な出来事の一つは、2019年7月にWHOがこの流行を宣言したことです。これは国際的な懸念のある公衆衛生上の緊急事態でした。ただし、これが特効薬だったわけではないことを強調しておく必要があります。紛争地域、さらにその後大都市で発生した致死性の疾病の流行は、資金の追加投入のような技術的な解決策だけでは解決できません。しかし、この決定によって、コンゴ民主共和国の保健省は、対応チームが最も遠隔の地域にまで到達できるよう、より柔軟に動くことが可能になりました。この決定は対応において極めて重要な効果をもたらしました。流行の新たな段階に対処するための second wind（新たな勢い）を与え、現在の状況へと至る道を開いたのです。
また、この流行が永続することはありえなかったという点も重要です。人々と地域社会は、エボラ出血熱の予防と管理に必要な予防策について、ますます認識を深めていきました。流行を終息させるうえで不可欠な措置があることは、人々にも受け入れられていました。それには、体温のスクリーニング、手洗い、安全な埋葬方法が含まれます。
しかし、祝う前に、まだ42日間を待ち、引き続き警戒を怠らないようにしなければなりません。
この件から生まれた主要なブレークスルーは何でしょうか。
エボラ出血熱の流行終息から生まれた主要な教訓は、複雑な問題は技術的な解決策だけでは解決できないということです。エボラ出血熱への対応には、政治的および地域社会の関与が求められます。それは、世界規模、国の最高レベル、そして地域レベルのすべてにおいて必要です。
すべてのパートナーの声に耳を傾ける力、利害に基づいて交渉する力、提唱する能力、そして最終的な意思決定力が、いずれもコンゴ民主共和国での流行の終息に貢献しました。
すべては指導力に始まり、指導力に終わります。
流行の終息にとどまらず、エボラ出血熱が予防可能かつ治療可能な疾病になったことも重要な点です。現在、大規模な流行において有効性が実証されたワクチン（rVSV）があります。もう一つのワクチンは評価中です。一方、医薬品Mab114およびレジェネロンについては、有効性が確認されています。
医薬品およびワクチンの開発は、研究が人命を救うと同時に健康の改善に与える重大な影響を、さらに裏付けるものです。
