パンデミック中、一部の人々では自発的な思考が増えた可能性があります。
これは、パンデミックがもたらしたストレスや不安への反応である可能性があります。
自発的な思考は、対処や感情の整理に役立つ可能性があります。
多くの人々は、新型コロナウイルスのパンデミックが日常生活だけでなく、内面の精神生活も変えたと感じています。「メンタルヘルスのパンデミック」と言われるだけでなく、起きている時のロックダウンによる脳のもやもや感」や、眠っている時により頻繁で鮮明かつ奇妙な夢を見るという報告」も見られます。
私たちは、起きている時の生活と夢の生活は別々のものだと考えがちです。しかし、両者が深く結びついていることは注目に値します。
自発的な思考、すなわちマインドワンダリングは、覚醒時間の最大50%を占めます。私たちの思考や注意は、自分が行っていることや身の回りで起きていることから頻繁に離れ、ある思考が連想的な流れに沿って次の思考へとつながっていきます。
自発的な思考や体験は、睡眠中にも広く見られます。最も明確な例は夢であり、これは覚醒時に起こるマインドワンダリングの「強化された形態」であると説明されてきました。
夢とマインドワンダリングを併せて考えると、自発的な体験における変動、すなわち注意の自然な高まりと低まり、そして思考のやや不規則な流れは、覚醒時と睡眠時の両方を通じて続いていることが示唆されます。
通常の状況では、私たちの多くは、自分の心がさまよっていたことに気づかないまま過ごしています。また、夢を覚えていることは多くの人にとって稀ですが、睡眠研究室で起こされた場合には、一晩に複数の夢を報告できます。マインドワンダリングと同様に、夢も（明晰夢など一部の例外を除き）、そのほとんどが私たちの制御の及ばないものです。
しかし、日常生活を思い通りにコントロールすることが難しい時期には、内面の生活への注意がむしろ強まるのかもしれません。
朝に目覚めた直後に夢に注意を向けると、夢の記憶は劇的に増えます。また、一日を通して思考と注意を制御しようとすることは、実際には注意の途切れなどを含め、自分の失敗により気づかせる可能性があります。パンデミック中に自発的な思考へより注意を払ってきた人は、もともとそこに存在していたものにより気づくようになったのかもしれません。
自発的な思考の変化――良い方向にも悪い方向にも
ロックダウン中により長く眠るようになった場合、早朝のレム睡眠が増えている可能性が高いです。レム睡眠は通常、最も鮮明で複雑な夢と関連しているため、実際に夢を見る機会が増えることにつながるかもしれません。
目覚まし時計をやめた場合、レム睡眠から直接目覚めている可能性が高く、それによって夢の記憶がさらに増えます。
パンデミックは、私たちが白昼夢で何を思い描くかも変えました。また、夢の内容も変えています。パンデミックに関する覚醒時の懸念は、より頻繁な悪夢や、ソーシャルディスタンス、感染、個人用防護具などのテーマに関する夢の増加と並行しているようです。
自発的な精神生活の一部の変化は、何か問題が起きていることを示している可能性があります。不安やストレスは、反復的な思考や反芻の増加、集中困難、睡眠の乱れ、悪夢、不快な夢と関連しており、これらはいずれもパンデミック中に増加したように見えます。
こうした反復的で離れにくく、前に進まない思考は、ほとんどの夢やマインドワンダリングを特徴づける自由でさまようような動きとは対照的です。
自発的な思考は有益な場合がある
心の落ち着きのなさには、良い面もあるかもしれません。マインドワンダリングは、注意を要する課題を遂行する能力を確かに損ないます。しかし、連想的な性質のために、夢やマインドワンダリングは新たなつながりを生み出し、なじみのあるテーマを新しい視点から見る助けにもなります。心がさまようとき、私たちの思考はしばしば、将来や個人的な関心事へと引き寄せられます。
同様に、夢にはさまざまな時期に経験した異なる出来事や懸念を、新しく、時に奇妙な物語へと織り交ぜる傾向があります。人生の異なる時期に親しくしていた複数の人物が混ざり合った夢の登場人物に出会うこともあるでしょう。
あるいは、友人を遠くの都市に訪ねるという当初は楽しい夢が、感染し、家族を危険にさらし、ロックダウンに違反しているために警察に追われるという悪夢へと変わることもあります。
覚醒時と睡眠時の自発的な思考は、記憶の整理や今後の計画・意思決定の指針となる可能性があります。例えば、別の行動の可能性を想像することを可能にします。また、洞察や創造性の源にもなり得ます。
こうした思考は、対処や感情の整理にも寄与する可能性があります。将来志向のマインドワンダリングは多くの場合ポジティブである一方、過去志向のマインドワンダリングは否定的な気分や感情と結びつく傾向があります。
大いなる逃避
今ここに存在することは、マインドフルネスを通じて育むべき美徳として称賛されることがよくあります。しかし時には、気を紛らわせることが役立つこともあります。マインドワンダリングは退屈な作業からの歓迎すべき休息をもたらすことがあり、それによって私たちは注意力を新たにして戻ってくることができます。
また、ただ気を紛らわせることが心地よい場合もあります。夢の中では、私たちは別の現実を体験し、自由に移動することができます。また、夢は社会的なやり取りに富んでいるため、覚醒時の生活では離れている人々とも交流することができます。
多くの人が経験している単調さ、制限、社会的孤立を考えると、心の抑制の効かなさや限りのなさは、時に大いなる逃避となり得るのかもしれません。
