データは情報を伝えるために用い、パニックを引き起こしてはならない。
人口規模に応じて数値を調整すると、誤解を招くことがある。
新型コロナウイルス感染症の最前線にあるのは、明らかに都市だ。
新型コロナウイルス感染症の拡大により、数値や統計、グラフが何百万人もの人々の日常生活の中心に躍り出ました。公衆衛生上の責務として感染状況を追っている人も、世代を超える大きな出来事の一つに詳しい関心を寄せている人も、信頼できるデータを強く求めています。
フィナンシャル・タイムズの上級データビジュアライゼーション記者、ジョン・バーン＝マードック氏は最近、YouTubeでコロナウイルスの感染拡大に関するグラフを作成する際の自身の手法を説明しました。
1. なぜ対数目盛を使うのか？
「ウイルスは指数関数的に広がるわけではありません」とバーン＝マードック氏は言います。「今日1人が感染し、次に2人、3人、4人という増え方ではありません。むしろ1人、2人、4人、8人というように、増加率が次第に高まり、加速していくのです。」
コロナウイルスの指数関数的な拡大を線形目盛のグラフで表すと、ほぼ垂直な線になりますが、対数目盛を使えば急速な増加が平準化され、データを解釈しやすくなります。
「人々に情報を伝え、問題の深刻さを認識してもらいたいのですが、パニックにはさせたくありません。これを直線で示すことで、コロナウイルスの感染拡大には避けられない側面があると強調しているのです」とバーン＝マードック氏は説明します。
2. 国の人口規模に応じて調整すると、データは読みやすくなるのか？
フィナンシャル・タイムズは、コロナウイルスの感染拡大を示す際に人口規模を考慮していません。「これは」とバーン＝マードック氏は言います。「判断の分かれるところです。」
人口1人当たり、あるいは人口100万人当たりのコロナウイルス感染拡大を示すデータもあります。しかし、その方法では誤解を招く可能性があります。感染者がわずかな小国が、感染拡大の抑制に苦慮しているかもしれない大国より、はるかに高い順位になることがあるからです。国全体の人口によって、ウイルスの拡大速度が決まるわけではありません。それは、その国の人々がどのように交流するかによって決まります。
バーン＝マードック氏によると、フィナンシャル・タイムズは感染状況の推移に注目しています。「私たちは、『現状はどうなっているのか。数日後にはどうなっているのか。そして、ニュースを追う中ですでによく知っている他の国々と比べてどうなのか』を伝えることに力を入れています。」
3. 確定症例数について語ることが重要なのはなぜか？
各国の新型コロナウイルス感染症の確定症例数は、いくつかの要因によって左右されます。そのうちの一つは、当然ながら、その国がどれだけ検査を実施しているかです。
たとえば韓国では、35万人を超える人が検査を受けています。また先月、世界保健機関（WHO）のテドロス・アダノム・ゲブレイェソス事務局長は、こう述べました。「すべての国へのメッセージはシンプルです。検査を、検査を、検査を。」
すべての国が同事務局長の呼びかけに応じたわけではありません。大規模な検査を実施する資源がない国もあります。そのため、ある国の確定症例数を別の国の数と直接比較することはできません。
「世界各地の国々には、コロナウイルスに感染している人が数百人、数千人単位でいるでしょう」とバーン＝マードック氏は言います。「まったく症状がないかもしれませんが、まだ検査を受けていません。そのため、症例の推移を示すグラフの初期版では、Y軸のタイトルに累計症例数と記していました。」
4. グラフにロックダウン開始日を示すのはなぜか？
およそ30億人がロックダウン下で暮らしている、あるいは、ごく最近までそうした状況にありました。フィナンシャル・タイムズのグラフには、各国がこの種の制限を実施した日が含まれています。
ロックダウン期間がウイルスの拡大に及ぼす効果を追うことは、世界各地の公衆衛生上の対策がどれほど有効だったかを示す重要な指標になります。しかし、バーン＝マードック氏は重要な注意点を指摘します。
「ある国の死亡者数が一晩で横ばいになり始めるわけではありません……ウイルスに感染してから、残念ながら死亡に至る段階まで進むには、2週間以上かかるからです。」
5. 感染拡大の性質について、データは何を示しているのか？
ウイルスは小さな集団で広がり、次第に規模を増してさらに多くの集団を生み出す傾向があります。湖北省の武漢と近隣都市で見られた最初期の集団感染も、そうした例でした。その後、ニューヨークが感染の温床となりました。
バーン＝マードック氏が説明するように、国全体ではなく、地域ごとの影響を見ることで、その経緯が分かります。「現在実施されつつあるロックダウンの影響を考えるとき、私たちが話しているのは、普段は活気にあふれ、躍動し、にぎやかで騒がしい拠点である都市が静まり返ることなのです。」
